لا تبطئ نقصان نومه من سير عمله. كلما تأخر، زاد الوقت اللازم لتحقيق هدفه. علاوة على ذلك، فهو ليس شخصًا يحب تأجيل عمله. في النهاية، انتهى من وضع المسودات في أسبوع أو نحو ذلك.
أطلق ريز تنهدة طويلة من الإرهاق.
في نفس الوقت، بدأ جسده في الاسترخاء، مما أدى إلى ثقل عينيه قبل أن تغلق تمامًا.
لا يعرف مدة سقوطه في النوم حتى يسمع صوت أبواب تفتح.
استيقظ ريز من نومه ورأى شخصية شارلوت واقفة عند الباب.
"سيدي، لماذا لا تنام في غرفتك إذا كنت متعبًا؟" قالت شارلوت وهي تحدق في وجهه. لقد ظهرت لدى سيدها حلقات داكنة تحت عينيه منذ بضعة أيام.
رفض ريز اقتراح خادمته الشخصية. "ما حدث أنني نمت عن طريق الصدفة. ما الذي أتيت بهنا؟"
"عدت إلى القصر وقالت لي الخادمات إنك لم تأتِ لتناول الغداء. ولم ترد على طرقتهم أيضًا. لذلك، جئت للتحقق منك."
"هل فعلاً أصبح وقت الغداء؟! يا للسخرية! لدي مكان يجب أن أذهب إليه." قام ريز بالوقوف على عجل. يبحث يده عن الوثائق ذات الصلة. ولكن بعد ذلك، يسمع صوتاً من بطنه.
"تناول غدائك أولاً، سيدي" تذكره شارلوت. على الرغم من أنه كان من المفترض أن يكون عملها الاهتمام بريز، إلا أنها كانت مشغولة بالجهاز الأمني في الآونة الأخيرة. تأتي الكثير من التقارير إلى مكتبها، خاصةً من الشمال. الجهاز الأمني لا يزال قوة جديدة في المنطقة. يجب أن تضمن أن يتم التعامل به حذر أو سينهار كل شيء هناك.
"نعم، دعنا نفعل ذلك. هل أنتِ حرة الآن؟ هل ترغبين في مرافقتي؟"
"بالتأكيد، أنا حرة طوال اليوم."
....
بعد أن استمتع ريز بوجبته، ينطلق الاثنان في العربة السوداء إلى المنطقة الشمالية الغير مُطوَّرة. الرحلة ليست مملة كما توقعت.
شاهدت الكثير من الناس يقطعون الأشجار، استغلالًا لكسب بعض الأموال الإضافية.
"إلى أين نتوجه؟"
"إلى القرب من الساحل. لرؤية تقدم مشروع مصنع الملح البحري الخاص بي."
"هل بدأ التطوير في الشمال؟ ظننت أنه لن يبدأ حتى الشهر المقبل." سألت شارلوت بوجه مندهش.
"لا، لم يبدأ بعد. هذه المنطقة لا تزال كثيفة بالأشجار. أنا فقط أنشأت صناعة ضرورية لأنني لا يمكنني تأجيل مسألة الملح."
نظرًا لعدم وجود العديد من مناجم الملح في رينتوم، يجب أن يتم استيراده من الدول الأخرى، وهذا يتسبب في إنفاق كميات ضخمة من المال.
في رأيه، لا يمكن أن يكون من المنطقي الاستمرار في تصدير الملح عندما يكون لديه وصولًا كاملًا إلى مياه البحر الغزيرة في خليج نابونا.
الملح أو كلوريد الصوديوم ضروري جدًا في حياة الإنسان. فبالإضافة إلى إضافة النكهة، يُستخدم الملح في عملية حفظ الطعام. بدون وجود ثلاجة في هذه الحقبة، تصبح عملية حفظ الطعام نشاطًا يوميًا مهمًا جدًا هنا.
يُقال إن الملح البحري، وبشكل خاص، يكون أكثر فائدة لصحة الإنسان من الملح المكرر نظرًا للعناصر النزرة المحتفظ بها مثل الصوديوم والمغنيسيوم والبوتاسيوم والكالسيوم. يعتقد بعض الخبراء في فنون الطهي أن الملح البحري له نسيج وطعم أفضل. من الناحية الصحية، يُقال إن الملح البحري له تأثيرات ضد أمراض القلب أو يمنع تشنجات العضلات.
لا يعرف مدى صحة هذه المعلومات. بخلاف مشاهدة الوثائقيات، لم يكن لديه فعليًا تجربة عملية في إنتاج الملح.
سواء كان صحيحًا أم لا، فإنه لا يهتم به.
بالنسبة له، الملح هو مجرد ملح. حتى إذا تغيرت نكهة الملح، المسؤول عن ضبط الطعم ليتناسب مع ذوقه هو الطاهي.
بعد عشر دقائق، تتوقف العربة. "سيدي، سيدتي، قد وصلنا إلى مصنع الملح" أعلم السائق الزوجين المميزين في الداخل.
فور خروج شارلوت من العربة، انتشمت أنفها رائحة البحر الزنادة والكبريت المنبعثة منه. نظرًا لندرة حضورها بالقرب من البحر، تجعلها الروائح غير مرتاحة وتجعل وجهها يتجهم، "أرغم، لن أتعود على هذه الرائحة أبدًا. كيف تستطيع التحمل؟"
"ربما لأنني اعتدت عليها." ريز تجاهل الأمر. لا يستطيع أن يقول أنه عاش في السابق على جزيرة.
تحرك الاثنان قدميهما على طول الساحل نحو مصنع الملح. لإنتاج الملح على نطاق صناعي، خصص ريز أرضًا واسعة وضحلة نسبيًا بعيدًا عن المنطقة الصناعية المستقبلية كمستنقع تبخير.
ليس كل شيء ورديًا ومطرًا بالنسبة له، يجب تعديل بعض الأقسام للسماح بإنشاء مزيد من المستنقعات.
من خلال مراعاة موجات البحر، صمم ريز نظام ري باللعب بقيمة الميل. في كل مرة تأتي الموجة، يدخل الماء البحري في خط الري، ثم يتدفق بشكل طبيعي من الأجزاء الساحلية إلى الجزء الداخلي من المستنقع. بهذه الطريقة، لا يضطر العمال إلى إهدار الوقت في نقل الماء البحري.
ثم يترك الماء البحري المحتجز في المستنقع ليتبخر بفعالية بفضل الشمس والرياح.
على الرغم من السهولة الظاهرية، يمكن استخراج الملح من مياه البحر فقط في المناطق التي تكون فيها كمية الأمطار منخفضة. يحتاج الماء البحري إلى وقت كافٍ للتبخر.
تم استقبال وصولهم المفاجئ بحرارة من قبل مدير المصنع. قدم لهم جولة في المصنع مع شرح عملية استخلاص الملح. نظرًا لشغف المدير بصنع الملح، استمع ريز ببساطة إلى شرحه.
مثل صناعة الصلب، المصنع الملحي هنا يضم ألكيميست مكلف بتحسين جودة الملح. إذا كانوا يرغبون في جذب العملاء، فإن الملح الذي ينتجه رينتوم يحتاج إلى بعض الاستفادة.
وبينما تنظر شارلوت إلى الملح المتراكم داخل المصنع، سألت المدير: "هل بدأت أملاحنا الخاصة تدخل السوق؟"
أجاب المدير: "نزيد تواجد ملحنا تدريجيا في السوق. كان تجارة الملح تخضع بشكل رئيسي لسيطرة النبلاء الكبار من مختلف الممالك. يبيعون الملح كسلعة فاخرة. أعتقد أن ملحنا ذو سعر أقل يمكنه أن يجذب اهتمام الناس."
"ليس لدي مانع من محاولتنا للحصول على حصة سوقية في تجارة الملح. فهذا يعني مصدرًا آخرًا للإيرادات للمملكة. ومع ذلك، تأكد من أن تعطي الأولوية لشعبنا قبل أن تنظر خارج حدودنا." ريز يذكر المدير بصوت ثابت.
"سألتزم بكلماتكم، جلالتكم."
ريز يعطي تصريحًا بسيطًا قبل أن يواصل جولته. إنه لا يأخذ كلام المدير على محمل الجد ولكنه ينتظر من المدير أن يثبت ذلك بأفعاله.