طوال الغداء، يتحدثون مع بعضهم البعض. تشارك أودري بشكل طبيعي وتعبر عن وجهة نظرها أيضًا. دون أن تدرك، كان جيرالد وصمويل يحترمانها لمعرفتها ورؤيتها للأحداث الجارية في جوزيا. من الصعب العثور على امرأة تتابع الأخبار الحالية عن قرب.
في وقت لاحق من بعد الظهر، تستغل أودري هذه الفرصة لاستكشاف باروكس وقضاء الوقت الحر الذي لديها بسبب تأجيل التدريبات العسكرية إلى الغد.
تدعو جيرالد للذهاب معها ولكنه متعب بسبب الرحلة الطويلة والشاقة. لا يرغب في شيء سوى أخذ قيلولة. يشعر بالفضول الحقيقي حول كيف لأودري أن تكون لديها طاقة إضافية.
تسير أودري في الشارع بزيها المكون من طبقتين. الطقس في باروكس أبرد قليلاً من العاصمة. ولكنها ليست باردة بما يكفي حتى تبدأ في الرجفة. يتبعها مرافقوها من الخلف. وجودهم في الغالب هو لسلامتها.
وهي تسير، تعترف أودري أن باروكس لديها أجمل مناظر رأتها في حياتها. الجبال الخضراء الغناء في الخلفية تعطيها شعورًا بأنها في عالم خيالي.
كانت مشغولة في التأمل في روعة الطبيعة بحيث لم تكن على علم بمدى ازدحام الشوارع. لم تنتبه حتى يدخل صوت المرافق في أذنيها.
"انتِظرينا، وصلنا."
"أوه...حسنًا." ترد أودري. تنظر أودري إلى الشارع أمامها. إنه مليء بالناس. بالنسبة لمدينة قريبة من الحدود، فإن الأجواء هنا مفعمة بالحيوية بشكل مدهش. لا ترى قلقًا أو قلقًا في أعين الناس.
تسير أودري في الشارع وتتطلع يمينًا ويسارًا. تنبعث منها الحماسة. إنها ترغب في رؤية المنتجات التي يقدمها باروكس، مثل أي امرأة أخرى. إذا لفتت انتباهها، فستشتريها.
"ليس سيئًا... يمكن القول أنها تكاد تكون على قدم المساواة مع منطقة التسوق في بيديفورد." تعلقت.
المباني والمحلات التجارية هنا تتألف في المتوسط من طابقين أو ثلاثة طوابق. توجد عدد قليل فقط من المحلات التجارية التي تم بناؤها على أربعة طوابق. تم بناء معظم هذه المتاجر من الحجر. ومع ذلك، يمكنها أن ترى عدة قطع فارغة هنا وهناك. يزعم السكان المحليون أن المتاجر تم تدميرها ثم إعادة بناؤها بواسطة الأسمنت والصلب.
لقد هزت جمال ومباني الحكومة المهيبة قلب كل أغنياء البلاد. لديهم نفس الحماسة تجاه ذلك النمط من البناء. ومن الطبيعي أن العمارة الكلاسيكية الجديدة انتشرت في كل ركن من أركان المملكة. الناس المتورطون في المجمع الحكومي متسابقون للحص
على تجربتهم.
في تقاطع الشارع المزدحم في المنطقة، يلفت انتباهها محل للمجوهرات.
"يجب أن يكون هناك تكلفة باهظة لامتلاك متجر في هذا الموقع الاستراتيجي أو ربما كان هذا المتجر هنا منذ أجيال. دون الإشارة إلى تكلفة الأمان للحفاظ على المكان آمنًا. بأي حال، يجب أن يكون هذا أفضل متجر للمجوهرات هنا."
دون إضاعة الوقت، تدخل المتجر لرؤية المجوهرات التي يقدمونها.
يتوافق داخل المتجر مع ما تخيلته أودري في كلمة واحدة. فخم. من السجاد على الأرض إلى الرفوف التي كانت تعرض المجوهرات. كل شيء من الطراز الأول وعالي المستوى.
كانت أودري تعبس وهي تجد نفسها محاطة بخواتم وعقود وأقراط وأساور ثمينة. كادت أن تنجرف إلى عالمها الخيالي.
"مرحبًا بك في عش الأفعى، سيدتي. كيف يمكنني مساعدتك؟" يسأل الرجل العجوز في ستينياته. استعادت أودري على الفور تركيزها من خيالها في السباحة في بحر من المجوهرات. امسح بسرعة اللعابًا من زاوية فمها.
"أه... سأتفحص المكان أولاً وأستدعيك عندما أحتاج إلى مساعدة." ترد على الرجل العجوز الذي افترضت أنه صاحب المتجر.
"حسنًا. سأترك الغطاء مفتوحًا لكي ترى." يرد الرجل العجوز.
نظرًا لعدم توفر الزجاج الواضح والمتين مثل تلك الموجودة في العصر الحديث، يتم وضع المجوهرات عادة في صندوق خشبي صغير وتعليقه عليه. يتم تثبيت الصندوق بدوره على العداد أو الرف. إذا حاول شخص ما الإمساك بتلك الصناديق أو المجوهرات، فلن يستطيع ذلك. تم تثبيت الغطاء المستطيل الزجاجي فوق العداد. الجزء العلوي من الزجاج المستطيل يسمى الغطاء ويمكن فتحه ليرى العملات النقدية في الداخل.
تسير أودري حول المتجر بينما تنظر إلى المجوهرات.
"البروش الساطع الساطع"
"أقراط دموع التنين الحمراء"
"عقدة الرغبة النقية"
"خاتم القسم الوفي"
"بروش ورقة متناغمة"
"عقدة منتصف الليل"
"سوار اللؤلؤ الأزرق"
"قلادة لونار"
تقرأ أودري أسماء المجوهرات واحدة تلو الأخرى مع النظر إلى التصميم والأهم من ذلك، ال
سعرها.
بمجرد انتهاء خمس دقائق من النظر الجاد، اتخذت أودري قرارها. "إلى الجحيم! سأشتريها. ليس علي أن أقلق بشأن الطعام خلال هذه الرحلة."
ثم دعت الرجل العجوز.
"نعم، سيدتي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أود شراء هذا القلادة." إصبعها يشير إلى قلادة لونار، قلادة بشكل هلال مصنوعة من الذهب. القلادة تلمع بشكل جميل مثل القمر.
"اختيار رائع، سيدتي. ستكلفك 1100 رين."
تقوم أودري بدفع الثمن بقلب ثقيل. من الناحية السعرية، المجوهرات هنا أرخص منها في العاصمة.
"شكراً لك على عملية الشراء، سيدتي. آمل أن تختاري متجرنا للمشتريات القادمة."
"سأفعل ذلك إذا زرت باروكس في المستقبل... وإذا كان لدي المال. بالمناسبة، لماذا تكون المجوهرات في متجركم أرخص منها في العاصمة؟"
"المعدن الثمين يتم استيراده من الجارة إنفر. يكون تكلفة الحصول على المواد أقل بسبب تكلفة النقل المنخفضة."
"أفهم..."
بعد الانتهاء من شراء المجوهرات من المتجر، تتجه أودري إلى المتجر المقابل يُدعى نوبلز تايلور، متجر الملابس. بما أنها قررت أن تبذل المال المتبقي، فلماذا لا تجد ملابس تتناسب مع القلادة.
اشترت أودري قميصًا أبيضًا مصنوعًا من الكتان وثوبًا بليوت باللون الأرجواني الداكن من الحرير.
"الحرير باهظ الثمن للغاية ولكنني لم أمتلكه من قبل. لا أرى أي مشكلة في شرائه عندما يمكنني تحمله."
بإمكانية أن تقال، قضت أودري بذكاء ما تبقى من المال تقريبًا. الآن، هي رسمياً فقيرة بأموال ضئيلة في جيبها.