أول إجراء يتخذه اللواء ساريكا كلوفر هو رفع علم بلادها في ساحة المدينة. علم "برستاين" الخاص ببارليا يرفرف في الرياح، مشيرًا إلى تغيير الملكية.
ثم، قامت بنفس الشيء كما فعلت في دانستون، بعرض جثة المندوب وعائلته علنًا كتحذير مروع للآخرين الذين يخططون للمقاومة. إنها فعل قاس ووحشي ولكنه ضروري لزرع الخوف والخضوع في قلوب أعدائها.
"أرسل أحدًا إلى إيكادير. قل لهم أن يرسلوا إمدادات هنا. نحتاج إليها في أسرع وقت ممكن." وهي تحدق في العلم، تعطي أمرها.
في هذه المعركة، فقدت حوالي ستة آلاف جندي مع مئات آخرين مصابين. تحتاج بشدة إلى مزيد من الأدوية لعلاج جنودها.
"نعم، سيدي!" يقدم لها أحد الجنود التحية قبل أن ينسحب من المكان.
مع سيطرتها على مدينة كاوشيلبو البحرية، ستتمكن من تقليل الوقت اللازم لنقل الإمدادات من نصف يوم إلى عدة ساعات. ستصبح فتوحها المستقبلية أسهل بكثير.
ثم تنظر إلى نتيجة غزوها المدمرة. تلك المدينة البحرية النابضة بالحياة الآن تكمن في الخراب. تم تدمير المباني وتناثر الأنقاض والجثث في الشوارع، وصدى صراخ المصابين والمعزين يعلو في الهواء. ومع ذلك، لا تشعر بأي ندم حيال ذلك. حملة بعد حملة، رحلة بعد رحلة، موت بعد موت قد صقلوا قلبها.
بالطبع، لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها إخفاء هذا الحجم من المعركة عن الجميع. على الأرجح، الأخبار انتشرت بالفعل. ومع ذلك، ليس لديها شيء يدعو للخوف. طالما تحتفظ بهذه المدينة البحرية، يمكنها وجنودها الفرار إلى جزيرة ماكرتون.
....
انتشرت أنباء غزو بارليا واستيلاءها على بلدين في الدول المحيطة.
كانت ردود الفعل متنوعة، ومعظمها مليئة بالقلق والخوف. فبارليا معروفة بطموحاتها التوسعية، وتم تأكيد ذلك قبل حوالي مائتي عام.
باغياروسيا، أول دولة تلقت الأنباء، شعرت بالفوضى الكاملة.
تجمع العائلات بجنون قيم أشيائهم الثمينة، ملأوا حقائبهم بالطعام والماء وأي شيء قيم يمكنهم حمله. وبينما هرول السكان للفرار، امتلأت الشوارع الضيقة في البلدات والقرى بحركة هستيرية. التجمعات العائلية تحاول تأمين مكان للمسنين والأطفال.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى امتلأت الطريق المؤدية للخروج من البلاد بالمهجرين. سواء كانوا يسير أو على ظهور الخيل أو في عربات مؤقتة، كانوا يبحثون عن ملاذ في الغابات القريبة والكهوف والتلال وحتى الدول المجاورة.
في ويمويستو، كانت المدينة شبه مهجورة على الرغم من أمر الجيش للسكان بالبقاء فيها.
كان الملك نايل الثاني مضطربًا بشدة بسبب غزوات بارليا. لتقييم المسألة واتخاذ أفضل خطوة تتعلق بالعمل، طلب انعقاد اجتماعات المجلس على وجه السرعة.
كانت الأجواء في البلاط متوترة وقلقة. كان الفرسان والمستشارون والنبلاء يشاركون في مناقشات ومناظرات ساخنة حول التهديدات المحتملة التي يشكلها بارليا على وسط جوزيا.
"صاحب الجلالة، أقترح أن نرسل فوراً طلب مساعدة إلى رينتوم. على الرغم من أنني لا أرغب في الاعتراف به، إلا أننا لن نكون قادرين على الصمود ضدهم. بارليا بالتأكيد لن تسلم العاصمة." قال مستشار قديم بحزن.
على الرغم من عدم تقديم تقارير عن تنفيذ إبادة جماعية جماعية هذه المرة، لا يزال القسوة التي أظهروها في الماضي تراود الجميع. سواء كان سيحدث مرة أخرى أم لا، فإنهم كقادة المملكة مرشحون للقتل على أي حال.
كان المستشار الشاب نسبياً على نفس الصفحة، "أوافق، صاحب الجلالة. جيشنا يفتقر إلى السلاح والتكتيكات. ربما يمكننا أن نطلب منهم أن يقرضونا أسلحتهم."
وفيما امتلأت الأصوات بالهمس، كانت جميع الأعين تتجه نحو المستشار الشاب، الذي قدم اقتراحًا أثار تساؤلات المستمعين.
"الصمت
، يا جميع!" صاح، مستحوذًا على انتباه الجميع. "هل سيساعدوننا فعلًا؟ أنا لا أعتقد أن ملك رينتوم على استعداد للمساعدة بدون أن نقدم لهم تعويضًا كافيًا." سأل نايل بقلق.
ظلت كلمات الملك في الهواء، مضفيةً روحانية إلى المزاج في قاعة المحكمة.
تقتصر العلاقات بين البلدين على إقامة علاقات دبلوماسية، بما في ذلك الاعتراف بسيادة بعضهما البعض وشرعية كدول مستقلة، وتبادل الممثلين الدبلوماسيين، والتواصل والتفاوض الرسمي في المجالات التجارية.
هذا كل شيء.
بصرف النظر عن ذلك، لم يتجاوزوا العلاقات الودية مثل تبادل القيم والتبادل الثقافي وتقاسم التكنولوجيا والمشاريع المشتركة.
ظل فيليب، واقفاً على الجانب الأيمن، يخاطب الملك بثقة، قائلاً: "اطمئن، صاحب الجلالة. بالرغم من أن بارليا قد تطلب تعويضًا عن أفعالها، فإنني متأكد من أنهم سيرغبون على الأقل في سماع طلبنا. من الواضح كضوء الشمس أن بارليا تسعى إلى تكرار إنجازات أسلافها، وهو أمر سيثير اهتمام رينتوم أيضًا."
ظل رئيس الوزراء هادئًا، لا يظهر أي علامات على الغضب على الرغم من أنه كان الأكثر تأثرًا بالغزو. وهو يعتقد أنه بمساعدة رينتوم، ستصبح كاوشيلبو ملكه مرة أخرى.
"صاحب الجلالة، أقترح أن نرسل مبعوثين للتفاوض على السلام مع جيش بارليا." تحدث نبيل، مقدمًا اقتراحه.
انزلقت حاجبا نايل معًا، "التفاوض مع جيش غازٍ؟ هل تقترح أن نستسلم؟"
"ليس الاستسلام يا صاحب الجلالة، ولكن استخدام الوسائل الدبلوماسية لحل النزاع بشكل سلمي. نحن جميعًا نعرف الدافع وراء غزو بارليا. إنهم يريدون أراضٍ خصبة لزراعة المحاصيل لشعبهم. لماذا لا ننازلهم تلك المدن المكتنزة؟ أعلم أنها خطوة جبانة، لكنها قد تنقذ مملكتنا من الدمار الكامل." شرح بصدق.
نظر نايل حول القاعة، ملاحظاً التفاعلات المتباينة بين الفرسان. بعضهم يوافق بالرأس، بينما يظهر بعضهم عدم الاستحسان بما في ذلك رئيس وزرائه.
التأثير على فيليب هو أنه سيفقد مصدر دخله، وبالتالي ستنخفض قوته وتأثيره.
في النهاية، وبعد تفكير دقيق ووزن المخاطر والفوائد المرتبطة بخيارات مختلفة، قرر نايل أن يسعى للحصول على حل سلمي بينما يطلب في الوقت نفسه مساعدة من أمل باغياروسيا الوحيد، رينتوم.