"لا، أقوم بجولة تفقد سريعة في مانفورا"، كانت إجابة بين موجزة.
"مانفورا؟!" أعطى نيلسون رئيس جيش رينتوم نظرة غريبة. لأي سبب كان، يشعر بأن الرجل على يمينه يخفي شيئًا عنه. شعور مشؤوم ضغط بقوة على قلبه. اعتقد الملك أنهما مقربان بما فيه الكفاية لكشف بعض الأسرار.
لا يمكن ان يلومه أحد على التفكير بهذه الطريقة. نيلسون كان بلا شك نبيلًا بنفس العقلية التي لم يغيرها بعد. الشعب العام، كما رآهم، هم مخلوقات بسيطة وانانية. يغضبون بسهولة أو يسعدون بسهولة. كن لطيفًا قليلاً معهم وسرعان ما سيفتحون أنفسهم. من السهل جدًا الحصول على وكيل ملائم.
رفض بين التطرق إلى المزيد مما هو ضروري. "لقد سمعت صواباً، سيدي العاهل. أحتاج إلى التأكد من أن الجنود لا يفترشون الفراش. الوقت الهادئ غالباً ما يؤثر سلباً على الانضباط."
بعد الاستمتاع بوجبة شهية، ودّع رئيس جيش رينتوم الملك والملكة. لم يكن أطفاله موجودين في المكان حيث يقيمون في بيدفورد ويتعلمون في الجامعة.
مع ابتعاد عربة بين عن نظره، اختفت الأجواء الودية التي ينبعث منها نيلسون. سأل عن بعض الأفكار: "زوجتي، هل تعتقدين أن هذا الرجل يخفي شيئًا عنا؟"
"أعتقد ذلك، ولكن ماذا يمكننا أن نفعل في هذا الصدد؟ الشخص الذي يحتل منصبه يحمل العديد من الأسرار. من الطبيعي بالنسبة له أن يحتفظ بأفواههم. أعتقد أن المشكلة تكمن في أنك تفكر أكثر مما ينبغي." رفضت الملكة قلق زوجها.
على الرغم من صحة كلام زوجته إلى حد ما، لا يزال غير مستقر. ربما لا يستطيع أن يضع ثقته الكاملة في رينتوم.
جاره قليلاً غير متحمس في مجال الدبلوماسية. الدليل على ذلك هو أن كل العلاقات التي كانت لديهم تعتمد بحتة على الأعمال التجارية، بما في ذلك هذا التحالف.
"قد أستشير هذا مع كاهن لاحقًا."
...
يَاااه...
كانت فم جندي مفتوحًا على مصراعيه. منذ أن بدأ العمل كجندي نشط، كان يتوقع أن يلتقي ببعض أنواع العمل النشطة. ففي النهاية، تلقى مهمة حمل معلومات سرية. غالبًا ما يغوص في حلم يجمع فيه بين سلاح حديث وقتل العدو.
ولكن ها هو الآن، يُرسَل إلى حافة المملكة، إلى مدينة الحدود، مانفورا.
حسنًا، هذا المكان ليس سيئًا على وجه التحديد ولم يُهمل أيضًا. تلقت المدينة العديد من التحسينات على مدى سنتين من الانضمام إلى المملكة. تحسنت الحياة بشكل كبير وتوجد فرص عمل وفيرة. ومع ذلك، فإن كونه إنسانًا يعني ألا تتوقف أبدًا عن الشكوى.
التثاااب `αdɴοvɐ1--coM فتح فمه مرة أخرى. صدقًا، هذه الحياة المملة يجب أن تنتهي. وصل إلى سجل اليوميات الذي كان بجواره وفتحه.
"اليوم هو كما العادة." همس. كان وظيفته حماية جدار المدينة وكتابة تقرير بنهاية اليوم عن أي شيء غير عادي. يمكن تصوّر سهولة عمله المملة.
نظر إلى سجل اليوميات.
- - - - - -
الأسبوع— 7
12/2/303 (الأحد): كل شيء طبيعي.
13/2/303 (الاثنين): كل شيء طبيعي.
14/2/303 (الثلاثاء): كل شيء طبيعي.
15/2/303 (الأربعاء):
16/2/303 (الخميس):
17/2/303 (الجمعة):
- - - - - -
عندما كان على وشك الكتابة، سمع صوتًا بعيدًا يعود لجارة حصان.
رفع رأسه ورأى عربة فاخرة تقترب من المدينة.
"من الذي يأتي هنا؟ لم تصلني أي إشعارات." ضيق عينيه، يحدق في الشعار المحفور على العربة. تدريجيا، غمرته شعور بالخوف. يجب أن يكون أحدهم شخصية هامة.
وقف، مستعدًا لاستقبال الضيف.
توقفت العربة مباشرة أمامه. خرج رجل من الباب المفتوح. بثت منه رائحة سلطة تجعل الجندي يشعر بصغر حجمه أمامه.
"س-سيدي بين، أرحب بك في مانفورا." يكافح الجندي لإخراج الكلمات من فمه. بين لورنس، الذي تلقى تعليمًا في أكاديمية الجيش، كان شخصية معروفة. لم تكتمل حفلة التخرج بدون خطاب من رئيس جيش رينتوم.
"هم، كن هادئًا، يا جندي." ابتسم بين للتخفيف من التوتر.
'حتى لو قلت ذلك، لا أستطيع أن أفعل ذلك. وماذا عن تلك الابتسامة؟' يتذمر الجندي داخليًا.
"جندي، قدمني إلى خط البناء"، قال بين.
"عذرًا، سيدي؟ خ-خط البناء؟" لم يكن متأكدًا بالضبط عما يعنيه رئيسه. بعد بضع ثوانٍ، تمكن من تفعيل عقله بالكامل وفهم ما يقصده رئيسه.
يعني بين خط التحصين، وهو منطقة ممتدة يتم فيها وضع القوات والمعدات كدفاع ضد أي اعتداء. أمر الملك ببناء خط مؤقت بسرعة وبسرية. رينتوم، المعروفة بمواقع البناء العديدة لديها صعوبة في نقل آ
لاف العمال ومواد البناء إلى مانفورا.
حتى الآن، تقدمت الأمور بسلاسة دون أي تخريب أو تدخل حيث اعتقد الجميع أنها نوعًا ما من القناة للزراعة.
"اتبعني، سيدي. يجب أن نركب الخيل إذا أردنا تفقد خط البناء بأكمله."
"حسنًا بالنسبة لي."
الجندي يقود الطريق إلى الإسطبل العسكري.
بعد وقت قصير، توسعت عينا بين أثناء نظره إلى منظر خلاب لخط التحصين. يمتد لأكثر من عشرين كيلومترًا. أيضًا، من غير المناسب أن يشير إليه ببساطة بأنه 'خط'. 'المتاهة' ستكون كلمة أفضل لوصفه.
في جزء معين، تم حفر خنادق، بينما استخدم الجزء الآخر ملامح التضاريس الطبيعية مثل البحيرات. تم بناء أبراج خشبية من الأرض. تم دفن أسلاك شائكة وجدران خشبية مسننة ومصائد في كل مكان تحت الأرض.
'لم يكن مثاليًا وخاليًا من العيوب. لكنه سيكون أكثر من كافٍ لمنع تقدم العدو نحو المملكة.' قال بين بتعليقه على التحصين.
على الرغم من إعجابه، يشعر بين بالقلق بشأن وقت الانتهاء. "هل يمكنهم الانتهاء من البناء قبل نهاية هذا الشهر؟"
"هذا... جندي بلا قيمة مثلي ليس لديه فكرة عن ذلك، سيدي." حك الجندي خده. واصل قائلاً: "أستطيع أن أؤكد لك أن العمال يعملون دون توقف كل يوم. هناك أسبوعين متبقيين."
"آمل أن تتحقق كلماتك، جندي."