تصل رسالة ريز إلى تيثيرزويست في غضون خمسة أيام. فور أن يصل الكونت تيثيرزويست علم بها، أمر بإحضار الرسالة إلى مكتبه فورًا.
بفارغ الصبر، يفتح الكونت الرسالة المختومة من خطيب ابنته المستقبلي، وهو يحمل توقعات كبيرة على وجهه.
ثم قرأ الكونت الرسالة الطويلة المؤلفة من ثلاثة صفحات بكلمة بكلمة. قام ريز بجهود كبيرة لكتابة رسالة نموذجية من نبلاء الى الكونت تيثيرزويست ليرفع من توقعاته. تبدأ بفقرة تحية، يسأل عن حالته وحالة زوجته، ويطلعه على أمور ابنته قبل أن ينتقل إلى النقطة الرئيسية.
مع تقدمه في القراءة، يبدأ وجهه في العبوس. تتلاشى التحيات والكلمات اللطيفة تدريجياً. تتحول الرسالة 180 درجة. دون أي اهتمام بعمر القارئ أو حالته الصحية، صب الشاب الملك روحه في كتابة الرسالة المليئة بالكلمات الوقحة والسخرية.
بصدق، لم يتوقع الكونت أن يغضب الطفل الشاب الذي يبدو غائبًا دائمًا بهذا القدر.
"يجب أن تكون تلك الغذاء قد وجدت طلبي ليسوماً للغاية. أشعر بجهوده في كتابة هذه الرسالة المهينة. كل كلمة كتبها فريدة وتبدو غريبة علي. تؤلمني قلبي في كل مرة أقرأ فيها. لن أصدقه لو قال إنه ابتكر كلمات جديدة فقط ليهينني."
ينهي ريز رسالته بجملة غريبة تجذب انتباهه.
[هناك عائلة نبيلة واحدة في مملكتي وهي العائلة المالكة.]
بناءً على هذه الجملة، يعلم أن طلبه قد رُفض تمامًا. تعني له بشكل غير مباشر ألا يقدم مثل هذا الطلب مرة أخرى.
يرتخي على كرسيه. تحاول عقله تنظيم الخطوة التالية التي يجب أن يتخذها.
زوجته، فيونا، تقتحم الغرفة فجأة.
تلقي نظرة سريعة على الطاولة، تفتح رسالة وتترك الأخرى غير مفتوحة. بالنسبة للمرسلين، هي تعرفهم بالفعل.
"ألن تقرأ تلك الرسالة؟" تسأل بفضول.
"هه؟" ينظر إلى الرسالة التي تقصدها، "هاه... لا، ليس علي أن أقرأ لأعرف محتواها." يجيب الكونت بسخرية.
تبدأ فيونا في التحقيق، "إذا انك تستجيب لنداءه، فقد يرفع مرتبتك الحالية. حقيقة أنه أرسل رسالة لك يعني أنه في وضع يائس. في الوقت الحالي، ليس هناك الكثير من الأشخاص القادرين على مساعدته. أنا متأكدة أنه سيقدر مساعدتك بمجرد أن تتدخل."
يضحك الكونت، "هو؟ هل تعتقدين حقًا أنه سيثق بي؟ لا أعتقد ذلك. إنه بلا قلب بما فيه الكفاية لترك والدته وأنا متأكد أنه سيكون على استعداد للتخلص مني بمجرد أن لم يعد لدي أي فائدة. إنه الذي وضع نفسه في هذا المأزق، وبالتالي، دعه يحله."
تضحك فيونا بمتعة، "حسنًا، قد نفقد حقيقة نبالتنا هذه المرة. لا يمكنني حساب عدد المرات التي يتجاهل فيها تيثيرسوي
أوامر نابونا.
أجمع الكونت فقط على السخرية قائلاً: "همف، ثم دعه يستولي على مكانتنا النبيلة. أيعتقد أننا ضعفاء؟ نحن قويون بما يكفي للوقوف بأنفسنا."
"دعي مسألته جانباً، ما هو رد صهرك المحبوب؟"
عند سماع سؤالها، يصبح وجه الكونت مكتئبًا. ريز لا يتناسب مع لقب "المحبوب" على الإطلاق. وذلك بعد إرسال مثل هذه الرسالة إليه، والد زوجته المستقبلي.
فيونا تحصل بالفعل على إجابة واضحة لسؤالها فقط من خلال النظر إلى تعبير وجه زوجها. "ليس جيدًا، أليس كذلك؟"
يهمس بأنفاسه، "قال هذا الطفل الأذنب أن مملكته لا تحتاج إلى أي عائلة نبيلة. لا يرى عرضي كما قدمته جذابًا بقدر ما أظهرته. حتى لو أردنا الانضمام، فإنه لن يقبل ذلك. قال إنه سيكون أمرًا مزعجًا بالنسبة له. وبالإضافة إلى ذلك، يطالبك بسحب فريق التجسس في بيدفورد. يتزايد عددهم وإذا استمرت الاتجاهات على ما هي عليه، فليس لديه خيار سوى مطاردتهم."
استنكرت فيونا بلسانها، "كما توقعت، إنه على دراية بذلك. ما الذي ستفعله بعد ذلك؟ هل ستميل إلى الجانب الآخر؟"
هز الكونت رأسه، "لا أريد أن أكون تحت حكم ملك مثل هذا. أعتقد أننا يجب أن نسلك طريقنا الخاص. ما رأيك؟"
"هم... هذه خطوة معقولة. الوضع السياسي الحالي غير مستقر. لا أحد يعرف ما هو الفشل الذي سيكون عليه الملك نايل الثاني. مستقبل بجياروسيا قاتم على أفضل تقدير. نظرًا لموقعنا الجغرافي، سنسقط بسرعة إذا انضممنا لنابونا."
"ثم، اتخذت القرار! ابتداءً من اليوم، سيصبح مقاطعة تيثيرزويست الدوقية الكبرى." قال الكونت بسعادة.
"ولكن، ماذا عن تلك الآفات؟ هل ستثير ضجة؟" الآفات التي أشارت إليها فيونا تشير إلى النبلاء الصغار تحت حكمهم.
"الآفات؟ معظمهم ماتوا في العاصمة قبل أن يتمكنوا من التذرع بالملك الجديد. أما بالنسبة لبقية منهم، لا أعتقد أنهم سيشكلون أي تهديد لنا. من أجل السلامة، سأرسل جنودًا لكي يطرقوا أبوابهم."
"يبدو أنك قد فكرت في ذلك. لم تعد رجلاً رأسياً. أنا فخورة بك." قالت فيونا بفخر لزوجها. اقتربت بشكل وثيق من زوجها من الخلف وعانقته. بفضل توجيهها المستمر، تمكنت من تعليمه في السياسة.
للأسف، الكونت تيثيرزويست لا يستسيغ ذلك. "توقفي عن تلك الدموع الزائفة، إنه خارج عن شخصيتك. الآن، اذهبي. علي أن أكتب العديد من الرسائل."
في نهاية أكتوبر، انتشرت أخبار دوقية تيثيرزويست الكبرى. تسببت في ردود فعل متباينة بين النبلاء الصغار في جميع أنحاء المنطقة.
حتى الآن، كان العديد من النبل
ويعتقد أن بجياروسيا لا تزال لديها أمل في الانتعاش بعد الحادثة المأساوية في نابونا. يُعتبر المملكة الكبيرة أكثر ترهيبًا للدول الأخرى وقادرة على حمايتهم، الأذرع الصغيرة. وكان يتعين الاعتماد على الملك الجديد نايل الثاني للحفاظ على الأمل.
لإحباطهم، توقف الأمل عن الوجود. ظهرت سيادة جديدة أخرى من تشظيات بجياروسيا. اضطر النبلاء الصغار الذين كانوا يحتفظون دائمًا بموقف الانتظار إلى إيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة بمفردهم.
تتراجع مركزية الزراعة التي كانت قوية ذات يوم إلى حد اللاعودة، ويبدو أن توحيد بجياروسيا هو حلم بعيد المنال.
...
قصر كاوشيلبو، كاوشيلبو.
"هذا أمر مبالغ فيه! كيف يعتقد أنه؟ كل واحد منهم غير ممتن. من دون نابونا، لن يكون لأجدادهم مكانة نبيلة." ألقى نايل ورقة مجدولة على الأرض. من بين جميع الأشخاص، الشخص الذي يتفاعل بشكل أكثر طبيعية هو الملك الجديد نايل الثاني.
كان غاضبًا حقًا. إن هذه الأفعال تعبر عن قدر قليل يفكرون فيه.
لم يمر شهر واحد بعد تتويجه وكل الأراضي التي تركها مع مقاطعة كاوشيلبو التي استولى عليها بالقوة.
"فيليب! أين أنت؟ فيليب!" صاح من غرفته.
"أنا هنا، سيدي الملك."
"أعد الجنود، سندمر بيت تيثيرزويست ونسترد أراضينا!"
فيليب صدم، واحتج على الأمر على الفور. "سيدي الملك، من فضلك لا تتخذ قرارًا عجولًا."
"ماذا؟! أتركهم يستمرون؟" نايل يلقي نظرة غاضبة على وزيره الأول.
"ليس هذا ما أقصده. في الوقت الحالي، تعمل قواتنا على قمع المجموعة المعارضة التي يقودها فارس كاوشيلبو الهارب. إنهم جنود موالون للكونت المتوفى بالفعل. يعتقد هؤلاء الفرسان أنك مسؤول عن وفاة الكونت. ببساطة، ليس لدينا ما يكفي من القوة العاملة لمواجهة الجدار الحديدي لبجياروسيا."
"لقد مضى شهرًا تقريبًا! لماذا لم يتم حل هذه المشكلة بعد؟! ما هو حجم الفشل الذي يمكن أن تصل إليه؟!" نايل انفجر غضبًا على فيليب.
على الرغم من جميع تلك الكلمات، يظل فيليب هادئًا ومتماسكًا، "أبذل قصارى جهدي. يعتقد فريق التحقيق الخاص بنا أنهم لديهم جاسوس يزودهم بالمعلومات."
"لا يهمني ما هي أعذارك، أريد منك حل المشكلة في أقرب وقت ممكن."
"لا تقلق، سيدي الملك."