توفي الملك العجوز نيكولاس نابونا بجياروسيا على يد جنوده المزعومين. يستلقي جثمانه على الأرض في بركة من الدماء. على الرغم من كل الألم الذي تعرض له، ترك العالم بابتسامة على وجهه.
تزعج الابتسامة جميع الجنود هناك. كما لو أن الملك الميت يسخر منهم لعدم قدرتهم على إلحاق المزيد من العذاب به بعد محاولتهم بكل قوتهم.
"لقد مات أخيرًا. بسرعة، ضعوا جثمانه في حقيبة. والآخرون، امسحوا الدم عن الأرض." فيليب يعطي تعليمات لمرؤوسيه.
"سيدي، ماذا سنفعل بدروعه؟" جندي يحمل درعًا سليمًا.
"اصنع بعض الخدوش وضعها بين الدروع المتضررة. سنتخلص منها لاحقًا. دفنها هنا قد ينتهي بالكشف عنها من قبل شخص آخر."
....
إذا كان مايكل يعرف بموت الملك، فإنه سيشعر بالصدمة. ومع ذلك، ليس لديه فرصة لمعرفة الأخبار بسبب التهديد الذي يواجهه في الوقت الحالي.
بالقرب من المدينة، هناك جيش مكون من ثياب حمراء وملبسة بدروع من الفولاذ. دروعهم بسيطة وتحمي فقط الأجزاء الحيوية. لم يبخل ريز عن تجهيز جيشه.
يتم تطوير راية رينتوم بفخر في الهواء.
ثلاثة آلاف جندي بقيادة العقيد ليفي أوين مشغولون ببناء المخيم.
على الرغم من أنها مؤقتة، يقوم الجنود ببناء مخيم عسكري معقد لضمان سلامتهم خلال الليل. كل هذه الأفكار المقترحة من قبل ريز لتنفيذها كجزء من التدريب العسكري.
يبدأون بتطهير المنطقة وتسوية الأرض قبل بناء جدار خشبي وحفر خنادق حول الحدود وزرع أعمدة خشبية. بالإضافة إلى برج المراقبة لزيادة نطاق الرؤية. كل ذلك لضمان أن الجنود لديهم مكان آمن لاستعادة طاقتهم والتعافي بسلامة. بالداخل، تم تقسيم إمدادات الأسلحة والمؤن إلى أماكن مختلفة. لا تضع جميع البيض في سلة واحدة.
لا أحد يشتكي من الذهاب إلى المسافات الإضافية لبناء المخيم. الليل هو الوقت الأكثر ضعفًا بالنسبة للبشر وهم يعرفون ذلك. أن يُقتل وهم نائمون ليس شيئًا يجب أن يفتخروا به.
"ما الذي يفعلونه؟ أليس مخيمًا؟" سأل مايكل من أعلى جدار المدينة.
"على ما يبدو كذلك، يا سيدي." أجاب جندي الحرس بتهذيب.
"أعتقد أن هذا ليس مخيمًا عاديًا. مخيمهم ينبض بالخطر. وبناءه المعقد يشير إلى أنهم يخططون للبقاء هنا لفترة طويلة. يبدو أن الهجمات الليلية ليست خيارًا لنا. يجب أن أتواصل معهم."
سرعان ما تم فتح بوابة مدينة مانفورا. يخرج رجل راكبًا على حصان أسود باتجاه مخيم رينتوم.
كان جميع الجنود في حالة تأهب، ولكن بما أنه رجل واحد فقط، فقط الجنود في مدخل المخيم كانوا متوترين. استعد بضعة بنادق نارية لاستقب
المشروع.
رفع الرجل كلا يديه في الهواء، "أنا هنا بسلام. دعوني ألتقي بمن هو مسؤول هنا."
"اذكر هويتك أولاً"، قال الجندي. لم يغادر هدفه الرجل.
"أنا الفيكونت مايكل مانفورا." شعر ببعض الرهبة من البندقية الموجهة نحوه.
لم يسمع سوى إشاعة عن هذا السلاح ولم يره في العمل. ومع ذلك، فمن حقيقة مؤكدة أنه يمكن لفلاح مجرد استخدامه لقتل فارس مدرب بسهولة.
منذ ظهور هذا السلاح، بدأ مايكل في معاملة فلاحيه بشكل أفضل. قلل من عبء أعبائهم. فرصة أقل لوقوع أي انتفاضة.
لا يرغب في تخيل العواقب التي ستواجهه هو وعائلته إذا تم تهريب هذا السلاح إلى مانفورا.
كان حارس بوابة المخيم مندهشًا. لم يخطر بباله أبدًا أن الفيكونت سيأتي بمفرده دون أي حرس. هل هذا شجاعة أم تهور؟
"أعتذر، سيدي. سأبلغ العقيد فورًا."
"هم..." أومأ مايكل برأسه على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما يعنيه "العقيد" ولكنه افترض أنه هو نوعًا ما من الرتبة في الجيش. كالعادة، يبدو أن رينتوم يحب جعل الأمور غريبة.
بعد خمس دقائق من الزمن المرور، قاد مايكل إلى وسط المخيم. إلى أكبر خيمة هناك.
"العقيد ليفي، قدمته لك."
"دعه يدخل." صوت يرد من داخل الخيمة.
يدخل مايكل الخيمة بحذر. على الأقل، قُتل دوق باروكس في الخيمة أيضًا. يبذل قصارى جهده للحفاظ على وجهه هادئًا على الرغم من أن قلبه ينبض بشدة.
"على الأقل لا يزال لدي سيفي معي." يطمئن نفسه.
"سعيد بلقائك، الفيكونت. أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها. اسمي ليفي أوين، المسؤول عن هذا الفصيل." يقدم ليفي نفسه بلطف.
تحولت عينيه إلى وسط مايكل حيث يمسك الفيكونت بحزامه بشدة. ابتسم فقط لمثل هذا العمل الذي لا جدوى له. يمكنه قتل الفيكونت قبل أن يستخلص سيفه حتى.
"سعيد بلقائك، أنا الفيكونت مايكل مانفورا." يقدم مايكل نفسه.
"كيف يمكنني مساعدتك، الفيكونت؟" يسأل ليفي. لا يزال يحمل ابتسامته المهذبة.
اغتم طيَّب الفيكونت وجهه بسبب عمل الجهل الذي قدمه ليفي، "جنود رينتوم يعبرون أراضيي وينصبون معسكرًا قرب مدينتي بدون علمي. هل يمكنك أن تشرح لي سببك؟"
"آه... بالطبع، بالطبع. كنت أرغب في الانتظار حتى الغد ولكن منذ أنك هنا... أعتقد أنها أمر جيد."
"ماذا تعني؟ أخبرني ماذا؟" كان مايكل في حالة من الارتباك الملحوظ.
"هكذا... تلقيت أمرًا من وزير الحرب والدفاع لدينا بطلب منك لتسليم مقاطعة الفيكونت إلى رينتوم وإحضار عائلة مانفورا إلى العاصمة." يقول ليفي بصراحة. إنه لا يشعر بأي حاجة للحديث بشكل دائري حيث أنهم يحتلون الأفضلية.
"ماذا؟! هل تسمع كلامك؟!" رفع مايكل صوته بشكل غير مقصود.
"نعم، أسمع كلامي." يحافظ ليفي على موقفه البارد. "أوه؟ إذا كنت قلقًا بشأن ثروتك، يمكنك أخذ كل ثروة عائلتك معك. لا تقلق، لن نأخذ مستديرة واحدة منك."
"من تظن نفسك؟ أنت تأتي إلى أرضي وتتوقع مني أن أتبع كلماتك؟" غضب مايكل.
"نحن جنود رينتوم. بلا شك أقوى قوة بين الأمم المتوسطة في قارة جوزيا الرئيسية. بناءً على الأمر الذي تم إعطاؤه لي، إذا لم أتمكن من إقناعك بالكلمات، فسأأخذك إلى العاصمة بالقوة ولن تعجبك ذلك."
"أتهددني؟! هل تعتقد أنني خائف؟" ظهرت عروق على جبين مايكل. هذا السلوك الوقح كان أمرًا مبالغًا فيه.
صبره وصل تقريبًا إلى حده الأقصى.
"نعم، أنا أهددك وأنا لست خائفًا. لا أعرف من أين تأتي ثقتك عندما لا تمتلك فرصة ضدنا بـ 2,611 جنديًا فقط."
يرتعش جسم مايكل كله خوفًا. هذه ليست أرقام تخمين عشوائية بل أرقام دقيقة بشكل مريب لعدد جنوده المتاحين. لم يعرض قوته الكاملة لأحد، حتى للملك نفسه. ودائمًا ما يعرض عددًا أقل لخداع الجميع.
معرفة العدد بدقة يعني أنهم زرعوا أعينًا وآذانًا داخل قصره الخاص.
"أوه! شيء واحد آخر. إذا كنت تفكر في الحصول على مساعدة من ملكك المحبوب نيكولاس الأول، انسى ذلك. إنه مشغول بأمر خطير الآن. في الواقع، الهدف الثاني هنا هو أن أمنعك من مساعدته."
قبض مايكل على قبضة يده بقوة ونظر بغضب إلى ليفي "قل لي ما يحدث في العاصمة للرب's اللعنة."
"الكونت ناهاروغ في طريقه إلى نابونا."
"هذا الخائن! وملكك أيضًا! لم يكن سيحدث هذا إذا لم يعلن استقلاله!" تباحث مايكل بوجه ليفي.
سماع مهاجمة ملكه لم يكن من دواعي سرور في آذان ليفي. وبالتالي، غضبه يتزايد ولكنه يجتهد في السيطرة عليه. "لنتحدث ليس عن ملكي. بقدر ما أعلم، فقد قام بعمل جيد في حكم البلاد. أفضل بكثير منك. لا أعرف لماذا أنت مخلصٌ جدًا له وأنا بالتأكيد لا يهمني ذلك. لديك حتى... دعنا نرى... في غضون خمسة أيام... ليكن كلامي واضحًا، في اللحظة التي تحاول فيها إرسال شخص ما للمساعدة، سنهدم جدار مدينتك."
تم طرد مايكل من المعسكر بواسطة ليفي قبل أن يتمكن من الرد بأي شكل من الأشكال.