إذا أراد رولاند تطوير أراضيه بشكل جيد، كان عليه أن يبني اساسات قوية في هذا المكان. على الرغم من أن هذه الأرض كانت أرضا قاحلة لكن يمكن استعادتها بسهولة، ان كانت الأراضي صغيرة جدا يمكن توسيعها إلى الخارج، ولكن كل الحديث كان عديم الجدوى إذا كان الناس ليسوا على استعداد للبقاء.
وإذا كان بالإمكان إجبارهم على التخلي عن قطعة أرض في أي وقت، فمن هو على استعداد لشرائها؟ من الذي يريد تحسين إنتاجها؟
بعد أن غادر مساعد الوزير، نادى رولاند في قائد الفرسان كارتر وأمره ، "اجمع رجالك، واذهب وجد بعض الحراس المحليين والصيادين والمزارعين، يجب أن يكونوا قد عاشوا هنا لأكثر من خمس سنوات، وشهدوا أشهر الشياطين. اذا كان هناك شخص يستطيع محاربته سيكون افضل ".
بعد ان القى الفارس التحية والمغادرة، فرك رولاند جبينه، استمر في النظر الى البيانات التي جمعها مساعد الوزير.
وكانت الصادرات الرئيسية للبلدة الحدودية تاتي من التعدين والصيد، وكان الجزء الأكبر من الواردات من المواد الغذائية. سيتم نقل كل شيء من خلال حصن لونغسونغ أو مباشرة من خلال نهر تشيشوي في بلدة الصفصاف.
وشملت صادرات التعدين جميع أنواع المعادن، مثل الحديد والنحاس والكبريت والكريستال الصخري والياقوت والياقوت الازرق ... وهذا كان تماما ضد مفهوم المعادن المرتبطة بها. فكر في ما قالته آنا، عن أنه يشاع أن المنجم الشمالي كان مخبأ مجهولا تحت الأرض ، حتى الآن لم يكن هناك أي قاع مؤكد للمنجم، كما أنه لم يعرف ايضا عدد التفرعات التي كان عليها المنجم.
ولم يتم دفع ثمن المعادن التي تصدرها البلدة إلى بالذهب الملكي للمملكة، بل تم دفع ثمنها من المواد الغذائية التي وصلت. ومن المنطقي أنه بالنظر إلى أن الأحجار الكريمة يمكن اعتبارها ترفا باهظا، فإنه في هذه السنوات الخمس الأخيرة يمكن للمدينة الحدودية أن توفر فائضا من الحبوب، ولكن في النهاية لم يكن هناك فائض.
وبعبارة أخرى، كان الناتج السنوي من التعدين في بلدة الحدود يكفي فقط لحصص الإعاشة السنوية لألفي شخص. وقبل وصول الامير الى هنا، كانت البلدة الحدودية يحكمها الدوق الذي تولى أيضا مسؤولية حصن لونغسونغ، وقد وضع هذا الترتيب. في وجهة نظره، هو يمكنه انقاذ الغذاء وكان تحذير للوحوش.
وكانت تجارة الفراء جزءا من عائدات السكان المحليين، الذين غامروا فى الغابات الغربية، واصطادوا بعض الطيور والحيوانات الاخرى، وربما باعوها الى حصن لونغسونغ، او لسكان بلدة الصفصاف الصغيرة. وبسبب ذلك لن تتم أية معاملة في البلدة الحدودية، وبالتالي لا يمكن جمع أي ضرائب.
فكر رولاند، منذ مجيئه، فإنه لا يمكن أن يستمر في هذا الطريق؛ لم يعد من الممكن دفع ثمن المواد الغذائية. جرى نهر تشيشوي عبر المملكة بأكملها، ولم يتم حظر حركة المرور. كان هناك شريان للنقل، حتى لو لم نعد نشتري الطعام من معقل لونغسونغ، لا تزال هناك أماكن أخرى لتوفيره.
وقد بني هذا كله على أساس أنه يمكن البقاء هنا في البلدة الحدودية، ومنع تلك الوحوش اللعينة.
عمل كارتر بسرعة، وبحلول اليوم التالي كان قد وجد اثنين من الحراس المحليين وصياد وقال "هذان الرجلان من دورية المدينة، كل عام هم مسؤولون عن إضاءة المنارة. وقال الصياد انه والشياطين تقاطعت سبلهم ، هو عاد مع رأس الوحش الشيطاني، الذي قطعه بيديه ".
انحنى الاشخاص الثلاثة في وقت واحد.
رولاند اوما، وسمح لهم بالوقوف. واحد منهم خطا إلى الأمام ليتحدث.
"الشرف ... الأمير المحترم ... يا صاحب السمو" الحارس الأول الذي استدعي، كان متوترا جدا ليتكلم بوضوح "براين وأنا ... هم اناس أه ... عندما يبدأ الثلج، نحن ...نحن نذهب إلى المنحدر الشمالي للمنطقة التنقيب ... إلى برج منارة؟ هناك من الممكن أولا ... إنها النقطة الأولى لرؤية حركات الشياطين، إذا عبروا بأعداد كبيرة ... نحن نخفي أنفسنا في الغابة ... إشعال النيران، من مرحلة الطفولة ... الطريق نتراجع الى القارب المعد سابقا ... ثم نرحل ".
"منذ أنكما كنتما على حد سواء معا، دع شريكك ليجيب"، غطى رولاند وجهه لإخفاء عدم رضاه، "الوحوش الشيطانية، يمكن قتلهم؟ "
الحارس الآخر كان أيضا متوترا جدا، ولكن على الأقل لم يتتأتأ، "صاحب السمو، يجب أن يكون كذلك. لقد كانوا مجرد حيوانات عادية في الغابة، ولكن من خلال تأثير ابخرة الشر اصبحوا مهوسين وشرسين، ولكن لا يزال من الممكن قتلهم. كل أشهر الشياطين في الماضي، حصن لونغسونغ يرسل سلاح الفرسان، لتطهير الأرض من الحصن إلى البلدة الحدودية من بقايا الوحوش الشيطانية. "
وسأل رولاند"لكم من الوقت تستمر أشهر الشيطان ؟"
"عادة 2-3 أشهر ...... ذلك يعتمد على الشمس"، قال برايان.
قال رولاند "يعتمد على الشمس؟"
"نعم"، وأوضح الحارس، "جاء صاحب السمو إلى هذه المدينة منذ وقت ليس ببعيد، لذلك انت لا تعرف. في هذه البلدة الحدودية، وبمجرد أن تبدأ الثلوج في النزول فهي لن تتوقف، حتى تشرق الشمس مرة أخرى، في ذلك الحين ستختفي الثلوج. "
"اذا تشير الثلوج إلى نهاية أشهر الشيطان؟" وأستذكر رولاند إلى أنه على الأقل في غرايكاستل لم يكن الامر هكذا، ببساطة في اليوم التالي ينتهي الثلج، كما تبدو الشمس مختلفة.
"هكذا هو بالضبط .. اطول فترة لاشهر الشيطان كانت قبل عامين، استمرت ما يقارب الأربعة أشهر، وكثير من الناس ماتوا من الجوع".
وقال رولاند: "لماذا الا ينبغي أن تكون احتياطيات الحبوب في حصن لونغسونغ كبيرة بما يكفي لدعم البلدة؟".
وجه بريان اظهر الغضب قليلا، "كان لديهم ما يكفي. ولكن رينولدز المدير البلدية المسؤول عن إدارة مثل هذه الأمور أعلن أن كمية الخام والمعادن التي تم استخراجها كانت كافية لشراء الطعام لمدة ثلاثة أشهر، للشهر الرابع كان علينا أن نقدم شحنة جديدة من الخام. لكن أشهر الشياطين لم تنته، لذا لم نتمكن من مغادرة القلعة ".
"هذا ما حدث ... لقد فهمت".
كانوا ببساطة يبعدون الناس الحمقى . إذا كان حصن لونغسونغ يعامل هؤلاء الناس الذين كانوا يعيشون على الحدود مع هذا النوع من الدفء مثل رياح الربيع، فإن سكنة الحدود على الأرجح سيريدون البقاء وعدم الرحيل، ولكن في الوقت الراهن يبدو أن مجموعة من الناس وراء معقل لونغسونغ لم تكن جيد ناتورد الفرز. استدعى رولاند آخر شخص إلى الأمام للإجابة، في حين وضع اسم المسؤول في قلبه.
بدا الرجل الثالث شجاعا وقويا، مع ارتفاع أكثر من 6 أقدام مما جعل رولاند يشعر بضغط كبير. لحسن الحظ، هو تقدم إلى الأمام على ركبتيه.
"تقول إنك قتلت وحشا؟"
"نعم يا سيدي"، كان صوته منخفضا و أجش، "أنواع الخنازير البرية وأنواع الذئاب".
"أنواع"؟ "رولاند كرر،" ماذا تقصد؟ "
"هذا هو مسمى الوحوش الشيطانية، سموكم. الشراسة اكثر اختلاف عن الحيوانات من قبل، و الصعوبة ستكون اكثر اختلافا للتعامل من قبل . سوف تركز على مزايا الجسم. الخنزير البري، الفراء الخلفي سوف يصبح قاسيا للغاية، حتى ضمن 50 ياردة سيكون من الصعب إيذاء ذلك مع القوس والنشاب. أنواع الذئب يصبح أكثر مكرا، وسرعة الهرب تصبح مذهلة، لقتله، تحتاج إلى إعداد فخ مقدما. "
"الأقوى ستصبح أقوى والأسرع حتى أسرع"، رولاند اوما حين سمع هذا، "لكنهم لا يزالون حيوانات".
قال الصياد: "هم كذلك، لكنهم ليسوا أكثر أنواع العدو فظاعة"، حتى هنا ثم اضطر إلى الابتلاع ، قبل أن يتمكن من التحدث أكثر من ذلك، "أسوأها هي الأنواع المختلطة".
"هم شياطين متجسد، فقط الجحيم قادر على خلق مثل هذه الوحوش الرهيبة. لقد رأيت هجين. لم يكن فقط الوحش ذا الأطراف القوية، ولكن على ظهره كان هناك حتى زوج من الأجنحة الضخمة، تسمح له بالطيران مسافات قصيرة. وكان دائما يعرف أين كنت، بغض النظر عن عدد محاولاتي في الاختباء، فهو يمكنه كشفي دائما . لم يصطد فريسته، سموك، كان فقط يغيظ الفريسة ". ورفع الصياد ليهو ملابسه، عرض ندبة كبيرة تمتد من بطنه إلى صدره كما قال:" لقد فقدت وعيي وسقطت في نهر تشيشوي ، كنت محظوظا بالبقاء على قيد الحياة. "
"مثل هذا الوحش موجود"، ورأى رولاند أن العالم أصبح أكثر وأكثر اشبه بالخيال. جدار قوي يمكن أن يمنع جميع الأنواع العادية من الوحوش الشيطانية، ولكن إذا كان يمكن أن تطير ما الذي يجب عليه فعله؟ . "يجب أن تكون الأنواع المختلطة نادرة جدا، أليس كذلك؟"
.......... .............. ........... ... ........ ....... ....... ..... .... ..
نهاية الفصل