بعد تقديم طلبات البراءات بنجاح، أوجد باتسون وباتريك وباتريشيا الارتياح. الآن، لا يزال عليهم الانتظار حتى يتم منحهم براءتهم، والتي وفقًا للموظفة، قد تستغرق ما يقدر بأسبوعين. في الوقت نفسه، يخطط باتريك وباتريشيا لمواصلة تحسين اختراعهما.
"ما هو خطتكم التالية؟" سأل باتسون أولاده.
أجاب باتريك بتأنٍ: "حسنًا، يجب أن نبدأ في التفكير في تصنيع اختراعنا وكسب بعض المال. لقد قمنا بالكثير من الدراسة حول عمليات الإنتاج والمواد المختلفة، ولكننا لا نزال بحاجة إلى اختيار الخيار الذي سيتيح لنا تصنيع منتجنا بأقل تكلفة."
"أخبروني إذا كنتم بحاجة إلى مساعدة في التسويق والتوزيع. يمكنني مساعدتكم في نشر خبر عن آلة الكتابة الخاصة بكما"، قال باتسون. بوصفه تاجرًا، كان لديه شبكة واسعة من المعارف في مختلف الصناعات والمناطق.
"شكرًا لك، أبي." كان باتريك وباتريشيا ممتنين لعرض الأب للمساعدة، وعرفوا أن خبرة واتصالات والده ستكون ميزة كبيرة لجعل آلة الكتابة الخاصة بهما تصل إلى السوق.
غادر الثلاثة مباشرة مكتب البراءات بمجرد رؤيتهم لعدد الأشخاص الذين يتوجهون إلى المكتب.
بالرغم من التوتر المتزايد، لا يزال المكتب مكانًا حيويًا.
في انتظار وصول عربتهم في المدخل، لاحظ باتسون بائع الصحف القريب وقرر شراء واحدة لقضاء الوقت. وافق على أن الصحيفة يجب أن تحتوي على تقرير رسمي بشأن الحرب.
"إضافي! إضافي! يضمن المملكة سلامتنا في ظل الحرب في الشرق! تأكد من أن تبقى مستعدًا." صاح البائع موجهًا الصحيفة في الهواء، مجذبًا انتباه العديد من الناس القريبين.
توجه باتسون إلى البائع واشترى صحيفة.
سرعان ما تمرس عيناه على العناوين المطبوعة على الصفحة الأمامية.
مقارنةً بظهورها الأول، تحظى صحيفة رينتوم الأسبوعية بترقية هائلة من حيث عدد المقالات والإعلانات. بعض المقالات والإعلانات الآن تأتي مع رسومات مفصلة أو تصاميم معقدة.
يبدو أنه يسمى طبع الصفائح النحاسية. إنها طريقة تنطوي على نقش التصميم على صفيحة نحاسية، ومن ثم تلوينها بالحبر وضغطها على الورق.
السعر كان مرتفعًا جدًا بسبب أنها عملية تستغرق وقتًا وتتط
لب حرفيين مهرة لإنشاء الصفائح وتشغيل آلة الطباعة.
بفضول حول الأخبار، اقترب باتريك وباتريشيا لقراءة المقالة أيضًا.
[تؤكد المملكة سلامة المواطنين في ظل الحرب في الشرق.
في ضوء الاجتياح الذي وقع في باغياروسيا، تود المملكة أن تطمئن شعبها بأن تدابير السلامة متخذة.
المملكة على علم بالخطر الذي تشكله بارليا وملتزمة بحماية شعبها ومنع انتشار نار الحرب داخل حدودها. بالإضافة إلى ذلك، تبقى رينتوم على اتصال مستمر مع الأمم المجاورة لمنع تقدم العدو إلى أرضنا.
يُحث المواطنون على عدم القلق ومواصلة أنشطتهم اليومية المعتادة.]
كانت باتريشيا أول من أدرك الصعودة، "من الجيد سماع ذلك. كنت قلقة من أن الحرب ستطيل من وقت استعراض طلب براءة الاختراع الخاص بنا."
"نعم، من المطمئن معرفة أننا يمكننا التركيز على إنتاج اختراعاتنا بكميات كبيرة وإقامة عمل." توافق شقيقها معلنًا.
لم يمض وقت طويل حتى وصلت عربتهم، "حسنًا يا أطفال، عربتنا وصلت. لنعود إلى المنزل ونواصل مناقشة خطتكم هناك." قال باتسون مطويًا الصحيفة ووضعها تحت ذراعه.
سارت العربة عبر شوارع المدينة المزدحمة. كان المقال موضوع مناقشة بين الناس. بشكل عام، تأكيد المملكة يمنع انتشار الذعر ويغرس الثقة بين الجميع.
ومع ذلك، لا يزال الجو في المدينة مزيجًا بين النشاط والتفاؤل الحذر.
...
في مكتب الملك ريز، أفادت رئيسة الاستخبارات، شارلوت، التي جلست مقابله، "ميلورد، لقد تلقت المقالة المنشورة في رينتوم الأسبوعية استقبالًا جيدًا. لقد تراجع الذعر بينهم."
ريز استلقى في كرسيه، وشعر بالارتياح عند سماع تقرير شارلوت. "من الجيد سماع ذلك، شارلوت. يرجى متابعة الجمهور وإبلاغي إذا حدث أي تغيير مفاجئ. لا يمكننا السماح للخوف والذعر بالسيطرة. سيتسبب في عدم الاستقرار داخل حدودنا."
أومأت شارلوت بالموافقة. "بالطبع، ميلورد."
"الآن، لننتقل إلى الموضوع التالي." أحضر ريز الرسالة التي تلقاها للتو من بازيل بيلفادير، الخادم السابق، وويلموت أيمر، رئيس الفرسان السابق للكونت الراحل كاوشيلبو.
لقد مضى وقتًا طويلاً منذ سماعه عنهما.
بعد وفاة عائلة الكونت، لم يعيش هذين الشخصين حياتهما في سلام. مع كل من كان مخلصًا للكونت كاوشيلبو، قام كلاهما بإشاعة الفوضى في المنطقة بعد اكتشافهما للموت الظالم لسيدهم.
يرغبان في محاسبة نيال على عمله بالهروب من ساحة المعركة خلال هجوم نهاروغ.
نظرًا لأن نيال محمي جيدًا، كل ما يمكنهما فعله هو التخريب والهجوم وتدمير كل شيء متعلق بحكومته.
ومع ذلك، تشبه عمليتهم كلبًا مجنونًا غير منظم، يدمر كل شيء في طريقه بدون أي خطة مناسبة لتحقيق هدفهم النهائي.
من وجهة نظر الجمهور، أصبح من قاموا بالتصدي للعدالة في السابق لا يختلف كثيرًا عن عصابة من اللصوص. تضاءل الدعم العام لقضيتهم تدريجيًا.
نيال ليس غبيًا أيضًا. يستغل بوضوح الوضع لتحويل الجمهور ضدهم.
في ظروف عادية، لا يهم ريز هذه الثورة البسيطة أو صراعهم طالما لم يتدخلوا في مصالحه أو يتعارضوا معه بأي شكل. ولكن هذا هو بالضبط ما حدث. في يوم من الأيام، تلقى تقريرًا يفيد بأن قافلة تابعة لتجار رينتوم تعرضت لهجوم.
بعد التحقيق، اكتشف منفذي الهجوم.
علم ريز أنه لا يمكنه تجاهل هذا الأمر. وبشعور بأن هؤلاء الأشخاص بحاجة إلى قليل من التأديب، دون إضاعة الوقت، أرسل عميلًا سريًا لإخضاعهم وتعليمهم درسًا.
بعد أن تعرضوا لضرب من وكلائه، أعطاهم ريز خيارًا، إما أن يواجهوا عقوبة لأفعالهم أو يوافقوا على أن يكونوا تحت سيطرته.
بالنسبة لهم، لم يكن هذا خيارًا بالمعنى الحقيقي ولكنه كان أكثر تعريضًا.
بازيل وويلموت وافقا بوضوح على أن يكونا تحت سيطرته.
من ذلك اليوم حتى الآن، كانوا يؤدون مهامه وفقًا لأوامره لمدة عامين. في الغالب، يتمثل ذلك في تنفيذ مهام ثانوية أو تنفيذ أوامر رينتوم بين الحين والآخر والتي لا تؤثر على أنشطتهم ال
ثائرة.
في الواقع، يتم تمويل التمرد في باغياروسيا بشكل سري من قبل رينتوم. يعطيهم ريز هدفًا لإغاظة نيال، وهو عرقلة جهود نيال للتنمية وإبقاء الاضطراب في المنطقة.
"ماذا قالوا؟" سألت شارلوت بفضول.
"حسنًا، انتشار الحرب في باغياروسيا أدى إلى تقليص نطاق أنشطتهم. ومع ذلك، توفر غزو بارليا فرصة لهم للانتقام. نظرًا لأن الأنظار تتجه حاليًا نحو بارليا في الشمال، سيتفاجأ نيال ومحاكمه إذا هاجمهم بازيل من الجنوب الشرقي. معدل النجاح ليس عاليًا رغم اقتراب هاوجداك من ويميويستو. بإيجاز، لقد قاموا بالتفكير في خياراتهم ويطلبون توجيهاتي. إذاً، شارلوت، ما رأيك بما يجب علينا فعله معهم؟"
فكرت للحظة، "ميلورد، من المناسب أن ينسحبوا من هاوجداك إلى نابونا. لا يمكننا ببساطة التخلص منهم لأن رينتوم شاركت بشكل عميق في تمويل التمرد. عندما يتم الكشف عن ذلك، ستعقد الأمور. في الوقت الحالي، يحتاج مملكتنا إلى دعمهم من الخلف. عندما يحين الوقت المناسب، يمكننا استخدام انتقامهم كسلاح ضد نيال دون أن نلوث أيدينا."
استنادًا إلى كلامها، استلقى ريز في كرسيه وهو غارق في الفكر. توجه نظره المظلم نحو اتجاهها، "تقديرك صائب، شارلوت. قل لهم أن يتوقفوا عن كل أعمالهم ويعدوا مسارًا للانسحاب. بغض النظر عن عنادهم، أعتقد أنهم يدركون خطورة الوضع. سيقابلهم جنودنا في نابونا."
"كما تشتهون، ميلورد"، أجابت شارلوت. "سأقوم باتخاذ الترتيبات اللازمة لاستدعائهم وضمان سلامتهم. ومع ذلك، قد طلبت باغياروسيا ونهاروغ وفوفورز المساعدة منا. كيف يجب أن نرد على ندائهم؟"
"باستثناء نهاروغ، أبلغ وزارة الشؤون الخارجية بتأخير الوقت وتجنب تقديم أي إجابات قاطعة. سننضم إلى الحرب عندما نرغب في ذلك."
أومأت شارلوت بالموافقة، "فهمت، ميلورد. سأبلغهم بتعليماتك."
واعتذرت وغادرت مكتب الملك، تاركة ريز وحيدًا في أفكاره الخاصة.
أخذ نفسًا عميقًا وأغلق عينيه، محاولًا تصفية ذهنه.
بعد لحظات قليلة، فتح عينيه وأخذ قلمًا وورقة.
بدأ في كتابة رسائل إلى بازيل وويلموت. إن رغبتهم في الانتقام هي أصل قيم بالنسبة له، لكنه أدرك أيضًا أنهم قد يكونوا غير متوقعين.
أيضًا، كتب رسالة إلى ميزورين ليطلب إذنهم لهبوط قواته.