"ما الذي جلبك هنا، جلالتك؟" سأل لويس. دخلت سكرتيرته بعد لحظات مع كأسين من الشاي.
"أنا فقط أقوم بزيارة سريعة. لدي بعض الوقت الفراغ اليوم، لذا فكرت أن أتأكد منكم. هل تود أن تخبرني عن كيفية تقدم شركتي المالية في هذه الأيام؟"
يمكن لريز أن يخمن أنه سيسمع خبرًا جيدًا فقط من خلال نظرة وجه لويس المشرقة. كان يتساءل كيف يتعامل هذا الرجل مع المفاوضات إذا كان لا يستطيع أن يحافظ على وجه البوكر.
"تطورت الشركة بشكل كبير في السنوات الأخيرة." قام لويس بالوقوف وتوجه نحو مكتبه. بحث يده عن شيء ما بين الملفات المرتفعة. بمجرد أن وجد، قدم ملفًا للملك. "ها هو، خذ لقطة."
أخذ ريز الملف وفتحه على الفور.
الملف الذي أعطاه لويس يحتوي على الوضع الحالي لشركته المالية. وفقًا للتقرير، تم تأسيس البنك الملكي خارج المملكة. ناهاروغ، تيثرسويست، فوفورس، بجياروسيا وإنفر. يدير كيردوشيا فقط لعرقلة توسعهم هناك.
لم يكن متفاجئاً. لدى تلك الجمهورية نظام مالي قوي وماثيو لا يعطيه فرصة للدخول إلى البلاد.
"ألا يعني هذا أننا سيطرنا على العملة في هذه الأماكن؟"
"نعم، جلالتك. من المعروف أن البنك الملكي يصدر فقط العملة الرينية. إذا أراد شخص سحب أمواله المودعة، سيحصل على النقود بعملتنا."
"هل تلقينا أي مقاومة فيما يتعلق بذلك؟ العملة موضوع مهم جدًا للدول المستقلة." سأل ريز. لقد وضع العديد من جواسيسه في البلدان المجاورة للعمل على إفشال محاولاتهم لإنشاء عملتهم الخاصة.
ومع ذلك، فإنه لا يعرف مدى فعالية إجراءه على المدى الطويل. بالتأكيد ستثار الشبهات عندما يتم قتل أو اختفاء كل من رفع هذه القضية فجأة.
هز لويس رأسه، "لا، نظرًا لحقيقة أننا نصدر الكثير من السلع، يفضل التجار استخدام عملتنا للتجارة. حيث يتم استخدامها على نطاق واسع بين التجار، يتبع الناس العاديون نفس السلوك أيضًا. ومع ذلك..."
"ماذا؟" تجعل ريز جبينه يتجاعد. هل تلبث فكرته لتغيير الوضع العادي لأمر معين؟
"في الآونة الأخيرة، هناك حديث في
شوارع ناهاروغ عن مقترح لجعل الناس يخزنون أموالهم في الكنيسة بدلاً من بنكنا. لا نعرف مدى الجدية في ذلك."
تذمر ريز بصوت منخفض واضح، "إذن بدأوا يتحركون."
لقد علم أن أتباع تلك العبادة لن يتوقفوا عن نشر دينهم وحده. الآن، بدأوا في المطالبة بحق للحفاظ على النقود بأمان. بعد ذلك، سيطالبون بحق إصدار عملتهم. ثم، ماذا بعد؟ هل سيحاولون الاختناق بالعاهل المالي والرأي العام؟
"تشغيل البنك كالمعتاد. اترك التحقيق لي." عاد إلى قراءة الوثيقة في الملف. هذه المرة يتعلق الأمر بالقرض الطلابي.
عمومًا، هناك حاليًا 20,402 طالب مسجل في الجامعة. تقدم 18,362 طالبًا طلبًا للحصول على قرض طلابي. من حيث الدرجة والنتائج العملية، كل واحد منهم متميز. بتكلفة دراسية متوسطة قدرها 5,000 رين لمدة أربع سنوات، يتوقع البنك استرداد المبلغ خلال سنتين.
واصل قراءة الملف صفحة بصفحة. بغض النظر عن محتوى التافه، فإنه لا يتجاوزه أبدًا. على العكس من الخارج، أصبحت الأجواء في داخل مكتب لويس هادئة الآن. سمع فقط صوت شرب ريز من حين لآخر. بعد حوالي أربعين دقيقة، أعاد الملف.
أخذ لويس الملف مرة أخرى، ولكن لديه شيء آخر يريد قوله، "جلالتك، تلقى البنك رسالة رسمية من ملك إنفر."
انبهرت على وجهه، "هذا شيء لم أكن أتوقعه. ماذا يريد؟"
"يريد أن يأخذ قرضًا من بنكنا. إجمالي قيمته الذهبية تبلغ 10 ملايين رين. هل يجب أن نقبل؟" سأل لويس.
"هل بسبب الحرب؟ هل لدينا البنك الكثير من المال؟" رد ريز على سؤال بآخر سؤال.
ببطء، أومأ لويس برأسه، "نعم، نعتقد أن السبب وراء الطلب هو الحرب. ونحن نمتلك فعلاً تلك الكمية من المال."
"ثم لما لا؟ يمكنك التفاوض معه بنفسك. 10 ملايين هو أمر كثير برأيي. حاول تقليل المبلغ المعطى مع تحقيق الأرباح القصوى لصالحنا. لا يجب أن يكون الدفع بالنقود فقط. يمكن أن يكون بالمواد المعدنية المتوفرة بوفرة في مملكتهم."
"فهمت، جلالتك. يم
كنك تركه لي. هل هناك أي شيء آخر ترغب في معرفته؟"
"لا، لقد كتبت كل شيء بالتفصيل. اشير بإصبعه إلى الأعلى، "سأذهب للطابق العلوي وأرى تشارلز."
"اسمحوا لي أن أرافق—"
"لا داعي لذلك. يمكنني أن أذهب بمفردي." رفض ريز العرض. خرج من مكتب لويس وتوجه إلى هناك.
....
الطابق الثاني، مبنى جاثاريكس .
ربما لأن تشارلز سمع عن وصول الملك، كان باب مكتبه مفتوحًا على مصراعيه. ينتظر تشارلز نفسه وصوله. "الرجاء الدخول، جلالتك."
"بالتأكيد." ثم توقف ريز، "وليس هناك حاجة لتحضير لي مشروب. لقد شربت كوبًا من الشاي في مكتب لويس."
"إذا كنت تقول ذلك... هل تود أن تشاهد أداء جاثاريكس للفولاذ؟"
أومأ ريز، "الكلمات تنتشر بسرعة حقًا. أنت محق، دعني أرى ذلك."
"ها هو." تشارلز وين، المدير الحالي لشركة جاثاريكس للفولاذ، سلم ملفًا سميكًا له. أكثر سمكًا من الملف السابق في الطابق الأول. كان قد توقع ذلك بالفعل.
منذ عام تقريبًا، قرر أن يفصل قسم الحديد والصلب من شركة جاثاريكس للتعدين ويجعلها شركة جاثاريكس للفولاذ. مع تلك القرار، ارتقى مديرها، تشارلز وين، إلى منصب مدير عام مثل لويس.
نظرًا لأن الصلب يصبح ببطء واحدًا من أكثر المواد شيوعًا، فقد يعيق تركه تحت شركة التعدين النمو المستقبلي.
ثبتت قرارته صوابه عندما توسعت جاثاريكس للفولاذ بسرعة. حاليًا، يقدمون الصلب الكربوني البسيط، والصلب المشغول، والصلب المقاوم للتآكل، والصلب المقاوم للصدأ.
لم يمض وقت طويل حتى حدثت مشكلة. المنجم الوحيد المعروف الواقع في كورتون، رينتوم قد استنفد.
كما توقع هذا الظرف، لم تتأثر عملية الشركة كثيرًا. لقد تنوعت مصادر المواد الخام للشركة. بشكل رئيسي، من إنفر وسيجيان.
ملاحظة أخرى تستحق الذكر، تمت توسيع Gatharix-Coreton Steel Mill كما أطلق عليها لتصبح مصنع صلب متكامل. يتم تغطية المصنع من استلام المواد الخام إلى صنع الحديد، وصنع الصلب، والصب، والدرفلة الخشنة ودرفلة المنتجات.
أضاف أيضًا تخزينًا للمواد والمنتجات المختلفة، ومنطقة الشحن، وإدارة المصنع، ورفاهية العمال، والصيانة وأخيرًا السلامة والأمان. في الوقت الحاضر، يغطي المصنع مساحة إجمالية تبلغ 1000 فدان.
"إذن، هل تعتقد أن 2 مليون طن في السنة غير كافٍ؟" سأل ريز تشارلز.
"نعم، جلالتك. الطلب يتزايد بشكل أكبر وأكبر. في المستقبل، سيكون لدينا نقص في الصلب لتلبية الطلب. حيث نحن الشركة الوحيدة التي تنتج الصلب الرخيص، سيتسبب نقصنا في تأثير هائل على السوق القاري."
"بالتأكيد ليس كافيًا لتلبية الطلب في المستقبل." إذا لم يكن له ذل
ك الخطأ، فإن إنتاج الصلب خلال الثورة الصناعية يمكن أن يصل إلى مئات الملايين من الأطنان. "بناء مصنع صلب جديد هو إنفاق رأس المال باهظ الثمن. استنادًا إلى هذا التقرير، لدينا فعلاً الأموال لبناء مصنع آخر. المشكلة هي الموقع."
"لا تقلق بشأن الموقع، لدي مكان واحد في ذهني."
صرخ ريز، "أوه!!..." يبدو أن تشارلز قد فكر في هذا الأمر قبل طرحه له، "...أخبرني عن الموقع."
"أعتقد أن منطقة جنوب باروكس ستكون مناسبة للمصنع الجديد. ذلك المكان قريب من إنفر ومنجم الفحم في روجفور، لذا ستكون تكلفة النقل أقل. نظرًا لأننا قمنا بتحسين مصنع كورتون، يكفي أن نقوم بالبناء وفقًا لنفس التخطيط."
"بالطبع، لدي إذن بنائه. اجعله يحدث." ثم تابعوا في مناقشة القضايا المتنوعة التي تحدث في شركة الصلب.
بعد ساعة، استيقظ ريز من مقعده وخرج من مكتب تشارلز.
كما فعل الآن، انتقل إلى الطابق الثالث حيث تقع شركة جاثاريكس للتعدين.
تم تكليف جايسون باترسون، مدير الشركة، بمهمة البحث عن المناجم وشرائها. مملكته تفتقر إلى المعادن ولكنها بحاجة إليها بكميات كبيرة. يمكن لأي شخص أن يرى هذا الضعف بوضوح كالنهار.
كثيرًا ما يضطرون لمواجهة عقبات من الأشخاص الذين يرغبون في استغلال الأمر. لحل هذه المشكلة، يستخدم الطريقة الأكثر كفاءة وفاعلية. الطريقة "الصعبة".
في الطابق الرابع، يلتقي مع إميلي إميليانو، مديرة شركة جاثاريكس للورق والنشر.
قبل عامين تقريبًا، قرار جريء ببراءة اختراع الصحافة أتاح لشعبه الوصول إلى المخطط، مما يتيح لهم بدء شركتهم الخاصة للنشر. بفضل ذلك، ازداد عدد الكتب الترفيهية التي تم نشرها بشكل هائل.
لمنع انتشار أي معرفة زائفة، يجب الحصول على إذن من وزارة التعليم قبل نشر أي كتب أكاديمية.
أما بالنسبة لنشر الصحف، فما زال ريز يحتفظ بالسيطرة الكاملة بحجة منع الأخبار الزائفة والارتباك والفوضى. ليس أنه سيستسلم للسيطرة على وسائل الإعلام بهذه السهولة.
على الرغم من ظهور منافسين عديدين، إلا أن إميلي لم تشعر بالاضطراب على الإطلاق.
تمكنت من الاحتفاظ بلقب أكبر ناشر عن طريق إدخال تصنيف أنواع الكتب مثل الخيال والرومانسية والرعب وما إلى ذلك لمساعدة الكتاب والقراء على العثور على نوع يناسب ذوقهم.
لك
ن الاجتماع الذي أمضاه مع رؤساء الشركات المتبقية لم يكن طويلاً.
الطابق الخامس هو مكان حيث يتعامل مناديب شركة جاثاريكس للأسلحة مع الأوراق الرسمية. الشخصية الحاسمة لشركة الأسلحة توجد في مكان آخر.
الطابق السادس إلى الطابق الثامن لا يزالان شاغرين في الوقت الحالي، بينما يعد الطابق التاسع مكتبه.