مع تحطم الجدار المتدهور، تقدمت الجيش المكون من 50 ألف رجل إلى المدينة بتشكيلة مرتبة. بقيادة ساريكا، تم إرسال فريق صغير للبحث عن حاكم المدينة وجلبه لها، في حين تم أمر فرق أخرى بمنع جميع الطرق المتاحة.
بينما كانت ساريكا ترتدي درعها اللامعة، دخلت المدينة مع بقية جنودها من خلال الأبواب المتضررة. أصوات أقدام خيولهم ترددت بصوت عالٍ في الشوارع المملوءة بالحصى. وفيما يسير، نظر السكان إلى الخارج من نوافذهم وأبوابهم بوجوه ممزوجة بالخوف والفضول.
نظرتها تحولت إلى حالة المدينة. دون أن تشعر، تجمعت حواجبها معًا.
إنها مكان كئيب وقذر، لنقل القليل. كانت المباني في المدينة متهالكة ومكتظة معًا بسقف متسرب ومتموج، لا يوفر حماية كافية للسكان. الشوارع الضيقة تجبرها على إبطاء خيلها. وإذا لم يكن ذلك سيئًا بما فيه الكفاية، فإن الهواء مشبع برائحة كريهة قادمة من منطقة لا تعرف من أين.
كانت اللواء ساريكا مشاركة في عدة حملات في الشمال من قبل. يفترض أنها كانت تشم روائح غير سارة من قبل. ولكن هذه المرة، كانت بما فيه الكفاية لا تطاق حتى اضطرت إلى تغطية أنفها باستخدام منديل.
"لا أصدق أن هؤلاء الناس يعيشون في هذه الحالة." قالت باشمئزاز.
نولان استطلع الحالة المؤسفة لهذا المكان، "قبل ذلك، لم تكن المدينة بهذه الحالة. كانت في السابق مكانًا حيويًا، مليئًا بالأنشطة الاقتصادية."
كان واضحًا أن الحاكم السابق قد تجاهل المدينة، مما تسبب في تشوهها.
أعطت ساريكا جنودها أوامر بصوت متسلط، "انتشروا وابحثوا في كل مبنى. خذوا جميع الأشياء الثمينة واقتادوا السكان خارجًا. اقتلوا فقط من يقاوم."
انتشر الجنود، يكسرون الأبواب ويقلبون المدينة رأسًا على عقب. تدريجياً، ملأت ساحة المدينة المهجورة بالناس وغنائم الحرب. تجتمع السكان في مجموعات، خائفين ومرتبكين. ساريكا تتأكد من معاملة الجنود لأولئك الذين يستسلمون بالاحترام، تجنب العنف غير الضروري.
طبقًا لتعليمات رئيسها، ليست لها السلطة لتنفيذ عمليات القتل الجماعي للسكان. تعتزم بارليا استخدام أسرى الحرب كعمال عمل مجاني.
نزلت اللواء العسكري الأنثى من على حصانها ووقفت أمام السكان. يوجد حوالي خمسة آلاف منهم، يبدون جائعين وعيونهم المجوفة وخديهم المنحدران. كانت بشرتهم شاحبة، ولا تزال تفتقد للوهج الصحي النابع من التغذية الجيدة. بعضهم في حالة أسوأ من البارليين الفقراء.
بصراحة، لم تستطع أن تفهم لماذا هؤلاء الناس ليس لديهم الطعام الكافي عندما يعيشون في أرض خصبة.
ولكن، صحة هؤلاء الأشخاص ليست جزءًا من اهتمامها. عملها هو أخذ أرضهم، ليس رعايتهم.
"اسمعوا، أيها الش
عب في دانستون!! اسمي اللواء ساريكا كلوفر. جئت من إمارة بارليا في الشمال لاحتلال هذه الأرض. إذا قاتلتم، سيتم تدميركم أنتم وعائلاتكم. إذا استسلمتم لي، فسيكون أنتم وعائلاتكم في أمان. الاختيار لكم." بعد إلقاء كلمة قصيرة، تضيف ساريكا. "فقط لأذكركم، لن يكون من مصلحتكم مقاومتي. الموت سيكون آخر شيء يمنح لكم."
بعد ذلك بوقت قصير، عادت مجموعة صغيرة من الجنود الذين أرسلتهم سابقًا. معهم حاكم دانستون. كان بشكل مبعثر، ملابسه متسخة وممزقة، وخائفًا وهو يجرى أمام ساريكا.
نظرت إلى رجل متخم في أواخر الخمسينات بمزيج من الاحتقار والشفقة. ما الذي يمكنها أن تتوقعه من سيد فاشل لا يستطيع إدارة مدينة صغيرة.
"أين وجدته؟" سألت.
"في طريقه إلى بلدة الميناء، كوشيلبو. حاول الهروب جنوباً عبر البحر." قدم الجنود كيسًا صغيرًا من الذهب رينتوم الذي سرقوه منه مسبقًا للواء العسكري.
"هل حقًا؟" تفاجأت ساريكا. كانت عينيها متعلقة بعملة الذهب الدائرية التفصيلية التي سمعت عنها كثيرًا من التجار. "من الصعب أن أصدق أنه جرى ذلك بمدى بنيته الجسمانية. ماذا عن عائلته؟"
بدلاً من الجندي نفسه، تجيب صوت أنثوي على سؤالها. لديها شعر داكن ممزوج بشرائط فضية وعيون زرقاء حادة. "هم في العاصمة الجديدة لباغياروسيا، ويميسويستو، سيدتي!"
تجعلت ساريكا جبينها متجاعيزًا، وسألت بسرعة عن هوية هذه المرأة أمامها. "من أنت؟"
"اسمي فانيسا فينر، وكيلة مسؤولة عن هذه المنطقة. تم إرسالي لمساعدتك." الخادمة السابقة لرينا التي كانت يومًا ما رتبة صغيرة قد ارتقت في الرتبة وأصبحت فرعًا لكوشيلبو في غضون عامين فقط. الآن هي تقف كما كانت في الماضي أمام رئيسها السابق، جاك كوبر.
"آه!! المعروفة باسم الانقطاع التام، أرى." توافق وتوافق "لم أكن أعتقد أبدًا أن أجد امرأة في نفس عمري تعمل كوكيلة."
"حسنًا، يجب أن أضع الطعام على المائدة بأي طريقة. على أي حال، ماذا ترغب في فعله مع عائلته؟ يجب أن أقول، إنهم يتمتعون بنمط حياة فاخر في العاصمة بينما دانستون يبدو وكأنه مدينة مهجورة."
بعدما استمع هذين السيدتين الشابتين يتحدثان ببطء عن مستقبل عائلته، توسل سيد دانستون. صوته يرتجف، "رحمك الله، يا سيدة اللواء. تجاوزني وأخذ حياتي بدلاً منهم."
"سكوت، أحمق بدين!" صاحت بغضب. "أنت في هذا الوضع بسبب إهمالك الخاص. لا يهمني شيء بخصوص عائلتك."
"أنتم.. أنتم!" هذا السيد دانستون عجز عن إيجاد طريقة لإرعابهم. فجأة، جاءت له فكرة. "هل تعتقد أن رينتوم ستبقى خاملة وتر
اقبكم تجوبون هذه الأرض؟ يجب أن تكونوا مستعدين، أيها البارليين، للهزيمة من..."
فجأة، صافح الحذاء الثقيل لساريكا وجهه. الصدمة القوية تنتج صوتًا متفجرًا عاليًا، جنبًا إلى جنب مع شق في وجهه، مما أدى إلى نزيفه بغزارة.
أمرت ساريكا جنودها بصوت قائد، "احتجزوا هذا الأحمق البدين واستعدوا لتنفيذ إعدامه على الفور." ثم التفت إلى الجنرال الأكبر لديها. "نولان، قم بتنظيم الجنود لتأمين هذه المدينة."
"لا!... لااا! لا يمكنكم فعل هذا بي."
تجاهل جنود بارليا توسله وأخذوه بعيداً. وفقًا لأمرها، أمنوا المدينة بسرعة، وسيطروا على الأماكن الرئيسية وأنشأوا قاعدة مؤقتة. لن تبقى هنا لفترة طويلة حيث ستغادر إلى مدينة أخرى.