كاترينا والكونت، جنبًا إلى جنب مع الخدم الآخرين في الغرفة، انخفضوا بشكل غريزي لتثبيت أجسامهم.
لا تجرؤ على النظر إلى النوافذ. في يوم من الأيام، وصف زوجها الراحل حالة الجثث التي تعرضت للضربة. بناءً على عدد الأشخاص هناك، لن تكون كاثرينا مستغربة إذا لم تكن البلاطات الرخامية البيضاء خارج النافذة ملطخة باللون الأحمر.
"يبدو أنهم وصلوا. جلالتك، سأعتذر أولاً."
"أدعو لنجاحك، الكونت كوشيلبو."
توجه الكونت كوشيلبو إلى الطابق السفلي. على طول الطريق، توقف عنده النبلاء المرعوبون. تم تداول شائعة هروب الملك بين الخدم منذ فترة طويلة. بالنظر إلى اقتراب العدو من القصر، يبدو أن الشائعة كانت صحيحة.
هم خائفون من أن الكونت سيهرب مثل الملك. لذلك، يحاول النبلاء التمسك به.
الكونت ببساطة يدفعهم جانبًا ويتركهم في حيرة وهم ليس لديه الوقت للإجابة على كل أسئلتهم.
همس عبارة واحدة فقط لهم، "ابقوا في غرفكم حتى ينتهي الحرب."
وصل الكونت إلى الطابق السفلي وأمر الجندي بأن يقوده إلى مركز القيادة وهو ما فعله بسعادة. كان من المفترض في البداية أن يبحث الجندي عن فيليب ليتولى القيادة ولكنه لم يعثر عليه.
رحب الحرس الملكي الذين كانوا بلا قائد بقدوم الكونت ليتولى القيادة.
"أنت! ما اسمك؟ ما هو الوضع؟" أشار إصبعه إلى الجندي الملثم بالكامل. من خلال الدروع التي يرتديها، يجب أن يكون هذا الرجل ذو مركز عالٍ.
"ميلورد، اسمي يوهان وودسورث." يقدم الجندي نفسه. "المعركة تميل في اتجاه العدو. ضغطت قواتنا بسبب الدمار الذي تسببوا فيه. علاوة على ذلك، سهامنا لا يمكن أن تقارن بنطاقهم. لقد فقدنا عددًا كبيرًا من الجنود على الجانب الشرقي."
"كم نقطة دفاعية أنتم وضعتم؟"
"ستة، سيدي. حول القصر الملكي جميعًا."
'ستة فقط...' الكونت كوشيلبو سقط في تفكير عميق. ستة بالتأكيد ليست كافية لتغطية القصر الملكي بأكمله. يمكن لـ ناهاروج تجنب المواجهة المباشرة من خلال دوران الحرس الملكي والاختراق عبر الفجوة ولكنهم لا يفعلون ذلك.
"هم واثقون من أن النصر هو في جانبهم، أليس كذلك؟ باستخدام تلك السلاح لقيادة الدفاع لدينا." الكونت كوشيلبو كشف عن ابتسامة عاجزة.
"سيدي؟"
"اذهب إلى الجانب الشرقي. جذبهم بعمق إلى داخل خطنا وأحاط بهم. مهمتك هي القبض عليهم أو تدمير تلك المدافع. إنها مصدر ثقتهم وسننتزعها منهم."
أنصت يوهان لتعليمات الكونت واندفع على الفور إلى الجانب الشرقي.
تسير المعركة في الاتجاه الذي يرغب به الكونت. ومع ذلك، قبل أن يتمكن الحرس الملكي من الوصول إلى المدافع، تمكن العدو من تدميرها ومنع استخدامها ضد ناهاروج.
ومع ذلك، يحقق الحرس الملكي ميزة. يعطي هذا النجاح قسطًا من الزمان للتنفس من قصف المدفعية المستمر. كما يفتح لهم طريقًا لشن هجوم على مجموعة أخرى من جيش ناهاروج من الجانب. وربما استعادة السيطرة في المناطق الشرقية والجنوبية الشرقية.
دون السماح بإضاعة ثانية، يحول الكونت كوشيلبو جزءًا كبيرًا من الجنود للهجوم السريع ولصيد ناهاروج في حالة غفلة.
ومع ذلك، تستطيع جيش ناهاروج رؤية مثل هذا التطور المحتمل. في الواقع، كانوا يؤخرون بقصد تعزيز الجانب المضعف لاستدراج الحرس الملكي. بغض النظر عن متعة ناهاروج في قصف القصر، بدأت الذخيرة تنفد.
كل وقت ممتع يجب أن ينتهي.
حان الوقت للجدية وإنهاء المهمة.
بالتالي، يرحبون بالحرس الملكي القادم بمدافعهم المحبوبة.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة! انسحاب! انسحاب!" صاح الحرس الأمامي معًا بعد أن أدركوا أنهم في نطاق السلاح القاتل.
فقدت وجوههم كل السطوع. الشجاعة فيهم تتلاشى تدريجياً. للأسف، فإنه من المتأخر جدًا للتراجع.
بسبب هذه الخطوة الخاطئة، تكبد الحرس الملكي خسائر كبيرة وفشلوا في تحقيق الهدف.
تحول وجه الكونت كوشيلبو إلى الظلام فورًا. يحاول عقله وضع استراتيجية جديدة للتعامل مع الضرر الذي لا يمكن استرداده.
ولكن، العدد من الحرس الملكي المتبقي ضئيل جدًا بالنسبة له للقيام بأي شيء. الخيار المتاح لديه هو استقطاب المواطنين الذين يحتمون في أراضي القصر. لا يمكنه أن يتوقع ويعتمد على الجودة منهم.
"يوهان، هل يمكنك الذهاب واستقطاب أكبر عدد ممكن من الناس؟ عدهم بمكافأة إذا استجابوا لنداءنا ولكن لا تبالغ فيها."
"سأحاول ولكن لا تتوقع الكثير، سيدي."
تمر الثواني ببطء مؤلم. مع مرور الوقت، أث
سمك الوقت تأثيره على الجانبين وأثره على تغيير الميدان.
يستمر الحرس الملكي المتبقي في الانسحاب. ناهاروج يكملون تطويقهم المثالي بوصول مدافع إضافية بإغلاق الفجوة الفارغة.
زادت شدة هجومهم. لم يمنحوهم فرصة للراحة.
بصراحة، لم يستطع الكونت تقدير العدد الإجمالي لمدافعهم.
يبدو أن الوقت يخدم ناهاروج. لم يكن سوى وقت متأخر في بعد الظهر ولم يكن لديه الثقة الكافية لسحب الوقت حتى الغسق.
عاد يوهان بعشرين إلى ثلاثين رجل فقط معه.
"هل هم هؤلاء فقط أم هناك المزيد قادم؟" سأل الكونت.
"إنهم الوحيدون الذين يرغبون في القتال معنا، سيدي. البعض الآخر يرفض ندائنا. بعد أن يقوم ناهاروج بذبح جماعي، يختبئ البعض خائفًا. بمجرد وصول أنباء هروب الملك إلى آذانهم، فقدوا كل أملهم في القتال." قال يوهان بندم.
أطلق الكونت كوشيلبو تنهيدة طويلة. لا يمكن أن يتغير أي شيء مع عشرين إلى ثلاثين رجل غير مدرب. الخسائر في صفوف ناهاروج أقل بالمقارنة معهم. حتى الآن، كان لدى ناهاروج القوة الكافية لسحقهم دون استخدام أي هجوم بعيد المدى.
وهمس بصوت منخفض: "هل هذه هي النهاية بالنسبة لنا؟"
أزاح الكونت مثل هذه الأفكار السلبية. رفع رأسه وتوجه بنظره إلى مجموعة من الرجال أمامه.
من ألفين إلى ما يزيد قليلاً عن مائة شخص.
تحمل أعينهم إصرارًا على القتال حتى النهاية المرة.
فتح الكونت فمه، "يا جميعًا، نحن في وضع تحت السيطرة. لم يعد لدينا فرصة للفوز في هذه الحرب. هل لا تزالون على استعداد لمواجهة العدو في المعركة الأخيرة؟!"
"نعم، نحن على استعداد!" قال الجنود.
"ثم، لنقم بمحاولة أخيرة."
بعد شرح موجز، انطلق الجنود المتبقون إلى المعركة وفشلوا في النهاية. يلقون حتفهم في المعركة ليتبقى فقط يوهان والكونت.
بدون مقاومة، تسلل جيش ناهاروج بسهولة إلى القصر. تم اعتقال الكونت كوشيلبو بدلاً من قتله. ينقذه وضعه النبيل للحظات حياته.