بعد أن تسبب في ضجة كبيرة في المدينة حتى المساء، عاد ريز إلى قصره حيث رأى شخصية ساحرة تعود لخطيبته.
من مظهر وجهها، يعلم ريز أن لديها الكثير لتقوله.
"بالتأكيد أنت جعلت المدينة في حالة من الفوضى. ماذا كان ذلك على أي حال؟" سألتها.
"ما هو؟"
"لا تتظاهر بالغباء معي. الشيء الذي ركبته قبل قليل. هل هو واحدة من ابتكاراتك الأخرى؟"
"لن أقول إن الفضل يعود مئة في المئة إلي. ولكن نعم...أنا أقدم الفكرة المفهومية والتصميم ونصف الخطة التفصيلية ولكن أرنولد يقوم بكل العمل."
أطلقت ثيودورا تنهدًا ثقيلًا، "يجب أن أعتاد على ذلك الآن ولكن...أحيانًا أتساءل كيف تعمل عقلك."
قد لا يعرف ريز هذا، ولكن إجراءه أدى إلى توقف معدل التصنيع والتجارة في المدينة. كونها الأكثر أهمية في الطريق الحريري في هذا العالم، حتى يوم واحد إجازة يمكن أن يؤثر على الإيرادات اليومية. بعد أن تولت منصب وزير المال لفترة من الوقت، لم تتمكن ثيودورا من عدم الوعي بالمكاسب والخسائر.
"من الأفضل أن لا تعرفي عنه. إنه شيء لا يمكنك فهمه. على أي حال، لماذا أنت هنا؟" نادرًا ما يرحب ريز بثيودورا عند الباب الأمامي.
"كان لديك ضيف يأتي إلى مكتبك في وقت سابق ولكن لأنك لم تكن هناك، طلب منه موظفك أن يجدني بدلاً من ذلك. إنه ينتظر ليحصل على مقابلة معك منذ ساعات الآن. قد ينهي مخزوننا بالكامل من الشاي."
عبس ريز حاجبيه، "من هو؟"
"اسمه روبرت وادعى أنه خادم الكونت ناهاروج،" أخبرتها ثيودورا.
"الكونت؟ ألا يجب علينا أن نطلق عليه لقب ملك الآن؟"
"على الرغم من أنه يتصرف بالفعل كملك، فإن الكونت لم يعلن نفسه بعد كملك ولم يزيل علم بجياروسيا مثلما فعلنا نحن. لذلك، يجب ألا نعتبره كذلك،" أوضحت.
"حسنًا، حسنًا، حسنًا. نسيت تلك الجزء. حاليًا، ناهاروج ليس سوى إقليم متمرد. هل أخبرك بغرضه؟"
"للأسف، لا. على الأقل يمكنني أن أقول إنه عجلان."
"إذا كان الأمر كذلك، قم بترتيب لقائي معه في مكتبي غدًا."
ثيودورا تحدق بخطيبها بصفتها. أليست الرحابة هي عدم إطالة انتظار الضيف لفترة طويلة؟
رفع ريز كتفيه، متجاهلاً نظراتها. "ماذا؟ إنه هو الذي في عجلة من أمره، ليس أنا. أنا ملك، ثيودورا. يجب عليه ضبط جدوله بما يتناسب مع راحتي. ناهيك عن أنه جاء إلى هنا بدون إعلان مسبق."
....
عندما يطلع الشمس، يأخذ ريز وقتًا طويلاً لإنهاء روتينه الصباحي عن عمد. إنه يعلم أن روبرت، الذي هو في عجلة من أمره، يجب أن يكون لديه شيء يتعلق بخطة الكونت لهجوم العاصمة.
هو يفكر في طرق لتحقيق أقصى قدر من الأرباح التي يمكنه الحصول عليها من الكونت على الرغم من أن الكونت ناهاروج ليس لديه أحد آخر سوى رينتوم لمساعدته. إن هذا هو الثمن الذي يتعين عليه أن يدفعه إذا أراد أن يستمر في مساره.
عند وصوله إلى مكتبه، يرى رجلاً أكبر قليلاً من الكونت ينتظره. إنه حقًا خادم الكونت الذي التقى به خلال زيارته لميزورين.
على الرغم من أن الخادم يبدو وجهه بابتسامة، إلا أنه فشل بشكل مؤلم في إخفاء الانتظار واليأس. إنه علامة واضحة على أنه لم يشترك أبدًا في المفاوضات. من خلال إرسال أقرب مساعده هنا، يمكن لريز أن يفسر هذا على أنه ثقة وضعها الكونت ناهاروج فيه.
"نلتقي مرة أخرى، السيد روبرت." مد ريز يده للمصافحة. وعلى الرغم من انزعاجه من وصول هذا الرجل غير المعلن عنه، إلا أنه لا ينسى أن يبتسم.
"من دواعي سروري للقاءكم، سيدي السيد." يرد روبرت بطريقة مهذبة.
"من فضلك تفضل بالدخول إلى مكتبي. سنناقش أي مشكلة تواجه ناهاروج." يشعر روبرت بأن كلمات الملك كانت قاسية قليلاً، لكنه يختار ألا يأخذ ذلك إلى قلبه.
"شكرًا لك لاستعدادك لمقابلتي، سيدي السيد. تم إرسالي بواسطة الملك ناهاروج لطلب المساعدة من رينتوم."
في الداخل، يسخر ريز في نفسه من كلام روبرت، 'بفت... الملك؟ أليس ذلك مبالغًا فيه قليلاً؟'
"ما هو نوع المساعدة التي يرغب ناهاروج في الحصول عليها منا، السيد روبرت؟"
"الملك ناهاروج يرغب في أن يبقى رينتوم يشغل مانفورا بينما يهاجم نابونا. بعبارة الملك ناهاروج، إنه على استعداد لدفع لكم عشرون في المئة من الغنائم."
ريز لا يرد ولكنه يفرك ذقنه. يفكر للحظة ويثير اهتمامه في هذا الصراع. الكونت ناهاروج ربما لا يرغب في إضاعة الوقت والموارد في مهاجمة مانفورا. مع مرور المزيد من الوقت، أعطى بشكل غير مباشر لنيكولاس الأول الوقت الكافي لتعزيز الدفاعات.
انتظر روبرت بتوتر للحصول على إجابة. الملك المقابل له لا يظهر أدنى اهتمام. قبل أن يأتي إلى هنا، قام بإجراء تحقيق خاص به في رينتوم. كان معجبًا حقًا بسياسة التعليم، والموقف الرسمي في القطاع الحكومي، والجيش الدائم، والعملة الجديدة، ومشاريع التنمية بمقياس كبير متعددة.
تبدو المملكة مزدهرة من الخارج ولكنه بشكل شخصي لا يعتقد أن هذا هو الحال. توظيف الكثير من الناس يجب أن يضع الكثير من الضغط على المملكة الجديدة المنشأة.
قد لا تكون بغياروسيا كما كانت في الساب
ال، ولكن هذا لا يعني أن ثروتهم تنخفض. لا تزال سلالة نابونا تحتفظ بكمية كبيرة من الذهب. من المنطقي أن العشرون في المئة هو مبلغ ضخم.
ريز يكشف ابتسامة، "أليس العشرون في المئة قليلًا جدًا؟ هل صداقتي مع ناهاروج تعادل فقط ذلك القدر؟ لماذا لا تزيد قليلاً؟"
"عذرًا، سيدي السيد. يبدو أنني ارتكبت خطأ. يجب أن يكون العشرون والثلاثة... لا! خمسة وعشرون في المئة من إجمالي الغنائم!" رأى روبرت أن وجه الملك لا يتغير. "هذا هو الأقصى الذي نقدمه. يرجى الفهم... إنه تنازل كبير جدًا من جانبنا. كما تعلمون، نحن بحاجة أيضًا إلى الذهب لإعادة بناء بلدنا المدمر." يتلعثم روبرت في كلماته.
هز ريز رأسه، "هذا ليس مكافأة كافية لتحريك جنودي. ليس لدينا أي دور في هذا الصراع الذي بدأه ملكك. لكي أرسل جنودي إلى ساحة المعركة، أحتاج إلى نفس كمية الفوائد التي سأتحمل المخاطرة بها. قد يتعين على جنودي أن يذهبوا إلى حرب مع مانفورا إذا تفاقمت الأوضاع. لذلك، اقتراحي هو..."
بصراحة، لا يهمه الغنائم. هناك كمية كبيرة من الذهب التي يحتفظ بها من الخراب ولم تتحول بالكامل إلى عملة بعد. لكن المال المجاني لا يزال مالًا.
"ماذا عن هذا، لضمان انتصارك، سأزودك بثلاثمائة كيس من مسحوق البارود مجانًا لذخيرتك. من العادل، أليس كذلك؟ هل توافق أم لا؟" لا يحتاج ريز إلى شرح أي شيء لروبرت. المعرفة قيمة وعلى الرغم من توقعاته المتدنية، يريدها لمملكته. ربما جملة واحدة في الكتاب يمكن أن تشعل شرارة إلهام لمواطنيه. وندال من ناحية أخرى هو شخص متمكن للغاية. كان ريز يواجه صعوبة في إيجاد شخص مثله.
يوم يرفع عنها العشرون في المئة الإجمالية، الفيسكونتي مانفورا، وندال، وجميع الكتب في القصر الملكي.
يتجه روبرت الحاجبين. لا يستطيع أن يفهم ما يحاول هذا الملك تحقيقه. يبدو أنه طلب غريب. ومع ذلك، طلبه معقول وسهل التحقيق إلى حد ما.
"ماذا عن هذا، لضمان انتصارك، سأزودك بثلاثمائة كيلو من مسحوق البارود لذخيرتك مجانًا. هل هذا يعتبر عرضًا مقبولًا؟ هل توافق أم لا؟" لم يحتاج ريز إلى شرح أي شيء لروبرت. العلم قيمة، وعلى الرغم من توقعاته المتدنية، يرغب في الحصول عليها لصالح مملكته. ربما يمكن أن تحتوي جملة واحدة في الكتاب على فكرة عبقرية يمكن أن تغير حالة مواطنيه. وبالنسبة لـ ويندال، فهو شخص قادر بشكل كبير. واجه ريز صعوبة في العثور على أشخاص من هذا النوع.
الرجل العجوز يوافق بالرأس، "أنا، روبرت، نيابة عن الملك ناهاروج، أوافق على طلبكم."
"رائع! دعنا نوقع اتفاقية."
...
بعد ساعة من صياغة ومراجعة الاتفاقية، وقع كلاهما عليها. روبرت يغادر مكتبه بسعادة. إنه يشعر بالرضا على إنجاز مهمته.
أما ريز فإنه يكتب فورًا رسالة إلى صديقه بعد إنهاء الصفقة. بينما يقوم بذلك، يأمر بحضور شارلوت إلى مكتبه.
ثم تدخل شارلوت، "ما الأمر، ريز؟"
تم استدعاؤها أثناء تدريبها على تجنيد جديد. أيضًا، تحتاج إلى التحضير لمهمة صيد في العاصمة بعد أن أخبرها ريز عن جواسيس الصباح.
"أرسل بعض الجواسيس للاندساس في جيش ناهاروج واتصل بجواسيسنا في نابونا."