[قبل شهر واحد]
في فجر نوفمبر من العام 302 في عصر باين، الشمس تشرق بالكاد من الأفق الشرقي. تحتاج بعض الوقت لتدفئة النهار.
القصر النهر الأزرق في هذا الوقت المحدد يشهد العديد من الأنشطة. على الأقل، بالنسبة للخدم.
على الرغم من ذلك، يحاولون جميعًا أن يكونوا هادئين قدر الإمكان وتجنب إصدار أي ضجيج غير مرغوب فيه. خاصةً، عندما يكون هناك طفل يبلغ من العمر سنة وخمسة أشهر ووالديه نائمين.
الطقس في الشمال أبرد بكثير من الجنوب. الرياح الباردة تلمس وجوههم، وتسبب لهم شعورًا بالرعشة على ظهورهم. في هذا النوع من الطقس، تعتمد الخادمات فقط على طبقتين من الملابس كمصدر لدفءهم. ومع ذلك، ليس هذا مبررًا لخادمات الغسيل لتجاوز واجب غسل الملابس والأسرّة والمناشف. الحياة قاسية بالنسبة لخادمة من الدرجة الأدنى مثل دوروثي.
"بالتأكيد، خادمات الغرفة لديهن حياة سهلة. أصبحت يدي خشنة بفضل كل التنظيف الذي قمت به." كانت شكواها متبوعة بتنهيدة طويلة. "يجب أن أجد وظيفة أخرى بدلاً من هذا. هذا أقل بكثير من مؤهلاتي."
تقصد دوروثي ذلك حرفيًا. إنه أكثر تعبًا بكثير من تدريبها كعميلة. ربما قد نظفت المزيد من الملابس مما كانت ستنظفه في حياتها بأكملها. لو كانت تعلم أن الأمور ستتحول إلى هذا الشكل، لما تمتلكه بالمكافآت المقدمة. يبدو أن تلك العجوز اللعينة تعرف كيف تجذب الناس بكلماتها.
عندما عرض العجوز دن عليها هذه المهمة، ظنت دوروثي أنها ستكون في موقف مرموق نسبيًا. لم يخبرها أنها ستبدأ من الصفر.
"هذا الشكوى مرة أخرى؟!" توبيخ زميلتها الخادمة. لقد سمعت نفس الشكوى تقريبًا كل يوم. "لماذا لا تستقيلي من هذه الوظيفة إذا لم تعجبك؟"
هزت دوروثي رأسها، "لا أستطيع أن أستقيل... الأجر هنا جيد، على الرغم من أنه لا يتناسب مع قدراتي. نظرًا لأن هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها خادمة، سأتجاوز هذا وآمل في زيادة الراتب."
"تس، تس، تس... ما لديك سبب بسيط." تضحك زميلتها الخادمة الأخرى. "دوروثي، ستظلين كخادمة غسيل لبقية حياتك إذا لم تكن لديك طموح."
عبست دوروثي حاجبيها. "ماذا تعني بالطموح؟"
"يجب أن تهدفي للأعلى، دوروثي. أولاً، كنيسة. ثم، اكسبي ثقة الأميرة وكوني خادمتها الشخصية. بمجرد أن تكوني هناك، عليكي إقامة علاقة وثيقة مع رؤساء الخادمات. بهذه الطريقة، ستزيد فرصك في أن تُختاري كمساعدة شخصية لصاحبة السمو. اعملي لبضع سنوات قبل أن تبدأي في نزع مقعد رئيسة الخادمات."
أعجبت دوروثي بالخطة الطويلة الأجل التي وضعتها زميلتها الخادمة. كانوا من نفس الدفعة ومع ذلك تخطط الفتاة ذات المظهر البريء من البداية. ومع ذلك، فهي ليست مغرية بهذا الاحتمال. "أليس الجدول الزمني غير واقعي قليلاً؟ كم يستغرق الوصول إلى تلك الوظيفة؟"
"لا أعرف... أنا في سن السادسة عشرة هذا العام. هدفي هو أن أصبح خادمة شخصية للأميرة في غضون أربع سنوات."
"وكيف ستفعلين ذلك بالضبط؟ إن للأميرة بالفعل خادمات شخصية يخدمنها."
ابتسمت زميلتها الخادمة ببساطة. دوروثي ليست غبية أيضًا. تبدو صديقتها واضحة في تخطيطها على القيام بشيء سيء. "حسنًا، لا تحتاجين إلى أن تخبريني. لا أعتقد أنني أرغب في معرفة ذلك."
بغض النظر عن شكواها، أنهت دوروثي مهمتها في وقت مبكر كالعادة. إجراء لا يتناسب حقًا مع كلماتها.
"انتهيت. سأذهب أولاً"، قالت دوروثي.
"ما- كيف تنتهي أولاً عندما نبدأ في نفس الوقت؟ هل كان لديك ملابس أقل لغسلها؟"
"على عكسك، تستمر يدي في العمل على الرغم من أننا نتحدث. يجب عليك حقًا أن تكوني متميزة في عملك قبل أن تحلمي بموقع أعلى." غادرت دوروثي بسرعة المكان. هناك وقت فراغ في الوقت المتبقي قبل أن يُكلفها بمهمة أخرى.
هذا الوقت مثالي لكي تختفي دون أن تثير أي شبهة.
الفائدة من الاستيقاظ في وقت مبكر هي أن العديد من الشخصيات النافذة في القصر لا تزال نائمة. لن يستيقظوا حتى بعد ساعتين أو ثلاث ساعات. هذا يمنحها بعض الحرية في التجول حول القصر.
إنها تحتاج فقط إلى تجنب رئيسة الخادمات والسيد هارفورد. هذين الشخصين حساسين جدًا تجاه أي تغيير في تعابير الوجه.
إنها مهارة اكتسبوها تمامًا بعد سنوات من التعامل مع الناس من جميع الطبقات الاجتماعية. مواجهتهم ستعني كارثة بالنسبة لها، لا، بالنسبة لمملكتها.
تبدو دوروثي وكأنها تتجول بلا هدف وبدون وجهة نظر واضحة ولكنها في الواقع ليست كذلك. أقدامها تقترب تدريجياً من المنطقة الإدارية في القصر.
أخيرًا ترى هدفها. مهمتها لم تكن لإنشاء قناة اتصال مع الأميرة ولكنها كانت لنقل كل قطعة معلومات تمتلكها. مستوى الأهمية يحدد كمية المكافأة التي ستحصل عليها.
ما لم تتلقَ أمرًا محددًا، لديها مجال واسع من المواضيع للعمل به. قررت دوروثي التركيز على أي معلومات استخباراتية حاسمة قد تهدد رينتوم مثل حركة الجيش والبحرية ومستوى التكنولوجيا والأمور السياسية.
محظوظة لها، كانت المطبخ وقاعة تناول الطعام للخدم موجودة على اليسار بعيدًا في الطابق الأرضي. إنها ليست بعيدة جدًا عن موقعها الحالي. إذا تسببت الأمور في فوضى، فستذهب إلى هناك. هناك يوجد العديد من الخدم في هذا الوقت.
عادةً ما تذهب الخادمات إلى المطبخ لتناول الإفطار. ومع ذلك، لا يوجد وقت محدد لتواجد الخادمة في قاعة تناول الطعام لتناول الإفطار. يمكنهم في الأساس أن يأتوا لالتقاط الطعام ويذهبوا. وسيلة مريحة جدًا لإيجاد الحجة التمويهية.