خلال اليومين التاليين تحرك ثيو دون توقف بين غرفة التجارة الخاصة بمارغريت وضواحي مدينة الملك.
ستوفر مارغريت الأسطول لنقل اللاجئين بينما سيصل الجيش الأول الذي سيتم تنكره كمرتزقة إلى رصيف القناة في الوقت المحدد لترتيب الفرز والبدء.
بالنسبة لنشر المعلومات لم يكن ثيو قلقًا سيتعامل بلاك هامر مع هذه المهمة بشكل مريح بعد ابتلاع هذا الطعم الجذاب، ترك الفئران في الشوارع للقيام بهذا العمل كان أكثر ملاءمة من إعطائه إلى الغرباء، على الرغم من أن نطاق نشاطهم كان مقصورًا على المقاطعة الشمالية إلا أن اللاجئين كانوا سينشرون الأخبار فيما بينهم بكل تأكيد، علاوة على ذلك لم يستطع التعامل معهم جميعًا مرة واحدة على أي حال، وقبل ذلك أوضح صاحب السمو الملكي له صراحة أن هذه كانت مهمة يمكن القيام بها مع مرور الوقت عن طريق إرسال سفينة تلو الأخرى.
في يوم وصول الأسطول جاء ما يقرب من ألف شخص معدم ومشرد إلى الرصيف أكثر بكثير مما توقعه ثيو، إذا كان قد اعتمد على الجيش الأول للترويج لهذه الرحلة فقد اعتقد ثيو أنه إذا حضر 100 شخص فسيتم اعتبارها بالفعل نتيجة جيدة.
وفقًا لمتطلبات الفحص التي قام بها صاحب السمو الملكي سُمح للأطفال بالشروع في السفن الأولى، تليها أسر الأطفال وأخيرا البالغين الآخرين، بالنسبة للمواطنين المسنين ... اكتشف ثيو أنه لم يكن هناك أي شخص تقريبا ذو شعر رمادي في الحشد، ربما لم يكونوا يريدون المجازفة بالذهاب إلى مكان بعيد وغير معروف أو ربما لم يتمكنوا من الفرار من المنطقة الشرقية إلى مدينة الملك منذ البداية.
بعد الأسطول الأول المكون من عشر سفن من سارية واحدة غادرت الرصيف مع 500 شخص على متنها، تم ترحيل بقية اللاجئين الذين ينتظرون إلى المخيم لكنهم أخذوا الأخبار معهم بأن الأسطول سيعود.
التفكير في أنه يمكن أن ينجح بسهولة في إكمال أول مهام سموه، لم يكن يتوقع أن يواجه مشكلة حادة بعد فترة وجيزة من قيام الأسطول التجاري بإخراج الدفعة الثانية من الناس.
مرض مفاجئ قد اندلع فجأة في مدينة الملك.
أول متوفى يتم اكتشافه قد وضع عند جانب الطريق، كان جسده مغطا بالعديد من البقع السوداء وسقطت أسنانه، كما تحطمتجلده في العديد من الأماكن وتغير لون الدم المتدفق من تلك الأماكن، حيث تحول لونه إلى اللون الأسود مثل دماء السحرة الذين التهمتهم الرعب الناجم عن الشيطان، لكن هذه المرة لم يكن المتوفى امرأة بل كان مقيماً في المنطقة الشمالية.
لم يمض وقت طويل بعد أن تم اكتشاف عدة جثث لها نفس الأعراض واحدة تلو الأخرى، علاوة على ذلك بدأ بعض الأشخاص الذين كانوا على اتصال مع الجثث ينموون بقع داكنة، سواء كان العلاج بالأعشاب أو الكمادات الباردة لم يكن هناك شيء قادر على إخضاع المرض، حتى عند استخدام علاج إراقة الدماء فإن دمائهم التي كانت عادة حمراء أصبحت سوداء الآن كما لو كانت مخلوطة بكمية كبيرة من الحبر.
قريباً انتشر الخوف عبر الجماهير مما زاد بثبات من عدد الأشخاص الذين ذهبوا إلى الكنيسة للصلاة ولكن كان كل شيء عديم الفائدة، كل يوم سيظهر المزيد والمزيد من الأشخاص الذين يظهرون تلك البقع السوداء وحتى الأشخاص الذين يعانون من نفس الأعراض تم اكتشافهم كلاجئين من خارج المدينة.
أخيرًا ظهر كاهن الكنيسة الأعلى أمام جماهير الصلاة وأعلن أن كل هذا كان مؤامرة من قبل السحرة لنشر قوة الشيطان وإصابة الأبرياء الآخرين بهذه الطريقة، علاوة على ذلك قال الكاهن إنه في الوقت الحالي لم يكن أي علاج قادرًا على مقاومة قوة الشيطان وسوف يموت الأشخاص الذين يقعون تحت التآكل تحت وطأة ألم شديد، ومع ذلك فإن الكنيسة لن تقف مكتوفة الأيدي لقد طوروا بالفعل الإكسير المقدس الذي كان قوياً بما يكفي لدفع الشيطان إلى الجحيم.
هذا البيان يتيح للأشخاص المصابين مرة أخرى رؤية بصيص من الأمل، كل يوم كانوا يجلسون أمام باب الكنيسة في انتظار الإفراج عن الإليكسير المقدس.
على الرغم من أن ثيو كان لديه شكوك قوية فيما يتعلق بادعاءات الكنيسة إلا أنه توقف مؤقتًا عن الشحن من اللاجئين لتوفير كل الطوارئ.
" لماذا تريد التوقف؟ " سأل بلاك هامر في محيرة للغاية " لماذا لا نسارع إلى إرسال هؤلاء الأشخاص بعيدًا قبل أن نتآكل بروح الشيطان؟ هل تريد منهم أن يبقوا في المدينة ليصبحوا بذور السحرة؟ ".
" هذه هي رغبة الناس غي الأعلى " أجاب ثيو بفارغ الصبر " إنهم مجرد لاجئين عاديين، إذا كان الغرب مصابًا أيضًا بهذه القوة الشريرة فكيف ستبدو المملكة إذن؟ ".
فكر بلاك هامر قليلاً " لكن ما يحدث للمنطقة الغربية لا يهمنا على الإطلاق، سيد ثيو ماذا عن هذا؟ نحن فقط لا نسمع رأي الأشخاص أعلاه ونجذبهم ببساطة، فكر في الأمر فهذا مرض شيطاني - لمسة واحدة وستصاب بالعدوى، أنا ببساطة لا أستطيع البقاء هنا وانتظر وصول الشيطان حتى لو كان الجدار يفصلهم عنا ".
" كما لو أننا لم نسمع منهم؟ " سأل ثيو ببرود.
بعد أن غادر الحانة ذهب إلى المتجر التالي الذي يحمل شعار قافلة مارغريت وكشف عن رمزه المميز.
" يجب أن أرى رئيسك في العمل كلما أسرعت كان ذلك أفضل ".
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن من مقابلة التاجرة الأنثى في غرفة سرية في المتجر.
" من المؤكد أن المرض لا علاقة له بالساحرات " بدأت مارغريت " إذا تمكنوا من إطلاق مثل هذه القوة الشيطانية فإن حجر الإله الانتقامي سيكون بلا حول ولا قوة، وقد حولوا هيرميس بالفعل إلى طريق مسدود ".
" أعتقد أيضًا نفس الشيء لكن هذه مسألة ملحة يجب الإبلاغ عنها لصاحب السمو الملكي، على الرغم من عدم وجود أعراض للبقع السوداء على مجموعتي الأشخاص الذين غادروا إلى البلدة الحدودية يبدو أن هذا المرض لا يظهر على الفور، في حالة إصابة بعض الأشخاص على متن السفن بهذه القوة الشريرة يتعين على البلدة الحدودية الاستعداد لها على الفور " سحب ثيو خطابًا مطويًا من الجيب " أحتاج إلى مساعدتكم لإرسال الرسالة مرة أخرى إلى سموه في أسرع وقت ممكن ".
بطبيعة الحال هزت مارغريت رأسها " كان نقل المعلومات بين التجار هو الأسرع دائمًا ".
…
بعد عدة أيام من الإبحار أرادت لوسيا القيء.
خلال الشهر الماضي بدا أنها كانت تهرب دائمًا - أولاً من المنطقة الشرقية إلى مدينةالملك، ثم من مدينة الملك إلى المنطقة الغربية، السبب الأول هو أنها كانت قد طُردت من منزلها أما بالنسبة للأخير فكانت لأنها جاءت أخيرًا لرؤية بصيص من الأمل مجددًا.
" الأخت الكبرى ... الماء، أنا عطشان ..." أنين مؤلم مدّ يده ممسكا بذراع لوسيا " حسنا سأذهب وأحضر لك بعض الماء ".
أمسكت لوسيا الكيس في متناول اليد وخرجت من المقصورة، مستلقية في أدنى نقطة من السفينة و مدت يدها بذراعها لتنقع الحقيبة في ماء النهر، ظهرت أثار الدوار مرة أخرى وفي النهاية صار من المستحيل عليها احتماله، وبصوت رائع خرج القي،. انها بصقت أيضا ما في بطنها ليس فقط من خلال فمها ولكن أيضا من خلال أنفها، لقد قمعت بقوة الرغبة في الاندفاع إلى البكاء وشدت أسنانها وفركت وجهها بظهر يدها ثم استمرت في ملأ الكيس من النهر، عندما امتلأت الحقيبة أخيرًا بالماء احتفظت بها بعناية بين ذراعيها ودخلت مرة أخرى إلى المقصورة.
" الماء هنا افتح فمك ". . لم يتم تغطية خديها بالاحمرار العادي وكان جبينها حارًا جدًا، كانت قد ثبتت شفتيها بإحكام ولم تصدر ضجيجًا إلا بشكل متقطع.
مع عدم وجود خيار آخر سوى إجبار فمها على الفتح، قامت لوسيا بلف كيس الماء حتى تسقط قطرات الماء مباشرة في فم أختها.
" أنت قريبة جدًا منها، البقع السوداء بدأت تظهر على شفتيها " قال رجل ضعيف في منتصف العمر كان أيضًا في المقصورة " ستموتين هنا يجب أن تفكري في نفسك " لقد غادر مدينة الملك على متن السفينة وبدأ بعض الناس يعانون من مرض مرعب، أولاً سيصبح جسمهم كله حارًا على نحو غير عادي يليه ظهور بقع داكنة على جلدهم، في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام سيبدأ المرض في التدهور، لم يقتصر الأمر على إصابة المصاب بالغيبوبة ولكن الأشخاص الذين اتصلوا بهم أصيبوا بالمرض أيضًا، لذلك في اليوم الخامس قام الأسطول بتنظيف مركب شراعي خصيصًا لنقل المرضى، لقد خمنت لوسيا أن السبب وراء عدم إلقاء الجانب الآخر باللاجئين المرضى إلى النهر كان بسبب وجود بعض الأشخاص المصابين بجانبهم.
بعد اكتشاف البقع المظلمة الأولى على جسد بيل لم تستمع لوسيا إلى أي كلمات مشجعة من الآخرين وقررت أنها ستتبع شقيقتها الصغرى على سفينة المرض.
من أجل رعاية الشابة بيل كانت تقريبًا لم تنم لمدة يومين كاملين ولكن لوسيا لم تستسلم بعد، وأعربت عن اعتقادها أنه طالما تمكنت من الوصول إلى المنطقة الغربية فإن كل شيء سيتغير للأفضل.
إذا كانت الشائعات على حق ... ستكون جمعية تعاون الساحرات هي أملها الأخير.
Krotel