هارفورد استنتج احتمال وجود متطفل في مكتب الأمير.
على الفور، قام بإبلاغ الأمير. ومع ذلك، طلب منه الأمير ألا يثير الضجة حول الأمر وينبه الجميع.
"حاول القبض على الجاني بهدوء" هذا ما قيل له. وهكذا، ألقيت المهمة بأكملها على عاتقه.
بعد الحصول على إشارة خضراء من الأمير، ذهب الخادم إلى المبنى الإداري للبحث عن أي أدلة.
قبل كل شيء، وقت الاقتحام. هناك فترة زمنية طويلة بين وقت قفله للمكتب ووقت عودته في الصباح التالي. لا يعرف الوقت الدقيق الذي يحدث فيه. أي شخص يمكنه التسلل من المساء المتأخر حتى الصباح الباكر في اليوم التالي.
المشتبه بهم الأساسيون هم بالطبع الحراس الذين يدورون حول المبنى. إنهم الأقرب إلى المبنى وأسهلهم في ارتكاب الجريمة.
للتحقق من افتراضه، ذهب إلى المكان الوحيد الذي يمكنه الحصول على أي معلومات بخصوص الحراس في مركز الأمان. هو المكان المسؤول عن إدارة وتعيين الحراس لمحطات عملهم في جميع أنحاء القصر.
"عفوًا، يرجى استدعاء رئيس الأمان بالنسبة لي."
"س-سيدي هارفورد! انتظر لحظة."
بعد وقت قصير، جاء رئيس الأمان المفترض إليه على عجل. كان يتعرق من كل هذا الجري. "هه... هه... ماذا يمكنني فعله لك، سيدي؟"
"أريد رؤية قائمة الحراس المعينين في المبنى الإداري الأسبوع الماضي. هل سجلتم ذلك؟"
"نعم، نعم، نسجل كل شيء. تابعني من فضلك." يمسح رئيس الأمان عرق وجهه. قاد هارفورد إلى غرفة مليئة بالكتب.
بعد لحظة، تم تسليم هارفورد دفتر سجلات غلافه صلب. سارع إلى فتحه.
هناك سجل تفصيلي لمن تم تعيينه في أي موقع. لم يستغرق وقتًا طويلاً حتى يجد المعلومات التي كان يبحث عنها.
"عشرون شخصًا." همس. إنها عدد منخفض نوعًا ما بالنظر إلى حجم المبنى الإداري. "هل كان إجمالي الحراس المعينين هنا دائمًا عشرون شخصًا؟"
"نعم، سيدي هارفورد."
"أريد نسخة من هذه القائمة. قم بذلك بسرعة."
لم يكن لدى رئيس الأمان خيار سوى أن يطيع أمر هارفورد. على الرغم من مركزه العالي، إلا أنه لا يقارن بخادم القصر. سرت في هدوء أسماء المحتويات على ورقة بينما كان غاضبًا.
....
التحقيق تقدم بسلاسة.
في غضون يوم واحد، التقى هارفورد بكل حارس وحصل على أقوالهم. لم يجد أقوالًا متناقضة بعد مقارنتها.
"ليسوا هم." استنتج هارفورد ذلك بناءً على المعلومات التي يملكها.
باختصار، كل حارس يتحرك في خط مستمر، من نقطة أ إلى نقطة ب. في كل نقطة، سيصادف حارسان بعضهما البعض. إذا اختفى أحد العشرين شخصًا، سيلاحظ حارس آخر ذلك.
فكر في احتمالية تواطؤ شخصين مع بعضهما، ولكن كما ذكر سابقًا، فإن ذلك مستحيل. ستفشل العملية التي تنطوي على عدد كبير من الأشخاص إذا كانت ذات مخاطرة عالية.
ومع ذلك، ليس لدى هارفورد أي تقدم جديد. لاحظ أن المسافة بين نقطة أ ونقطة ب لكل حارس طويلة إلى حد ما. إنه يفتح الفجوة بما فيه الكفاية لشخص للانزلاق. ولكن من هو؟
من الواضح أنه ليس عمال الإدارة. تم تسجيل دخولهم وخروجهم بشكل جيد. يجب أن يتم ذلك من قبل شخص يعيش داخل القصر، والذي يعرف تصميم القصر ويمكنه التحرك بحرية دون أن يثير أي شبهة.
المجموعة الوحيدة التي تتوافق مع المعايير هي الخادمات. ومع ذلك، فليسوا بدون أي قيود. المنطقة المقيدة لا تزال منطقة مقيدة.
يتخيل هارفورد نفسه وهو خادمة، "فيما لو كنت خادمة وخططت للتسلل إلى المبنى الإداري، فسأختار الوقت الذي لا يوجد فيه أحد. في وقت متأخر خلال الليل أو في وقت مبكر في الصباح. لا يبدو الليل ممكنًا نظرًا لارتفاع احتمال أن يلاحظ غرفتي المنزلية غيابي..."
تم تعيين كل خادمة على الأقل زميلة سكن لهذا الغرض بالضبط. ابتكرت رئيسة الخادمات السابقة هذا الاستراتيجية لمواجهة الجواسيس في القصر. أنشأت حالة يشاهد فيها الخادمات بعضهن البعض وتنافسهن للحصول على مناصب أعلى.
"... لتبرير الأمر بحجة الذهاب إلى المرحاض ليس منطقيًا. ستجد زميلتي أمرًا غريبًا إذا غبت لفترة طويلة جدًا. بالتالي، الخيار الوحيد المتبقي هو في وقت مبكر في الصباح."
الخادمات في المطابخ والغسالات هما مجموعتين الخادمات اللتين يستيقظان في أقرب وقت.
بعد تحديد خطوته التالية، استعد لاستجواب الغسالات أولاً. يشك في أن المذنبة موجودة بين الخادمات في المطبخ. إنهن مشغولات جدًا بإعداد الطعام منذ شروق الشمس. يمكن أن يتسبب الغياب بينهن في تأخير وقت إعداد الطعام وبالتالي تأخير الطهي والتقديم. مع حياتهن على المحك، سيبذل كل فريق في المطبخ قصارى جهده لتجنب هذا السيناريو.
أما بالنسبة للغسالات، فهناك العديد منهن ولكنه ليس مستحيلاً تحديدهن.
ذهب إلى مكتب رئيسة الخادمات.
بقدر ما يستطيع هارفورد، فإنه لا يرغب في التعامل معها. لم يتعاون الاثنان منذ سنوات المراهقة. إنها تزعجه بسلوكها المتعجرف والمتسلط. ومع
ذلك، لا يمكن أن يحرز تقدمًا في تحقيقه بدون مساعدتها.
"مهلاً، ألم تمت بعد؟" رحب هارفورد بالمرأة العجوز نفس عمره بأكثر الطرق اللطيفة.
"هذه ليست طريقة مهذبة للتحية، يا ريفي. ما الذي تريده؟" عرفت رئيسة الخادمات أن هارفورد لن يزورها إلا لأمر مهم.
"رائع! من الجيد أنك تعرفني جيدًا. أريد قائمة بالغسالات العاملات الأسبوع الماضي."
"إذًا، من الصحيح أنك تحقق في شيء ما." همست.
أمسك هارفورد كلماتها بأذنيه الحادتين. سأل بصوت مفاجئ، "انتظر!! كيف تعرف؟"
"انتشرت الشائعات بالفعل بين الخدم، أنت تقلل من نفسك، هارفورد. هل تعتقد أن أحدًا لن يلاحظ إذا قام خادم القصر بالتحرك؟ الجميع متوتر في الوقت الحالي على الرغم من عدم معرفتهم بما تحقق."
"تسك، تلك الحراس وأفواههم الكبيرة..."
"ها هي، القائمة التي تريدها."
نظر هارفورد إلى القائمة الطويلة، "هل تتغير الغسالات يوميًا؟"
هزت رئيسة الخادمات رأسها، "لا. إنهن واحدة من أدنى درجات الهرم الخادمات. تتألف في الغالب من الخادمات الموظفات حديثًا أو اللاتي لم يحظين بتوجهي."
"كم هو قاسٍ." يعبر الخادم عن اهتمامه السطحي قبل الانتقال إلى السؤال التالي، "من بينهن من أنجز عملها في الأسبوع الماضي بمعدل أقل من أي شخص آخر؟"
"اسأل ماتيلدا. أنا مديرة الخادمات بدلاً عنها الأسبوع الماضي."