خلال ضوء قمر الليلة، يمكن رؤية خيال جيرالد ويمبلدون بالقرب من جدران مدينة غرايكاستل.
وبعد بضعة أشهر، عاد أخيرا. بالتفكير في ذلك، هو شعر بأن التعب من الرحلة الطويلة تضاءل إلى حد كبير. لكنه لا يزال يقظا، وسحب الحصان بإحكام، واستدعاء مساعده للمضي قدما والاستفسار عن الوضع.
إذا لم تتغير الخطة، يجب ان يكون المنجم أنسجر قد بدل حراس المدينة مع رجال موالين لجيرالد. بعد أن يطلق المساعد إشارة النار، أنسجر سينزل الجسر الجانبي.
أبقى جيرالد عينيه مفتوحة على مصراعيها، وكأنه كان يخشى أن يفوت النار الباهتة.
لم يكن عليه أن ينتظر طويلا، لكن جيرالد شعر بأن الوقت قد توقف. عندما أصبحت جفنه مرهقة جدا، ورأى أخيرا وميضين تحت جدار المدينة، وثلاث مرات أعلاه، تماما كما كان مخططا. أخذ نفسا عميقا ولوح لقواته بالاتجاه إلى الأمام.
برؤية هذا .هو فكر بأنه على بعد خطوة واحدة عن العرش.
جيرالد دخل من خلال الباب الجانبي لجدار المدينة، مع اامساعد جانبه.
خلفه كان أكثر من عشرين من سلاح الفرسان. كانوا جميعا يسحبون لجام الخيول بصمت، ويسيرون إلى الأمام ببطء.
أسوار المدينة في مدينة الملك كانت مصنوعة من المواد التي تم الحصول عليها من تنين الجبل الساقط. وكان الحجر رمادي اللون له بريقا أحمر داكن تحت ضوء النار كما لو كان غارقا في الدم. ويبلغ طول سور المدينة كله حوالي 46 مترا. ومن أجل بناء هذا الجدار الذي خرج من هذا العالم، توفي أكثر من 1000 من العبيد والبنائين على الموقع.
ولم يتمكن جيش مكون من عشرة آلاف شخص من التغلب على هذا الجدار، ولكنه كان ينزلق من خلاله بسهولة. فكر جيرالد في نفسه أن أي ثغرة يجب أن تبدأ من الداخل. وفجأة، استذكر المدينة المقدسة الجديدة. هل سيتم تدمير جدارها الرائع وغير القابل للتدمير من الداخل كذلك؟
"يا صاحب السمو، لقد كنت في انتظار وصولك لفترة طويلة." سافر عبر البوابات، ورأى المنجم أنسجر وفصيلة صغيرة تنتظر. رؤية جيرالد تظهر، المنجم أنسر بسرعة ترجل، انحنى وتحية.
جيرالد القى افكاره المشتته جانبا. كان متحمسا. مما جعل من المستحيل عليه كبح جماح عواطفه، لكنه ترك مخيلته البرية. "لقد فعلت جيدا، هل بدلت أيضا حراس القصر؟"
"كنت سأفعل، ولكن بعد ذلك ظهرت مشكلة غير متوقعة في الخطة. الفارس الفضي الذي وافق بالفعل على المساعدة نقل بشكل غير متوقع إلى الاقليم الجنوبي قبل ثلاثة أيام. حتى الآن، ليس لدينا الوقت سوى لتبديل حراس قاعة القصر مع حراسنا ".
كان جيرالد عابسا. هذا يعني أنه لا يستطيع أن يأخذ العشرين جنديا معه إلى القصر. لم يوقف هذا الامر جيرالد نفسه، لكن الحراس لن يسمحوا لهذا العدد الكبير من المسلحين بالدخول إلى القصر الملكي.
"حسنا، عين لي اثنين من الحراس من فصيل القاعة، والبقية يمكنهم البقاء عند المدخل،وضمان ان الغرباء لا يأتوا ويزعجونني". كان مترددا لمدة ثانية قبل التأكيد. وعلى الرغم من أن الخطة قد تغيرت، فإن الحالة لا تزال تحت السيطرة. حراس الأب عموما يبقون طوال الليل في الغرف الخارجية. طالما أن شخصا ما يمكنه أن يوقفهم للحظة، كان واثقا من أنه يمكن أن يحصل على النصر.
داخل المدينة.
بدا كل شيء كما كان عليه عندما غادر. على الرغم من أنه كان يسير الآن في المدينة ليلا، كان لا يزال قادرا على التعرف على كل شارع. كانت هذه هي أراضيه، لم يكن هناك شك. قفز الجميع من خيولهم وساروا بسرعة إلى الأمام في اتجاه القصر. عندما وصلوا إلى الباب، انتشر أكثر من عشرين جنديا وفقا للخطة الجديدة، كامنون خارج القصر. كان الأمر تماما كما قال أنسجر، بالرغم من ان الحراس فوجئوا لماذا الأمير يريد التحدث مع الملك في وقت متأخر من الليل. مع ذلك، بعد سماع خدعة جيرالد حول الحاجة لمناقشة المسائل الهامة، فتحوا الباب مباشرة وسمحوا له بالدخول.
بعد كل شيء، كان الابن الأكبر للملك وأول وريث للعرش.
ذهب أنسجر وجيرالد معا من خلال الحديقة وقاعات القصر. أمام القصر كان مقر إقامة ويمبلدون الثالث. أشعل أنسجر شعلة ولوح بها. بعد ذلك مباشرة، ظهر حراس من الظلال ونزلوا على ركبة واحدة، "صاحب السمو، اتبعني رجاءا ".
جيرالد اشتم رائحة دموية.
ألم يتم استبدال حراس القاعات بالكامل؟ كان ينظر إلى الحارس من خلال ضوء النار، وكان شخص مالوفا لفارس الإيرل الذي دعم خططه للخلافة. هذا جعله يشعر بالراحة قليلا.
"هل دخل شخص ما إلى القلعة؟"
"سموه، استدعى خادمة في المساء، وعندما خرجت، رأت تبادلنا"، أجاب الآخر. "يرجى أن تطمئن، لقد تعاملنا معها".
[خادمة؟ الأب لم يلمس امرأة لفترة طويلة منذ وفاة الأم.] شعر جيرالد قليلا بالدهشة، ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق حول مثل هذا الشيء الصغير. وقد اومأ ولم يقل أي شيء آخر. تبع الحراس إلى القلعة، وتابع الآخرون وراءهم.
جيرالد عرف القلعة مثل الجزء الخلفي من يده، هو يمكنه المشي من نقطة إلى أخرى و عيونه مغلقة. كان يعيش هنا لأكثر من 20 عاما، وكان يعرف بالضبط أين الأنفاق السرية أو الأبواب الخفية كانت. لكن هدفه الآن هو إقناع والده بتمرير العرش له. التسلل إلى القاعات لا معنى له. وكان عليه أيضا التخلص من الحراس في الخارج، حتى يتمكن والده من فهم وضعه تماما. ثم يمكنهم الجلوس والتحدث بجدية حول إسناد الميراث.
إذا لم يستطع إقناع والده ...
استغرق جيرالد ويمبلدون نفسا عميقا، وصل و اشار للجميع بالتوقف. ثم سحب سيفه من ظهره.
كان الباب البرونزي في نهاية الممر المدخل والمخرج الوحيد لقاعات القصر. خلف الباب كانت القاعة الخارجية، وهي أيضا خط الدفاع الأخير. وكان اثنان أو ثلاثة من الحراس متمركزين هناك، حتى يتمكنوا من الخروج لحماية صاحب الجلالة عند أول علامة على الخطر.
دفع جيرالد أولا الباب لفتح فتحة صغيرة. ثم استخدم كتفه لدفع الباب بقوة، ركضوا سريعا إلى الغرفة، في حين حمل سيفه في موقف مهاجم، لكن القاعة الخارجية كانت صامتة، دون ادنى روح . وفي الوقت نفسه، غطت رائحة دموية قوية أنفه.
قلبه شعر بهاجس غير معروف، وركض مباشرة نحو غرفة النوم.
بعد فترة وجيزة، شهد جيرالد مشهد لا يمكن أن يصدقه ...
الملك ويمبلدون الثالث كان يجلس على سريره في ردائه، وجزءه العلوي من يميل على الوسادة. كان ردائه مفتوحا، وخنجر ادرج في صدره . خرج الدم وسال على معدته وأغرق اللحاف.
كان يقف بجانب والده شقيقه الأصغر تيمثي ويمبلدون.
"كيف، كيف يمكن أن يحدث هذا؟" وقف جيرالد بلا حراك.
"مثلك، يا أخي الأكبر". تنهد تيمثي. "لم أكن أريد أن أفعل ذلك".
صفق بيديه، وسرعان ما دخل عدد من المحاربين المدرعين عبر الباب ليحيطوا بالأمير الملكي. "هذه لعبة شطرنج، أردت في الأصل أن اتبع القواعد، أخي، هل تعلم؟ لم تحترم غارسيا القواعد منذ البداية، بالطبع ... أنت أيضا، إن لم يكن كذلك، لماذا اسرعت إلى مدينة الملك بعد سماع التنبؤ الفلكي من المنجم أنسجر؟ على محمل الجد، إذا لم تظهر، أنا لا أعرف ما كان علي القيام به. "
"منجم!"
اهو شد على أسنانه ونظر إلى الوراء. عاد المنجم أنسجر إلى الوراء وقال: "لم أكن أكذب عليك". إن نجم نهاية العالم بعيد عن يوم الحريق "هي استعارة مفادها أن المفقود قد ضل عن الطريق الصحيح، ولكن هي أيضا بمعنى الدمار او السقوط".
الآن .. جيرالد فهم أخيرا. هو سقط في مصيدة مصممة تصميما جيدا منذ البداية. لم تكن رائحة الدم عند باب القلعة من قبل الخادمة ولم يتم نقل الفارس الفضي بعيدا. ولكن الحقيقة الأكثر مخيبة للآمال هي أن المنجم أنسجر الذي كان يعتني به لأكثر من عقد من الزمان، وعلمه القراءة والكتابة من سن مبكرة، لا يزال اختار الأمير الثاني مثل اختيار والده.
"تيمثي ويمبلدون! نحن على حد سواء أبنائه، لكنه كرس الكثير من الجهد لك وعين أفضل الأراضي لك، ولكنك كنت أول من وضع يدك عليه! أنت شيطان من الجحيم!"
اومض الغضب في عيون تيمثي ولكنه اختفى بسرعة. "هل تظن ذلك حقا؟ أخي العزيز، إذا فشلت في إقناعه بوراثة العرش، هل كنت حقا سترحل بعيدا بهدوء؟ لا تخدع نفسك."
-----------------------------------------------
نهاية الفصل 🖐