فتح ريز عينيه في الصباح التالي عندما دخل صوت طيور الغناء المزعجة أذنيه. شعر بثقل في رأسه. يفترض أنه قد نام بكثرة.
ومع ذلك، لا يفسر السبب وراء فقدان إحساس ذراعيه أو شعوره الثقيل في صدره. بالإضافة إلى ذلك، تلك الروائح الزهرية المألوفة كانت تثير أنفه.
تحرك رأسه نحو الأسفل للبحث عن أسباب عدم ارتياحه. ما رآه هو شخصين متشبثين بجانبيه. ليكون أكثر تحديدًا، خطيبته على اليمين وخادمته الشخصية على اليسار. ليس متأكدًا كيف وصلوا إلى سريره المزدوج الحجم هذا معه. فعلياً لديهم سريرهما الخاص في هذه الغرفة. بغض النظر عن ذلك، لن ينتقدهم بسبب ذلك.
"آه!" تأنق ريز وهو يحاول تحريك إصبع واحد منه. هز جسده بعنف ليتخلص منهما في نفس الوقت ويحرر ذراعه. إذا تركهما كما هما، فقد يصاب ذراعه بالشلل إلى الأبد.
لكن لم تأتِ جهوده بنتيجة، لذلك قرر أن يناديهما قائلاً: "يا له من صباح! انتبها، إنها الصباح بالفعل!"
هذه المرة، صوته العالي نجح. "آه...توقف عن الصراخ في الصباح، ريز. دعني أنام قليلاً أكثر." همست خطيبته بصوت ضعيف.
لف رأسه نحو شارلوت التي لا تزال في نوم عميق، "استيقظي، شارلوت. أليس من المفترض أن تستيقظي قبلي؟ أنت خادمتي، تذكري؟"
تمتلأ عينا شارلوت بالدموع بسبب تصريحه، لكنها كانت لديها إجابة مثالية. "أنا في راحة اليوم، سيدي." خادمته الشخصية التي هي أيضًا مديرة الاستخبارات أدارت جسدها لتواجه بعيدًا عنه.
"لا، أنت لست كذلك! لدينا حفلة لحضورها صباح اليوم. لا أريد أن أفسد سمعتي بالحضور متأخرًا." ريز يتنهد.
بعد الكثير من المتاعب، تمكن أخيرًا من إيقاظهما. احتكاك يديهما بعينيهما بنعاس.
لم يبدأ اليوم بعد ولكنه كان قد شعر بالتعب بالفعل.
خرج ريز من غرفته مع ثيودورا وشارلوت.
بالنسبة لهذه المناسبة، اختار الشاب الملك أن يرتدي بدلة رمادية مربعة النمط من ثلاث قطع بربطة عنق سوداء. بغض النظر عن كل شيء، لم يستطع التخلص من اللون الأسود في ملابسه. أصبح اللون الأسود جزءًا من هويته. أما بالنسبة للسيدات، فقد ارتدين فستانًا على طراز العصر الفكتوري مع أكمام مطوية ورقبة ليست منخفضة جدًا. تتناسب الفساتين مع لون شعرهم.
كانوا يرافقهم جنود من الأمام والخلف. في بعض الأحيان، صادفوا ضيوفًا آخرين من مناطق مختلفة من القارة في طريقهم.
لم يكن لدى ريز فكرة عن هويتهم ما لم يكون قد رأى أو لديهم سمات مميزة. وبسبب ذلك، لن يبدأ محادثة غير ضرورية مع الغرباء.
شعر بأن حياته قليلًا غير مريحة بدون وجود الصور في هذا العالم. هذا الجهاز الشائع في العصر الحديث سيكون قادرًا على مساعدته ومملكته كثيرًا.
في هذه الفترة الزمنية، من الممارسات الشائعة بين النبلاء إرسال اللوحات إلى جانب الرسائل للتعرف على النبلاء الآخرين الذين يعيشون بعيدًا.
كانت خيارًا جيدًا متاحة ولكنها ليست فعالة من حيث التكلفة. اللوحات مكلفة في التصنيع. معظم اللوحات مبالغ فيها ولا تمثل دائمًا الصورة الحقيقية للموضوع. بالإضافة إلى ذلك، أسلوب الفن الحالي سيء. إذا أراد لوحة، يجب عليه الانتظار على الأقل حتى يصبح مستوى الفن في هذا العالم يقارن بعصر النهضة.
وصل ريز وثيودورا وشارلوت إلى قاعة الولائم المفترضة في القصر. من الخارج، يمكنه سماع أصوات الضجيج في القاعة مما يدل على وصول العديد من الضيوف.
لتعويضه، ليسوا آخر من يصل.
الخدم على كلا الجانبين سارعوا لفتح الباب المزدوج طول مترين أمامهم.
لا يوجد إعلان فاخر عن وصوله على الإطلاق كما هو واضح في الأفلام. لم يكن لدى ريز نية للتمييز ولكنه شعر بخيبة أمل قليلاً.
متجاهلاً خيبة أمله، دخلوا القاعة بشكل هادئ. سواءً قبل أن يصبح ريز ملكًا أو بعده، نادرًا ما يشارك في أي حفلة. حتى لو أُقيمت في رينتوم، ناهاروغ، وما إلى ذلك. قد تحضر ثيودورا مزيدًا من الحفلات منه في حياتها. لم يستمتع بذلك أبدًا أو يعتبره وقتًا ضائعًا. هناك الكثير الذي يمكنه أن ينفق وقته فيه.
عندما دخلوا القاعة، قام ريز بتحليلها. للبداية، ثيمة اللون في القاعة هي نوع من اللون الأصفر الليموني، من الستائر إلى البلاط. هناك ثلاثة أبواب فرنسية مزدوجة يمكن فتحها، تؤدي إلى شرفة صغيرة على كلا الجانبين. مصباح الشموع بتصميم يشبه الكريستال معلقًا في الأعلى. في الزاوية، مجموعة من الموسيقيين يقدمون الموسيقى الخلفية المهدئة للحاضرين.
"يا ريز، عن ماذا تفكر به؟" تهمس ثيودورا في أذنه.
صوتها أعاده إلى الواقع. يشعر بأن العديد من الأعين تتركز عليه من النبلاء والنبيلات في القاعة. بعضهم لا يزالون يتحدثون بسعادة، دون أن يهتموا به على الإطلاق.
أولئك الذين يتعرفون عليه ينظرون إليه بفضول في أعينهم. السيدات في الزاوية يهمسن وتلقي نظرة سريعة إليه من وقت لآخر.
يبدو أن العديد منهم يشعرون بالتوتر. لا أحد يرغب في التقدم وتحية الريز أولاً.
شعر قلبه بالحنين والتألق في نفس الوقت. وضعه الحالي ليس مختلفًا عن الوقت الذي كان معزولًا في الحفلة وحده. يبدو أن لدى الجميع مجموعاتهم الخاصة. هناك حين علم أنه تمت دعوته بالاحترام وأنهم لم يتوقعوا أن يأتي. كانت درسًا حيويًا جدًا بالنسبة له.
عاد ريز إلى وعيه وحافظ على تفكيره بشكل إيجابي. ربما، في هذه المرة، كانوا مجرد حذرين حوله بسبب وضعه كملك ولا يوجد نية له أن يكون وقحًا.
بدون نية لكونه غير مهذب، ابتسم ريز بلطف للنبلاء في القاعة. ليكون صريحًا، ليس لديه فكرة عن ه
من هم أو من أين جاءوا.
"لا يمكنني أن أصدق أنهم يتعرفون علي بمجرد النظرة الأولى. ربما أنا مشهور بين الطبقة الراقية؟" قال بصوت منخفض وهمس لخطيبته.
أطلقت ثيودورا عليه نظرة غاضبة، "كيف يمكنهم ألا يتعرفوا عليك عندما تكون الوحيد الذي يرتدي مثل هذا النوع من الملابس."
ريز أهز رأسه بإستياء ونظر إلى نفسه، ثم تحولت نظرته نحو النبلاء في القاعة وقام بتقييم ملابسهم.
على نحو عادل، لديه ملابس أقل من أي شخص آخر هنا. تصميم بدلته بسيط وأنيق على الأكثر.
إنه عكس تمامًا للاتجاه الحالي الذي يركز على المزيد من الأقمشة لإظهار ثروتهم. يرتدي الرجال في القاعة قمصان مطرزة بأكمام واسعة، مزينة بالمجوهرات.
للحظة واحدة، فشل ريز في ضبط تعبير وجهه. تجمد التعبير على وجهه للحظة، وأدى ذلك إلى أن تصبح الأجواء مشدودة ومحرجة فجأة. ظلوا يحدقون في بعضهم البعض دون أن يقول أي شيء.
"أوه!! صاحب الجلالة، لقد وصلت أخيرًا!" تقاطعه العداد. الرجل الأكثر سعادة اليوم جاء لإنقاذ الوضع.
"القائد ناهاروغ، أعتذر عن التأخير في الوصول." قام ريز بتحويل انتباهه إلى العداد ورد بالاحترام.
"لا بأس، لا بأس. يجب أن يكون جلالتك مرهقًا من الرحلة الطويلة. تعال، سأريك وسيداتك المقعد."
"من فضلك، أرنا الطريق." الحاضرون أفسحوا المجال لهم. أوضح العداد حالتهم بأنه جاء هنا بنفسه للتحية.
قاد الكونت ناهاروغ إلى الطاولة في الجزء الداخلي من القاعة حيث اجتمع رؤساء الدول وشركاؤهم.