تعود أودري إلى منزل العمدة في المساء المتأخر وهي تبتسم. فمها يهمهم برقة.
جيرالد الذي استيقظ للتو من قيلولته يتجول في الحديقة الأمامية. نظرت عيناه إلى أودري التي تعبر بوابة الدخول. نظر إليها بعبوس، "لماذا أنت بهذه السعادة؟"
ترفع أودري يدها وتهز الأكياس التي تحملها، "لقد عدت للتو من التسوق."
"أنا أرى." وجد على الفور أن سببها منطقي ومعقول. "أسرع وضع تلك الحقائب في غرفتك ثم اذهب إلى غرفة الطعام. سامويل وزوجته هناك. الخادمات يحضرون العشاء في هذه الأثناء."
"حسنًا."
بعد حوالي ساعة، تم تقديم العشاء. كسرت زوجة سامويل، أورورا، الصمت عن طريق إثارة محادثة مع أودري.
"إذاً، الآنسة أودري... هل وجدت باروكس مثيرة للاهتمام؟" سألت أورورا.
"نعم، المناظر الطبيعية هنا جميلة وتأخذ الأنفاس. أشعر وكأنني أسافر إلى عالم آخر. الطعام هنا أيضًا جيد؛ فطيرة الثلج ولحم الأرنب المقلي والكلود جينواز ودجاجة الجحيم. الناس هنا لطفاء وودودين أيضًا. والمجوهرات هنا أرخص بكثير مما كنت أتوقع. على الرغم من أن التصميم قد يكون أقل جودة." أجابت أودري ببلا مبالاة.
"من الجيد أن نسمع ذلك. المجوهرات هي واحدة من المنتجات الرئيسية التي تحقق مبيعات عالية. على الرغم من أن التصميم قد يكون ضعيفًا فإنها لا تزال شعبية. النساء النبيلات في إنفر يأتين هنا كثيرًا لشراء المجوهرات والفساتين. بالنسبة لهن، التصاميم والحرفية في باروكس أفضل بكثير من الجواهري والخياطي في مملكتهن. الحرب المستمرة جعلت شعبهم يتخلى تدريجياً عن الإبداع والفن في حياتهم. اعتبروه موهبة غير مجدية في الحرب."
"من الحزين سماع ذلك." لا يمكنها أن تتخيل إذا دخلت النساء الإنفرييات إلى متجر مجوهرات في بيديفورد. ستصاب بالدهشة عندما ترى آلاف الأنماط ومهارات الجواهري. بمكان يقع على الطريق التجاري الرئيسي وعاصمة مملكة في الوقت نفسه، ليس مبالغة أن نقول أن بيديفورد أصبحت الآن مركزًا للثقافة والإبداع والمعرفة والقوة.
"هل اشتريت مجوهرات؟" استفسر جيرالد.
"نعم، فقط قلادة. لم أحضر الكثير من المال."
"ألا ينبغي عليك أن تدخر بعض المال للطوارئ؟" يسأل جيرالد. يشعر أن أودري تبذل أموالها بلا فائدة.
كتاجر سابق، عدم القدرة على إدارة مبلغ كبير من المال ليس أمرًا جيدًا بالنسبة للشباب مثلها.
سيصبح عادة سيئة.
"اهدأ عزيزي، لدي حساباتي في البنك. بالمقارنة مع أصدقائي، يمكنني القول إنني أنجح بنسبة كبيرة لفتاة تبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أصدقائي متزوجون جميعًا ومشغولون بأسرهم. ليس لديهم حتى قطعة مجوهرات كما لدي."
"مدهش، أنت ناجحة جدًا لفتاة صغيرة في سنك، الآنسة أودري." أطربتها أورورا.
"بالطبع، أنا كذلك. ستكون أموالي أفضل عندما أحصل على الدفعة لاحقًا." قالت أودري بسعادة.
ليس هناك الكثير من الأنشطة التي يمكنهم القيام بها بعد العشاء، لذا الجميع يعود ببساطة إلى غرفهم.
تفتح أودري القلادة التي اشترتها للتو. لا تزال لا تصدق أنها اشترتها بأموالها الخاصة. حتى بعد ساعات مرت، لم تمل من التحديق في القلادة.
"هاهمس~"
تحت سماء الليل المرصعة بالنجوم، تغرق في أحلامها.
...
وصل يوم جديد في باروكس.
السماء صافية بدون أي مؤشر على المطر. هذا هو اليوم الذي يبدأ فيه الجنود تدريبهم العسكري.
في الجزء الجنوبي من المدينة، يقوم دوان بقيادة الجنود هناك لنقل المدافع إلى قدم الجبل. إنها مكان في منطقة مفتوحة، بعيدة عن الطريق الرئيسي ولا توجد مستوطنة قريبة. مكان مثالي للتدريب دون الاعتناء بسلامة المارة.
تم تخطيط التدريب لمدة أسبوعين مع جلستين في اليوم. جلسة واحدة في الصباح وجلسة واحدة في المساء المتأخر. يشمل كل جلسة نصف عدد الجنود المتمركزين في باروكس، 2500 رجل. لا يُسمح لأحد بتخطي التدريب. يجب أن يتمتع كل جندي بالمهارات الأساسية للتعامل مع المدافع حتى لو لم يكونوا عناصر فنية.
عندما يكون هناك حركة كبيرة في الجيش، فمن الصعب عدم لفت انتباه الناس. بالإضافة إلى رحيل العمدة وعائلته في نفس الاتجاه، لم يتمكن الناس في المدينة من إخفاء فضولهم.
سامويل في النهاية شخصية محورية ومحترمة في باروكس. كل ما يفعله يصبح حديثًا بين الناس. وبما أن سامويل لم يصدر أي إعلان عن ذلك، بدأت الأسئلة تتكاثر في أذهان الناس.
إلى أين ذهب العمدة؟
لماذا تتحرك الجيش؟
هل صحيح أنها مجرد تدريب؟
هل اندلعت الحرب؟
هل هجر العمدة لنا؟
بمجرد أن لم يحصلوا على إجابة لأسئلتهم، بدأ البعض يبحث عنها. يتوجه الشجعان في اتجاه سامويل.
من بينهم جواسيس من إنفر يختلطون بين المجموعة.
ليس من الصعب عليهم إيجاد المكان، حيث أن التدريب ليس سريًا أبدًا. علاوة على ذلك، عربة العمدة بارزة مقارنة بالأخرى. كل ما يحتاجون إلى القيام به هو سؤال كل شخص يصادف العربة الفاخرة.
دوم
دوم
دوم
بعد وصولهم إلى منطقة التدريب، سمعوا صوتًا مدويًا يليه صوت انهيار الصخور. في كل مرة يسمعونها، يرتجف قلبهم ولكنهم لم يبعدوا أعينهم عن مشاهدة المدافع وهي تدمر الأهداف.
سرعان ما بدأت الناس تتجمع. بقدر ما يرغبون في الاقتراب أكثر، فإنهم لا يستطيعون.
الجنود يحرسون المحيط ويمنعونهم من الاقتراب.
لم يفوت جيرالد وأودري وسامويل وزوجته كل هذا الضجيج.
"عزيزي، هناك الكثير من الناس يجتمعون هناك"، سألت أورورا بصوت مهتم.
"أعلم. اتركهم يكونوا." أجاب سامويل قصيرًا.
يشعر جواسيس إنفر بشعور مخيف وهم يشاهدون أداء المدافع.
"يجب أن أبلغ بهذا إلى العاصمة." صرخ أحدهم قبل أن يعود إلى باروكس. هناك الكثير من المعلومات التي يحتاج لكتابتها في رسالته.
من ناحية أخرى، يتجاهل دوان هؤلاء الناس ويركز على تدريب الجنود. هناك أربع نقاط رئيسية يرغب في التركيز عليها أثناء تعليم الجنود في باروكس؛ سرعة إعادة التحميل، ال
دقة الرماية، التنسيق بين بعضهم البعض والتكتيكات.
"هل تعتقد أنهم يرون المدافع؟" تسأل أودري.
يسخر جيرالد "بالتأكيد. سيكونون أغبياء إذا لم يبلغوا هذه المعلومة الحاسمة."
"متى يجب أن ننطلق إلى إنفر؟" تسأل مرة أخرى.
"دعنا نرى... إذا انطلقوا اليوم، سيستغرق منهم خمسة إلى ستة أيام للوصول إلى عاصمتهم. ذلك إذا تحركوا بسرعة مع قليل من الراحة. بوتيرة طبيعية، ربما سبعة إلى تسعة أيام."
"إذا، سننطلق خلال ستة أيام." لا تعتقد أودري أن الجواسيس سيأخذون وقتهم براحة.
"نعم."
داخليًا، تفرح بحقيقة أنها ستستمتع بالطعام المجاني لستة أيام أخرى.