استقرت حالة بيلا.
مثل الوقت الذي استقلوا فيه السفينة للمرة الأولى تم ترتيبهم مرة أخرى بشكل غريب، قسم المرتزقة المسلحون بالرماح الخشبية الشعب إلى مجموعات أصغر، أولئك الذين كانت حياتهم في خطر هم أول من نقل إلى الغرفة الغريبة، بعد ذلك أخذوا الأطفال الصغار ثم أخذوا عائلات الأطفال وأخيراً جاء دور البالغين.
وضعت لوسيا مع بيلا في مقدمة الصف وتمت عملية العلاج بأكملها بسرعة كبيرة، عصبت أعينها هي وأختها من قبل حارسان وحملوا أختها إلى المقصورة، لم يكن عليها الانتظار لفترة طويلة قبل أن يضع شخص ما حبوبا في يدها، كانت تلك الحبوب صغيرة جدًا وذات مذاق لطيف وفي الوقت نفسه قام أيضًا الحارس بإخبارها أنهم قاموا أيضًا بتغذية الدواء لأختها حتى لا تحتاج إلى القلق، كانت مفاجأة سارة لرؤية أن ألوان بيلا تتحسن بسرعة واضحة، على الرغم من أنها كانت لا تزال في غيبوبة إلا أن جبينها لم يعد حارًا كما تلاشى الاحمرار على وجهها واختفت البقع الداكنة دون أثر.
عندما تم تحرير جميع الناس من خوفهم من موتهم الوشيك شعروا وكأنهم اكتسبوا حياة جديدة وأصبحوا متحمسين لدرجة أنهم لم يعد بإمكانهم احتواء أنفسهم بعد رؤية الرجل ذو الشعر الرمادي يقف على مسافة، ركعوا وهتفوا ودفعوا له أعلى الاحترام، من فم الحراس سمعوا أنه كان لورد هذه الأرض، المسؤول عن المنطقة الغربية صاحب السمو الملكي رولاند ويمبلدون.
بعد ذلك حدث بالضبط مثل ما قالت الشائعات، اللورد ليس فقط أشعل النيران على حافة الرصيف بل قام أيضًا بتوزيع عصيدة اللحم على الجميع وأخبرهم بأنهم سيحصلون على رواتبهم وأنهم سيحصلون أيضًا على الطعام والمأوى طالما كانوا على استعداد للعمل في البلدة، بينما كان الجميع يستمتعون بعصيدة اللحم الطرية كانوا يتحدثون أيضًا عن مدى حظوظهم في ركوب السفن وفروا إلى هذه المنطقة الغربية، ثم امتدحوا مرة أخرى صاحب السمو للطفه.
فقط لوسيا شعرت بقلق قليل.
كيف يمكنني الاتصال بجمعية تعاون الساحرات؟ الرسالة السرية قالت فقط إن مجموعة من السحرة عاشوا في البلدة الحدودية، لم يذكر كيف يمكنني العثور عليهن، على الأرجح أن هذا الجزء المهم قد فقد خلال عملية النقل فقد سمعت بصوت ضعيف فقط أن الأخبار قد انتشرت داخل المدن الكبيرة في المنطقة الوسطى بالمملكة.
في اللحظة التي ملأ فيها الناس بطونهم وبدأ الحراس في توجيههم إلى حظائر خشبية بالقرب من النهر جاء صوت امرأة فجأة من وراء لوسيا " هل كنت تبحثين عنا؟ " في نفس الوقت أدارت رأسها وقفزت أيضًا خطوتين للأمام، كانت مستعدة للهروب لكن عندما رأت مظهر المتحدث أمام عينيها لم يكن باستطاعة لوسيا إلا أن تتوقف في مكانها.
يا إلهي يا لها من امرأة جميلة! شعرها الطويل المجعد، مضاء من خلال التوهج البرتقالي اللطيف للنيران المتلألئة، وعينيها اللامعة كالنجوم وتلك الإبتسامة الحلوة، لكن الجزء الأكثر إثارة للدهشة كان هالتها والتي لم تكن أدنى من أولئك النبلاء، كما لو أنها كانت شخص مهم بنفسها.
" إسمي نايتينجل، أنا ساحرة أهلاً وسهلاً بكم في البلدة الحدودية ".
عندما أصبحت لوسيا مدركة لهذا الشعور لم تستطع أن تمنع نفسها من خفض رأسها " أنا ... اسمي لوسيا وايت، أريد أن أنضم إليكم ".
" في هذه الحالة تعالي معي " قال نايتنجيل بإبتسامة " سوف آخذك إلى المنزل ".
في هذا الوقت كانت الشمس قد سقطت بالفعل وراء الجبال ولم تترك سوى ضوءًا ضعيفًا خلفها، بينما كانت تحمل بيلا النائمة اتبعت لوسيا ببطء من خلفها.
" متى كان وقت استيقاظك؟ " سألتها نايتينجل فجأة.
" الصحوة؟ " تحدثت لوسيا.
" هذه هي اللحظة التي تحولت فيها إلى ساحرة " أوضحت نايتنجيل " منذ تلك اللحظة سيستمر جسمك في جمع السحر، ولهذا السبب نسمي هذا التحول بالصحوة ".
" أعتقد ... ربما قبل عامين " تذكرت لوسيا " هل السحر قوة الشياطين؟ ".
" هذا مجرد عذر للكنيسة لا أكثر " هزت نايتينجل رأسها " السحر هو قدرة قدمها الإله لا علاقة لها بالخير أو بالشر، ما يسمى بالدغة الشيطانية هي مجرد الألم الذي يحدث عندما يصبح السحر داخل جسمك وفيرًا جدًا؛ يمكن تجنب ذلك بسهولة من خلال الممارسة ".
" لا أحتاج لتحمل هذا الألم؟ " نمت عيون لوسيا على نطاق واسع.
" نعم طالما أنه لا يوجد اضطهاد للكنيسة فلا يتعين علينا نحن السحرة تحمل آلام اللدغة، ولكن هنا في منزلنا يمكننا إستخدام سحرنا بحرية " ثم قالت نايتينجل وراءها " هل هذه الزميلة المحبوبة أختك الصغرى؟ ماذا عن عائلتك الأخرى؟ ".
" لقد ماتوا جميعًا، فقط بيلا وأنا كنا قادرات على الهرب " وظلت لوسيا صامتة " هاجمت مجموعة من الناس على فالنسيا وحرقوا ونهبوا وقتلوا كل شخص، لمقاومتهم الأب ... اخترق صدره من قبل العديد من السيوف وجعلتنا الأم نهرب بسرعة، في النهاية هي أيضًا... " الحزن الذي كان داخل قلبها لفترة طويلة جعل من المستحيل بالنسبة لها مواصلة الجملة، كل المعاناة والجوع والعطش والخوف والمظالم، باختصار كل الظلم الذي تحملته طوال الطريق انفجر فجأة.
بالنسبة لشقيقتها كانت تصر أسنانها وتمسك به لكن الآن يبدو أن خطوط الدفاع التي بنتها حول قلبها لم تعد قادرة على منع الصعود والهبوط العاطفي في أفكارها، التي سرعان ما تحولت إلى بكاء وصرخات عالية جدا، لقد أدركت أن هذا لم يكن وقتًا مناسبًا لذلك وأنه خلال الاجتماع الأول ينبغي لها أن هادئة، لكن الدموع كانت مثل العاصفة لم تتوقف.
إنها ستكرهني على هذا أليس كذلك؟ لقد شعرت كيف اختلطت دموعها وخرجت معًا وبدأ فمه في تذوق الملوحة، ومع ذلك لمفاجأة لوسيا لفّ زوجان من الذراعين أنفسهم فجأة حولها وأخذوها في عناق دافئ ورشقوا ظهر رأسها بلطف، لم تهتم تماما بالأوساخ والدموع على وجهها بدلاً من ذلك قالت بهدوء " فلتبكي، إبكي الآن من الجيد أن ندع كل ذلك يخرج ".
…
عندما هدأت لوسيا أخيرًا رفعت رأسها فقط لترى أن أكتاف نايتنجيل غارقة في دموعها.
"أنا آسفة ..." نظرت إليها لوسيا.
" لا يهم، هذا أفضل الآن " بعد ذلك أخرجت نايتنجيل منديل وساعدتها على مسح وجهها وتنظيفه، والتقطت بيلا بيدها الأخرى قائلة " لنذهب ".
إعتقدت لوسيا أن مقر إقامة السحرة في مكان ما في مستودع صغير أو قبو مهجور لم تتوقع أبدًا أن تقوم نايتنجيل بإحضارها إلى منطقة القلعة، ألم تكن تلك أراضي اللورد الخاصة؟ والأكثر إثارة للدهشة أن الحراس لم يمنعوها فحسب بل استقبلوها أيضًا.
هل يمكن أن تكون المدينة بأكملها تحت سيطرة جمعية تعاون الساحرات؟.
عندما وصلت إلى الطابق الثالث من القلعة مشت في غرفة مضاءة بشكل مشرق، فقط لتكتشف بصدمة أن الرجل الذي كان يجلس على الجانب الآخر هو اللورد الذي استقبل بهتافات الجماهير مؤخرًا.
" هذا هو زعيم اتحاد السحرة صاحب السمو اللورد رولاند ويمبلدون، قام بأخذ الناجين من جمعية تعاون الساحرات كما سمح بنشر الرسالة إلى مدن أخرى، على أمل اجتذاب المزيد من الأخوات المشردات " قدمت نايتينجل الرجل " لقد جعل البلدة الحدودية منزلا للساحرات، لست بحاجة إلى الشك في هذه النقطة بعد كل شيء الأشخاص الذين عالجوا أختك وجميع المرضى الآخرين على متن السفن كانوا نحن السحرة ".
لقد أصبح رأس لوسيا فارغًا فلم تكن تتوقع ذلك تمامًا، سيكون هناك نبيل مستعد لتوفير منزل للسحرة بدلاً من رؤيتهم كأدوات أو عبيد، عندما عادت روحها أخيرًا إلى جسدها بدأت بالذعر والانحناء بطريقة مرتبكة، كان موقفها الغريب عديم الشكل لدرجة أن نايتنجيل لم تستطع كبح ضحكها " لا بأس بذلك صاحب السمو الملكي لا يهتم بالآداب ".
" أتيت من الإقليم الشرقي؟ " الهدوء والاسترخاء لا يعطيها انطباعًا عن استجواب ولكن أكثر من كمحادثة ودية.
سرقت لوسيا نظرة إليه لترى أنه كان جالسًا على كرسيه على مهل ونظر إليها بتعبير مليء بالاهتمام.
" نعم ..."
عندما أصبحت المحادثة أعمق إستكملت نايتنجيل بعض التفسير، إسترخى مزاجها تدريجياً، على الرغم من أن نظيرها كان نبيلًا إلا أنه لم يبد موقفًا عدوانيًا بل رعاية أحد كبار السن.
" كان استيقاظك قبل عامين يجب ألا تكون بالغة بعد ..." تحدث رولاند بتعبير مليئ بالاهتمام " إذن ما هي قدرتك؟ ".
" إعادة السلع إلى شكلها الأصلي " قالت لوسيا بتردد " لكنها ليست فعالة في كل شيء ".
" شكلها الأصلي؟" لمس صاحب السمو الملكي ذقنه في تفكير ثم دفع كأسًا جميلًا لها فوق الطاولة " هل يمكنك إظهار ذلك من أجلي؟ ".
" هذا سوف يدمره ".
" لن يضر ".
أومأت لوسيا برأسها وذهبت إلى الطاولة ووضعت يدها على أعلى الكأس.
بعد فترة قصيرة بدأ الكأس في الانكماش والتشوه وفي النهاية تشكل إلى ثلاث مواد مختلفة : تبدو المادة الموجودة في أقصى اليسار وكأنها تجمع من الزيت مظلمة ولزجة، يبدو أن الجزء الأوسط عبارة عن مجموعة صغيرة من مسحوق أسود ناعم، أخيرًا يبدو أن الماء الموجود في أقصى اليمين عبارة عن مياه صافية تتساقط ببطء من حافة الطاولة.
Krotel