"لماذا يحتاجون إليها؟" تسأل شارلوت.
هز ريز كتفيه، "حسنًا، دعنا نقول أنها لجعل الصراع أكثر إثارة. نظرًا لأنني قد أبرمت صفقة مع ناهاروج، فإنني بالتأكيد أرغب في أن يفوزوا، ولكن الفوز السهل لن يمتعني. وعلى أي حال، كم جاسوس لدينا في نابونا؟"
"هناك عشرة منهم. هل تنوي إحداث تحركات كبيرة؟ إذا كان الأمر كذلك، فسأرسل المزيد منهم هناك، على الرغم من شكوكي في أن جميعهم سيتمكنون من التسلل. في الآونة الأخيرة، تم تشديد الأمان هناك."
رفع ريز يده، "لا شيء كبير على الإطلاق. أريد فقط أن يقوموا بتوصيل رسالة إلى صديق لي وأن يقوموا ببعض المهام البسيطة."
"رسالة؟ صديق؟" تجعل شارلوت حاجبيها يتجهان لأعلى. لم تجد ذاكرتها أي معلومات عن هذا الموضوع، "بقدر ما أعرف، ليس لديك صديق."
"..." بعد لحظة من الصمت، بدأ يتحدث مرة أخرى. "لدي صديق... أعتقد على أي حال. ومع ذلك، هذا الأمر ليس من اهتمامك. هنا، خذ هذه الورقة واكتب المهام البسيطة التي سأذكرها. ثم، قدمها إلى عميلك في نابونا."
...
"تم إنجاز جزء واحد. يتبقى جزء آخر." تنهد بتعب.
يرتدد ريز على كرسيه ويحدق بفراغ السقف بينما ينتظر وصول ويليام. ردًا على الاتفاق الذي تم إبرامه مع ناهاروج، يحتاج ريز إلى إبرام اتفاق من جانبه.
وفي ذلك الوقت، تذكر كلمات شارلوت. "الأصدقاء، هاه؟ كيف يمكنني نسيان ذلك؟"
إنه كذب أن يقول أنه لم يتأثر بكلامها. يدرك أنها لم تقصد إهانته. لم يخطر له بباله أن يكون له أصدقاء في هذا العالم.
منذ أن وصل إلى هذا العالم، لم يمضي يوم بسلام وهو دائماً مشغول.
بعد أن أنشأ وزارات لمساعدته في الحكم، انخفضت أعباء عمله ولكن هذا لا يعني أنه خالٍ من الهموم. تزداد كمية الهموم يومًا بعد يوم.
أن يقال إنه شخص لا يقدر الصداقة هو كذبة.
في الواقع، ريز هو شخص يقدر كل صداقة قام بتكوينها. يتذكر أسماءهم جميعًا والذكريات التي عاشوها معًا.
للأسف، هو الوحيد الذي يعتقد ذلك.
بالنسبة لأصدقائه، فهو مجرد مارّة في حياتهم. لا يستحق حتى الاهتمام. يدرك أن تعريفه للصداقة خاطئ وغير مناسب مع مرور الوقت.
لذلك، سعى لتغيير ذلك.
الآن، الصديق بالنسبة له هو شخص يمكنه استغلاله لتحقيق مستوى أعلى. مثل الطوب التي يضعها وينظمها قبل الوقوف عليها.
يدرك أن هذا النوع من التفكير معوج، ولكنه لا يهتم.
لا يوجد صنع أصدقاء بصدق بالنسبة له بعد الآن.
المنفعة فقط تهمه.
طقطقة
طقطقة
انتقلت عيناه نحو الباب. الصوت المتوقع للطرق يشير إلى وصول وزيره للحرب والدفاع.
"ادخل، ويليام."
فتح ويليام الباب لكنه انبهر للحظة. عينا الملك أمامه أبرد قليلاً مما هي عليه عادةً.
سأل، "ما الخطب؟ لماذا تقف هناك بلا حراك؟"
"آه! لا شيء، سيدي الملك. أعتذر." أخذ مقعده بسرعة. "ماذا تحتاجني للقيام به، سيدي الملك؟"
على الفور، توجه ريز مباشرة إلى النقطة كالمعتاد. "مدى ثقتك في جيشنا للسيطرة على مقاطعة مانفورا؟"
ويليام وقف بدافع غريزي، "سيدي الملك! هل تفكر في غزو مقاطعة مانفورا؟"
"تهدأ. لا شيء قد حُسم بعد. نحن نتحدث هنا عن احتمالات." ريز أطمأن وزيره.
ويليام يجلس يقرع لحيته بلطف. "همم... بالنظر إلى قوتنا النارية وحجم المدينة، يكفي نشر فوج واحد للقضاء عليهم. هل لي أن أسأل عن هذه الفكرة المفاجئة؟"
ملكه عازم على فكرة الذهاب إلى حرب مع إينفر. لا داعي للقول، ويليام نفسه مشغول للغاية بمراقبة إمدادات الأسلحة للقاعدة العسكرية الغربية. والتي أصبحت أساساً لدعم ريز للنهج السلمي.
ثم، تحدث الملك فجأة عن القبض على مقاطعة مانفورا. إذا اندلعت الحرب، يحتاج إلى توجيه الإمدادات للقاعدة الغربية لتفضيل الجانب الشرقي.
"ترون... قمت بتحقيق اتفاق مع ناهاروغ. عندما يهاجمون نابونا، سنبقي الفيكونت مايكل مشغولًا. بعد كل شيء، هو كلب وفي لنيكولاس. عندما يصله خبر الهجوم على نابونا، يمكنني أن أضمن أنه سيسارع للمساعدة. كمقابل لمساعدتنا، هم على استعداد للتنازل عن مانفورا لنا."
بعد سماع شرح ريز، رفع ويليام قلقه. "هذا إذا نجح ناهاروغ. ألن نُسحَب إلى الصراع إذا كانت النتيجة عكس ذلك؟"
"أتعتقد أنني سأسمح بذلك عندما يكون المخاطر عالية لدينا؟ لقد قمت بترتيب كل شيء من أجل تحقيق النتيجة المرغوبة. وأنت جزء من ذلك." أكد ريز بثقة.
توسعت عيني ويليام تدريجياً في تحقيق. لقد نسي تمامًا أن ريز هو النوع الذي سيستخدم أي خداع وخداع ممكن.
إنه أمرٌ تافه ومشين.
ومع ذلك، اعتاد ويليام منذ فترة طويلة على ذلك.
"ماذا تريدني أن أفعل، سيدي الملك؟"
"نشر فوج إلى مانفورا وقطع كل طرق الهروب لديهم. اطلبوا منهم الاستسلام السلمي قبل اللجوء إلى الخيار العنيف. تجنبوا إضاعة الذخيرة عبثًا."
"كم من الوقت سيستغرق هذا العمل؟"
"ذلك يعتمد على نجاح ناهاروغ في الاستيلاء على نابونا. تقديري هو خمسة إلى سبعة أيام."
"إذا اخترنا العنف، يمكن أن ينتهي في يوم واحد بدون بذل أي جهد"، اقترح ويليام.
"أراهن أنك على حق. ولكن، سيترتب على ذلك تأثير سيء على مايكل وسيتسبب في إزعاج لإقناعه بالعمل معي."
"هل تريده أن يعمل معك؟" سأل ويليام. الملك الذي يعرفه لا يمنح رحمة لأعدائه.
على الرغم من أن مايكل لم يشارك في المواجهة المباشرة مع رينتوم، إلا أنهم جميعًا يعرفون من هو الذي حرض البارونات على خيانة ريتشارد خلال الصراع مع التحالف النبيل.
بينما يرى وجهًا مندهشًا، يتنهد ريز. "أعلم ما تفكر فيه، ويليام. نحن نفتقر
إلى موظفين موهوبين يتقنون الإدارة ولديهم مهارات القيادة. ألا تتفق؟"
"بالطبع، نحن الأوائل الذين يطبقون نظامك بعد كل شيء. إنه يتطلب عمالًا كفوئين ولكنه مفهوم. ليس لدي أي مشكلة شخصية معه. الفيكونت مايكل ليس لديه تاريخ سيء وسلوكه جيد بالنسبة لشخص لديه نبيلة. سيكون من المؤسف أن ندعه يستمر في العيش في الظلام. المشكلة الوحيدة هي أنه مخلص جدًا لنيكولاس."
ريز قاطع بسخرية، "ولاءه سوف ينقرض قريبًا مع نيكولاس الأول. ابنه يصبح غير مستقر ليجلس على العرش."
"هل هذا من صنعك أيضًا؟"
ريز يهز رأسه، "آسف لإحباطك، هذه المرة ليس لي علاقة. إنها مسار طبيعي لسلوك الإنسان. تكفي الدردشة، من سيقود الفوج؟ لا يمكن أن تكون أنت، أليس كذلك؟ وزارة الحرب والدفاع بحاجة إليك لتكون في المكتب."
"بالطبع لا. لدي الشخص المناسب وهو ليفي أوين." ويليام يذكر اسمًا.
ريز يجعل وجهه يتجعد محاولًا تذكر شخصية الشخص المذكور، "ليفي... ليفي... أوه! إنه هو، أليس كذلك؟ القائد السابق لمابادسنت. لا أصدق أنه انضم إلى الجيش. كيف أداءه؟"
"مرضٍ. معرفته السابقة ساعدته كثيرًا في المعارك التمثيلية والتدريب. لقد كنت ألاحظه لفترة طويلة الآن."
"إذا كنت تقول ذلك..."