عندما يكون هناك ثروة، يكون هناك خطر.
أن تكون غنيًا وحده ليس كافيًا.
فقدان الوسائل لحماية هذه المملكة سيؤدي إلى انهيار كل ما سعى لبنائه. لا أحد، بما في ذلك نفسه، يرغب في رؤية عمله الشاق يذهب هباءًا.
وبسبب ذلك، يأتي الجانب العسكري دائمًا بعد الجانب التعليمي من حيث الميزانية. إنه ليس شخصًا متفائلاً أو مؤمنًا بقوة الصداقة.
في اللحظة التي يظهر فيها رينتوم أي علامة على الضعف، سيتجمع عليها ما يسمى بالمملكة المجاورة مثل النسر.
"ويليام، أخبرني عن التقدم في الجانب العسكري."
وزير الحرب والدفاع، ويليام جيفري، نهض من مقعده بسرعة دون أدنى مظهر من الغيرة في حركته. صوته العميق يرن مهيبًا. "كما تشاء، جلالتك."
كفارس كان عليه أن يكون، أداؤه في التعامل مع الأوراق دون أهمية. ويليام يدرك ذلك بنفسه، لكن ريز شخصيًا لا يهمه ذلك على الإطلاق طالما أن تقريره يحتوي على جميع المعلومات التي يحتاجها.
"الإنفاق العسكري للعام 302 قد انخفض بنسبة 13 في المئة مقارنة بالعام السابق. تم الانتهاء من جميع القواعد العسكرية في المملكة. لدينا ما يكفي من العناصر البشرية والأسلحة والذخيرة لمواجهة أي تهديد داخلي أو خارجي.
الآن، تحولت الوزارة تركيزها إلى الأكاديمية العسكرية بهدف تنشئة جيل جديد من الجنود والضباط العسكريين. بفضل المساعدة من وزارة التعليم، لدينا هيكل تعليمي فعّال. للأسف، معدل قبول طلاب المدارس الثانوية في الأكاديمية العسكرية أقل من التوقعات الأولية. يفضل العديد من الطلاب التقدم لجامعة رينتوم بدلاً من ذلك. ومع ذلك، هذا لا يسبب لنا أي مشاكل. لا تزال قواتنا النشطة قوية بما يكفي للمشاركة في الحرب."
"ماذا عن الفرسان الذين ينتمون أصلاً إلى مانفورا؟ هل تم تجنيدهم؟"
يرتخي ويليام رأسه، "نعم، جلالتك. أعرب معظمهم عن استعدادهم للانضمام إلى الأكاديمية وأن يصبحوا جنودًا مؤهلين تمامًا. يخضعون حاليًا لعملية التعليم. نظرًا لزيادة مساحة الأراضي، قررنا توسيع الجيش من 25,000 جندي إلى 30,000 جندي للدفاع عن أرضنا."
"في هذا التقرير، الجيش يستهلك فقط 43 في المئة من الميزانية. أين الباقي؟"
"جلالتك يمكن أن تجده في قسم البحرية. بناء القوات البحرية يستهلك أكثر من نصف ميزانية العام 301. كما ذكر جلالتك سابقاً، البحرية تتطلب تكاليف صيانة عالية."
"البحرية ضرورية، سواء للدفاع أو للتجارة"، أكد ريز في بيانه. "التجارة البحرية تسمح بتدفق البضائع بسهولة وبأسعار منخفضة إلى دول أخرى بكميات كبيرة. لحماية حمولتنا الثمينة وساحلنا، نحتاج إلى أن نملك بحرية قوية. فأخبرني عن التقدم."
"أخذًا لنصيحة جلالتك، قمنا بإكمال ميناء البحرية في ثلاثة مواقع، بيدفورد وتوركسي ودوربوتس. فيما يتعلق بالسفن، تقوم البحرية بشراء عدد كافٍ من السفن لحماية الخليج. ومع ذلك، قررت القوات المسلحة التوقف عن شراء السفن في الوقت الحالي بسبب نقص البحارة. نريد التركيز على استكمال العنصر البشري لسفننا الحالية."
"حسنًا، هذا مفهوم. إن غالبية شعبنا لم يشارك حقًا في البحر لعقود الآن. من الصعب إعادتهم إلى البحر. كن صبورًا واستمر في فتح باب التجنيد، سيتجاوبون في النهاية مع فكرة الملاحة البحرية. لا تستهين بفضول الإنسان." ريز يخفف من قلق ويليام.
الفارس السابق يعلم مقدار أهمية البحرية.
بالإضافة إلى التجارة، البحرية تمنع الأعداء من الاقتراب من سواحلنا.
بالتأكيد لا يرغب في استخدام تكتيكات استخدمت خلال الحرب ضد التحالف النبيل مرة أخرى.
قد يرغب ريز في أن يسيطر على الخليج بأكمله ولكن عقلانيته لا تزال سليمة. قوة رينتوم لا تزال في الجيش.
"سأبذل قصارى جهدي، جلالتك." ويليام يجلس على الكرسي.
ريز ينظر إلى الشخص الوحيد المتبقي، "أخيرًا، مايكل من وزارة الشؤون الخارجية. كيف يسير الأمر؟"
مايكل يتجهم براحة. وهو يتناقض تمامًا في الشخصية مع ويليام، "لا تواجه وزارة الشؤون الخارجية أي مشكلة في تأسيس علاقات مع الدول الأخرى. بالعكس بالضبط. تلقينا الكثير من الرسائل الرسمية بنية إقامة صداقة معنا. بعضها من قوات مهمة وبعضها لا يستحق الذكر. يرغب الجميع في إبرام صفقات معنا. ربما يرغبون في شراء أسلحتنا."
"كما كنت أتوقع..." ريز يتلوث بهمسه. "الوجود غير المرغوب فيه لإنفرلوخ في الشمال يزعجهم. إنهم بحاجة إلى حليف قوي لمساعدتهم."
"نعم." وزير الشؤون الخارجية أومأ برأسه. "كل الشكر لناهاروغ الذي احتل بلا داعٍ لونسباك. الآن، يرد إنفرلوخ عن طريق ابتلاع قسم كبير من جنوب فوفورز ونييردي. لحسن الحظ، لم تتعرض مملكتنا لعدوانهم. كما يرغب جلالتك، قبلنا طلب الشراء بكمية محدودة بأسعار مرتفعة. ولكن فقط إلى البلد الواقع في وسط جوزيا. بخلاف ذلك، فإن رينتوم تتخذ موقفاً سلبياً. لن نبدأ إلا إذا كنا نريد شيئًا مثل حالة إقليم كامبل في العام الماضي."
"نعم، بالفعل نحن بحاجة إلى احتياطيهم الكبير من الخشب. وبالحديث عنهم، سمعت أنهم يريدون شيئًا منا. هل هذا صحيح؟"
استفز مايكل، "للأسف، نعم. لا أعرف متى، ولكن هؤلاء الناس الذين يعيشون في الثلج بدأوا في التفكير أن صناعة بناء السفن لدينا معتمدة عليهم."
"ماذا طلبوا لتجعلك تقول هذه التصريحات؟" سأل ريز.
هو فضولي. لا، الجميع فضوليون.
"طلب؟ أعتقد أن كلمة 'أمر' ستكون أكثر ملاءمة. أها... على أي حال. يريدون منا أن نعلمهم كل شيء عن الأسلحة النارية من الألف إلى الياء أو سيتوقفون عن بيع مواد السفن لنا." مايكل سلم له كومة من الرسائل المفتوحة بالفعل من الدوق.
أخذ ريز الرسائل المفتوحة واحدة تلو الأخرى. بعد بضع دقائق، ابتسم بهجة ورمى الرسائل على الطاولة بعد أن تعرف على الوضع.
أطلق تفكيراته. "هذه كلمة كبيرة بالنسبة لإقليم صغير. هل لم تصلهم سمعتنا أم أن أذنيهم مليئة بالثلج؟ أراهم يرتجفون في كوخهم الصغير. منذ العام الماضي، أصبح السيدجيون يفضلون سياسة التوسع نحو الشمال."
"هل يجب رفض 'طلبهم'، جلالتك؟ لا أعتقد أنهم هم الجهة الوحيدة الموردة للأخشاب." مايكل كان متعبًا من التعامل مع هؤلاء الناس الوقحين والفاضحين.
رفض العاهل الفكرة، فالأشخاص اليائسون سيتخذون قرارات غير عقلانية. "استمر في الصفقة. سنعلمهم كيفية صنع الأركبوس ولكن الذخيرة سيتم بيعها بشكل منفصل لهم."
"سأحاول الحصول على خصم في سعر الأخشاب التي نستوردها"، وعد مايكل.
ريز يعطي وزيره الخارجية إشارة إبهام بالإيجاب، "أوه! سيكون ذلك أفضل. افعل ما في وسعك لاستغلالهم، مايكل."
يتابع الاجتماع بمناقشة تخصيص الميزانية لهذا العام. يتركز تركيز هذا العام لا يزال على التصنيع الصناعي للمملكة.
يتحدث الوزراء أيضًا عن الحدث المقبل في هذا العام.
بصرف النظر عن انتخابات سيردوكسيا التي ستجرى في نهاية هذا الشهر، ظهر موضوع حفل زفافه مرة أخرى.
اقترح وزراؤه أن يكون الحفل بفخامة ليكون الحدث الأكثر تذكرًا.
ولكن، ريز رفض ذلك بش
كل نهائي. لن يلمس سوى عملة واحدة من أموال المملكة.
جلبت كل استثماراته وشركاته له الكثير من الإيرادات. لذا، مستوى الفخامة يعتمد على عمق خزائن أسرته.