"ما... ماذا حدث للسفن في الميناء؟ كيف يمكن أن تُدمر جميعها؟" تعجب الناس الذين كانوا يهرعون إلى الميناء للهروب.
ما يستقبلهم هو مناظر مليئة بالجثث الميتة ونيران مشتعلة وسفينة محطمة. مع جعل الميناء عديم الفائدة، تتبدد أملهم. ومع انخفاض الأمل، تنخفض أيضًا اليأس.
هم الآن محاصرون في الداخل، ينتظرون أن يتم ذبحهم. الأطفال يبدأون في البكاء بينما يضم آباؤهم أجسادهم بشدة. الزوجات تنهار في البكاء على أمل ألا يحدث لهم شيء سيء.
"لا، لا يزال هناك أمل!" قال أحدهم. يعيد إشعال النور في عيون الناس بأربع كلمات.
"توقف عن ذلك، يا طفل. أليس جميع الطرق مغلقة؟" يعطي رجل في منتصف العمر ردًا بلا حياة. من خلال النظر إلى الحالة الحالية، لا يبدو أن الأمور مشجعة بالنسبة له.
"لنقتحم القلعة. إنها أكثر أمانًا بالنسبة لنا الآن بما أننا لا يمكننا الخروج. الجنود موجودون هناك لحماية النبلاء."
"هم... هذا هو الخيار الأفضل بالفعل. ولا أعتقد أن العائلة المالكة ليست لديها طريق هروب طارئ."
....
في القاعة الاحتفالية، ينسحب نيال على الفور من الشرفة ويترك الفلاحين أدناه في حيرة. النبلاء لديهم نفس الوجه مثل الفلاحين في الخارج.
من مظهر وجوههم، فإنهم غير على علم بمعنى ست طرق الأجراس في العاصمة.
ومع ذلك، فإن التعبير المشدد على وجه الملك الجديد يساعد على شرح كل شيء لهم وهو بالتأكيد ليس أمرًا جيدًا.
احتفظ نيال بثباته عندما اقتحم الخادم القاعة بشكل مفاجئ. فيليب كان معه. تؤكد وجوههم الشاحبة توقع نيال.
"جلالتك، عليك أن تهرب من المدينة، فقد حاصرها جيش نهاروج" همس الخادم في أذن الملك مغطيًا فمه بيده. إنه لا يريد أن يسبب حالة من الذعر بين النبلاء ويقلل من فرص نيال في البقاء على قيد الحياة.
أخذ نيال نفساً طويلاً وعميقاً، "أشرح لي بإيجاز الوضع الحالي."
تمكنت نهاروغ من تدمير جدار المدينة وجعل فريقنا الدفاعي عاجزًا. لا نرى أملًا في التصدي لهم. هم يقومون حاليًا ببناء جسر للعبور. في هذه الأثناء، عليك أن تستغل هذه الفرصة للهروب."
"كيف للجحيم تم هزيمة جنودنا؟! فيليب!" يحدق الملك به حتى تصبح عيناه حمراء من الغضب. من بين جميع الأوقات في السنة، لماذا يجب أن تكون هجمة نهاروغ اليوم؟ هل هذا مجرد صدفة؟ لا يعتقد ذلك.
فيليب لا يجرؤ على النظر إلى الملك. إنه يدرك أن يوم الملك المهم قد تعكر بسببه. "أعتذر لك، جلالتك. كانت قواتنا مركزة هنا في القصر لضمان سلامة النبلاء. لم نتوقع أن يتعافى الكونت في وقت قصير."
نيال يتنهد. يرغب في ضرب فيليب بشدة، ولكنه يمنع نفسه عن ذلك في الوقت الحالي.
عقله يعمل بكامل طاقته للتخطيط لهروبه. الطريقة الوحيدة للخروج هي البحر. طريق الهروب الطارئ من القلعة غير قابل للاستخدام منذ فترة طويلة. هذه حقيقة معروفة للنبلاء. ولكن، إذا كان يمكنه التفكير في ذلك، فإن الكونت يستطيع أيضًا. "يرجى أن تخبروني أن لديكم خطة."
"هناك سفينة صغيرة لم يتم استخدامها في الحوض الجاف تخص العائلة المالكة. جلالة الملك السابق اشتراها على نحو متسرع وسرعان ما نسيها." أبلغه الخادم.
"كيف عرفت بذلك؟" سأل نيال.
أجاب الخادم: "جلالتك، أنا خادمه وأنا الذي يعالج صيانة هذه السفينة. إذا تركت السفينة تتراكم الغبار، فإنها ستصبح غير قابلة للاستخدام قريبًا. ثمن السفينة ليس مزحة، جلالتك."
"كم يمكن أن تتسع السفينة؟" سأل فيليب.
"ليس كثيرًا، حوالي 20 إلى 25 شخصًا. لا يمكننا أن نضع جميع النبلاء فيها." رد الخادم.
سخر نيال من فكرة الخادم، "لا يجب أن نضع جميعهم فيها، دعنا ننقذ أرواحنا أولاً. فيليب، أرسل رجالك إلى الحوض الجاف لتأمين السفينة. الآن، السؤال الحقيقي هو إلى أين يجب أن نهرب؟ تيثرسويست؟ يمكنني أن أطلب من الكونت التواصل مع رينتوم للحصول على مساعدة عسكرية لاستعادة العاصمة."
يختلف فيليب، "لا أعتقد أنها فكرة جيدة، جلالتك. يجب أن نكون حذرين عندما يتعلق الأمر بهم، حيث إنهم العائلة النبيلة الوحيدة التي لا تأتي أو ترسل ممثلين في حفل تنصيبك. أعلم أن جلالتك ترغب في تصليح العلاقة مع رينتوم ولكن في الوقت الحاضر، يجب علينا أن نتقدم بالشك في جميع الأوقات. في حالة اليأس والطوارئ مثل هذه، قد يؤدي خطأ واحد إلى وقوعنا في كمين العدو."
"أنت على حق، فيليب. حسنًا، متى يجب أن نذهب؟ باستثناء تيثرسويست، هناك فقط كاشيلبو المتبقية. علاوة على ذلك، يعادل جنود الكونت الحرس الملكي."
"كاشيلبو جيدة. جمي
يتواجد جميع أفراد عائلتهم هنا. على الأقل، بالمقارنة مع تيثرسويست، هم أقل شكوكًا. من الميناء، سنهبط في بيتبيري ونستخدم عربة للوصول إلى ويميويستو." أكمل فيليب والخادم بإيماءة برؤوسهم.
بينما يقوم الثلاثة بمناقشة صغيرة بينهم، يصبح النبلاء غير مستقرين. يتقدم الكونت كاشيلبو للتدخل ويقاطع، "آه... عذرًا، جلالتك. هل كل شيء على ما يرام؟"
نيال تحول ويرى النبلاء ينظرون إليه. إنهم متسائلون عن الظروف الحالية. "أنا أكره أن أخبركم ذلك في هذا اليوم السعيد ولكن خبرني أنصحي أن جيش نهاروغ يهاجم المدينة. لقد أغلقوا الطرق البرية المتاحة وحبسونا هنا. الآن، أرغب في أن يبقى الجميع هادئًا وأن يبقوا في القصر بينما يقوم الجنرال وأنا بوضع خطة لمهاجمتهم. تذكروا، هذه نابونا، مدينة لا يمكن اختراقها مثل أي مدينة أخرى."
في حين يصرخ الآخرون من الخوف والهلع، يظل ويندال هادئًا. سنوات الخبرة كرئيس وزراء قوية قد أصبحت قلبه وعقله أقوى. ثم يسأل: "ماذا عن الميناء؟ هل يمكننا المغادرة باستخدام السفينة؟"
"الحرس الملكي يفحص الوضع هناك. سننطلق ونهرب بمجرد تأمين الميناء." يرد فيليب مع شيء من الأمل الزائف.
"هل تحتاجون للمساعدة، جلالتك؟ يمكنني أن أشاركك تجربتي في حراسة البلاد." يتطوع الكونت كاشيلبو نفسه. إنه يحمل كراهية عميقة لنهاروغ بسبب تصرفاتهم الوحشية ضد عائلته المتزوجة من عائلة سازكي.
"لا، لا، كل شيء على ما يرام. أقدر لطفك ولكن اسمحوا لي ولمساعدي المؤهلين أن نتولى هذا. في الوقت نفسه، يرجى الانتظار بصبر في غرفتكم وعدم مغادرة أرض القصر بطريقة غير مسؤولة، حيث لا يمكننا ضمان سلامتكم خارجها. سنتجاوز هذا الموقف قريبًا."
النبلاء يوافقون بحماسة ويضعون ثقتهم في الملك الجديد. لم يشتكِ أحد من الأمر بالبقاء داخل القصر وحظر مغادرته.