في العاصمة، كان ريز في طريقه إلى مركز بيدفورد للأبحاث لحضور مؤتمر علم الفلك. بعد عامين من تلقي التمويل من الخزانة الملكية، أصبح لدى علماء الفلك اكتشافات مبتكرة يرغبون في عرضها له اليوم.
نظر خارج النافذة، وجد السحب الداكنة تتجمع في السماء وتعلق هناك بشكل مخيف. كل فترة من الفترات، كان يسمع صوت الرعد. ثم بدأ المطر يتساقط، يشبع الأرض بالرطوبة في لحظة. مع زيادة غزارة الأمطار، بدأت قطرات المطر تتساقط على الطريق وتشكل بركًا. أما بالنسبة للأشخاص في الشوارع، فإنهم يبحثون عن مأوى للاحتماء من هذه الفيضانات.
بعد وقت قصير، وصل إلى وجهته. يتميز مركز البحوث بمعماره البسيط والمباشر. فهو في الأساس مزيج من الأشكال المكعبة والمكعبات، بالإضافة إلى بعض الحدائق الصغيرة والمسطحات الخضراء.
بينما كان يتجه نحو المدخل الرئيسي، فتح حارس الأمن الباب له على الفور. في الداخل، كان هناك عدد من أشخاص من مجال علم الفلك ينتظرونه. باحترام وأدب، رحبوا بالملك قائلين: "صباح الخير، جلالتكم."
أومأ ريز وتحدث إليهم قائلاً: "صباح الخير، جميعًا. لنتوجه إلى قاعة المحاضرات."
معًا مع الملك، ساروا إلى المركز عبر الممر الذي كان شحيحًا بالزوار والمتواجد فيه وجهتهم. معظم الباحثين كانوا في أقسامهم الخاصة، يقومون بتشغيل تجاربهم الخاصة.
عند دخوله القاعة، شاهد حوالي مائة شخص ينتظرون وصوله. من مظهرهم المتعلم وطريقة تصرفهم، افترض أن الأغلبية منهم ربما خبراء في علم الفلك من مختلف الأماكن.
الجمهور وقف على الفور وانحنى له كتعبير عن الاحترام.
جلس ريز في الصف الأمامي، على الكرسي الفخم المزخرف المحضر له. بالفعل، معاملة الضيوف المميزة هي الأفضل.
بعد أن استراح ظهره بشكل مريح، تحدث بصوته المسؤول. "يمكنكم أن تبدأوا عروضكم."
"كما تشاء..." بعد أن أزال صوت البلغم من حلقه، بدأ العرض بسؤال. "ما هو الوقت الآن؟ سؤال ي
بدو بسيطًا. عادةً ما نخبر شخصًا بالوقت عن طريق استخدام فجرًا وصباحًا وظهرًا وبعد الظهر والمساء والليل وما إلى ذلك. ومع ذلك، هذه الطريقة غامضة إلى حد ما. ولكن، ماذا لو كان هناك طريقة كميائية لقول الوقت بدقة؟"
استقت الجمهور آذانهم بانتباه. على الرغم من أن ريز يعلم إلى أي اتجاه يتجه هذا العرض مسبقًا، لم يستطع أن يقاوم جذبه من خلال تساؤلاته المتوالية.
واصل العرض، "يختلف الوقت اعتمادًا على المنطقة. على سبيل المثال، في حين أننا نعيش في الصباح في العاصمة، يتناول الناس في أقصى شرق القارة وجبتهم الغداء الآن. قد يلاحظ بعضكم الفرق في الوقت وبعضهم لا يلاحظ. لأننا نسافر بسرعة منخفضة وعلى مسافة قصيرة أيضًا، يتكيف جسمنا قبل أن ندرك الظاهرة التي تحدث. لنبدأ بشرح لكم عن هذا العالم..."
كان الجميع في القاعة يستمعون بتركيز شديد للمقدم الذي يشرح نموذج الشمس المركزية. كانت فكرته مدعومة بالحسابات الرياضية المعروضة على اللوحة، والتي لم يكن ريز يرغب في تعلمها بالتفصيل. رؤية الكثير من المعادلات والحروف المعقدة تجعل رأسه يدور. ولحسن حظ المقدم، يعتقد الجمهور أن الأجرام السماوية هي كرات مقرمشة.
يتابع المقدم بشرح مفهوم ميل المحور الأرضي أو ميل العالم كما يسمونه الفلكيون. وفقًا لاكتشافاته، يميل هذا العالم بزاوية 20.43 درجة، وهو أقل من الأرض. لهذه الميلات تأثير كبير على الأنماط الموسمية والمناخ.
بالإضافة إلى ذلك، استطاع المقدم وفريقه تحديد محيط العالم بدقة. كان أكبر قليلاً من الأرض بقيمة 44,005 كيلومترًا. يتابع بشرح تفاصيل حساباته للجمهور حتى يتمكنوا من فهمها. على ما يبدو، يثبت الاكتشاف أن الجاذبية والضغط الجوي في هذا العالم تختلف قليلاً.
على الرغم من أن ريز كان راضيًا عما قدمه العلماء الفلك له اليوم، إلا أن الأموال التي أنفقت عليهم لم تذهب سدى. لقد كلفه الكثير من المال بناء مرصد فوق جبل مانياس كما طلبوا.
قبل الانتقال إلى الموضوع الرئيسي للوقت، يأخذ المقدم استراحة قصيرة ليتيح للجمهور امتصاص المعلومات الجديدة.
وهكذا، يغلف الهدوء التام القاعة.
المفهوم الذي قدمه غريب بالنسبة للكثير من الناس في القاعة. حسنًا، يعتقد معظمهم في مفهوم المركزية الأرضية حيث العالم هو مركز كل شيء. نظرًا لأن معظم الاكتشافات تبدأ بالمراقبة، فمن الواضح لماذا يتردد علماء الفلك في قبول المفهوم الجديد.
وجه العلماء القدامى انتكاسة. بسبب وجود الملك، كانوا يمتنعون عن التعبير عن غضبهم.
على الرغم من أنهم لا يرغبون في الموافقة، إلا أنهم لا يستطيعون تعكير المفهوم أيضًا. كان المفهوم الجديد مدعومًا بالحسابات كدليل. علاوة على ذلك، من قدم هذا هم علماء الفلك من بيدفورد، المركز القاري للمعرفة.
بغض النظر عن معارضتهم، ستتبع رينتوم المركزية الشمسية. مع التأثير الذي يملكونه، كان من السهل أن يقنعوا الدولة المجاورة أيضًا.
بعد نصف ساعة، يعود المقدم إلى المسرح. "الجمهور المحترم، أنا متأكد أن هناك الكثير من الأسئلة التي تودون طرحها. أؤكد لكم أننا سنحل شكوككم بعد ذلك. لنستمر في الموضوع الرئيسي للوقت. يستغرق العالم 24 ساعة لإكمال دوران كامل عكس عقارب الساعة حول محوره. باعتبار الدوران الكامل 360 درجة، يمكننا القول بأمان إن العالم يدور 15 درجة في كل ساعة. وبالتالي، يكون إجمالي عدد المناطق الزمنية في العالم هو أربعة وعشرين."
يستخرج المقدم الخريطة، التي تتألف من خريطة قارة جوزيا بأكملها. يتردد صوت صدمة في القاعة. إنها الخريطة ال
أكثر تفصيلاً التي رأوها على الإطلاق. لم يكن لديهم أي فكرة أن علم الخرائط قد تطور إلى هذا الحد.
لكن المقدم لا يبالي بدهشتهم وهو يشرح بشغف، "يرجى النظر في الخريطة. لقد قمنا بوضع خطوط تخيلية نسميها خطوط الطول لتقسيم المناطق الزمنية. كل منطقة تمثل ساعة واحدة. باستخدام وقت بيدفورد كمرجع، يمكننا إنشاء وقت منسق عالميًا في جميع أنحاء القارة."
"عفوًا، يا شاب. لماذا تجعل هذه المنطقة الزمنية مهمة لهذا الدرجة؟ في النهاية، الوقت هو الوقت."
"تتيح المناطق الزمنية الحصول على وقت قياسي موحد للدولة للالتزام به. هذا يعني أن الوقت التشغيلي للأنشطة الحكومية والتجارية سيتم تنسيقه."
"إذاً، لماذا يجب أن نستخدم بيدفورد كمرجع؟ ما الذي يؤهل هذا المكان ليكون مختارًا؟" يسأل أحد الأكاديميين بين الحضور. من لهجته، يمكن لريز أن يشعر ببعض عدم الرضا.
"هذا..."
تكلم ريز. "في الواقع، اختياره ليس له سبب عميق. اختار بيدفورد لأن لديه بيانات كاملة هنا. أيضًا، ليس لدينا صعوبة في تنفيذه. بالطبع، هذا وحده لم يكن كافيًا ليتأهل رينتوم لاستخدام عاصمتها الخاصة. ومع ذلك، يمكن إقامة الحقوق عندما لا أحد يدعيها. لا أعرف من أين أتيتم، ولكن هنا، شعبي لم يعد قلقًا بشأن الطعام منذ فترة طويلة. كان لديهم فرصة لاستكشاف مجالات أخرى التي جعلت رينتوم تتقدم أكثر من أي دولة. الوقت ثمين وليس لدينا نية للتباطؤ أو الانتظار لأي شخص. لا يفرض أحد عليه أي اضطرار. بغض النظر عن رأيك، ستنفذ رينتوم ذلك."
كلمات الملك ألقت الرضا على الأشخاص الغاضبين. يخطط معظمهم لرفضها لأنهم يرونها بمثابة ممارسة للتأثير. ومع ذلك، لا يمكن لأحد أن يقيد رينتوم عن القيام بذلك وهم واثقون تمامًا بأن بعض الدول ستتبعهم.
بينما لم يقول أحد شيئًا، كان ريز يخطط للمغادرة من القاعة.
قبل أن ينسى، "ما اسمكم، علماء الفلك؟"
"اسمي بريستون"، أشار المقدم إلى صديقيه الآخرين. "وهذان أشتون وكلوي."
"أليس لديكم اسم عائلي؟"
"ن-نحن من الطبقة العامة، سيدي." الثلاثي ينكرون بخجل. كانوا يشعرون بالإحراج بسبب أصولهم. كلمات ريز التالية تصدمهم إلى النخاع.
"إذن، سأمنحكم اسم العائلة." يفكر لثانية قب
ل أن يشير إلى بريستون وأشتون وكلوي على التوالي. "بونتيكوس وأريستارخوس وكوبرنيكوس."