هاوجداك، بجياروسيا.
إنها ثاني أكبر مدينة في منطقة كاوشيلبو وتبعد أربعين كيلومترًا عن العاصمة وايمويستو. كبوابة نحو الجنوب، تحيط المدينة بجدران مرتفعة من الحجارة السميكة وبوابات مهيبة، وتعمل كدفاع قوي ضد التهديدات الخارجية.
كانت الأجزاء الخارجية من جدار الدفاع في هاوجداك مغطاة بأحرف وشعوذات قديمة، تشير إلى الماضي الباقي للسحر الذي كان يمارسه سكانها. تلك الأحرف والشعوذات معقدة ومتداخلة، محفورة في جدران الحجر بعناية ودقة.
حتى الآن، لا يزالون سرًا، حيث لم يتمكن أحد حتى الآن من فك شفرتها. على الرغم من المحاولات العديدة التي قام بها العلماء، إلا أنها لا تزال لغزًا.
عندما يدخل المبعوث المدينة، يدهشه صخب الشوارع وازدحامها. الأسواق الحيوية في المدينة تجمع بين تجار من ثقافات مختلفة. الهواء مليء بروائح الأطعمة المتنوعة والمنتجات الطازجة، بالإضافة إلى أصوات المساومات والمفاوضات.
كانت المدينة متاهة من الأزقة الضيقة والشوارع، المحاطة بمبانٍ متعددة الطوابق مكتظة مصنوعة من توليفة من الحجر والخشب والطوب. تصميم العمارة مزيج من أنماط مختلفة تتنوع بين مجموعة متنوعة من العصور.
بينما يتجول المبعوث في الشوارع، لا تفوته تفاصيل صغيرة من الأعلام الزاهية والنقوش الزخرفية واللوحات المعقدة التي تصور مشاهد من الأساطير المحلية والقصص تزيين المباني. كان شيئًا لم يكن بيديفورد يمتلكه.
"هل هؤلاء الناس يعرفون بالحرب؟" يتساءل المبعوث عن سلوك المواطنين. الحرب لا تبدو تؤثر عليهم على الرغم من أن العدو يتجه جنوبًا نحوهم. كان مسألة وقت قبل أن يصل البرليان.
توقف المبعوث عند المحطة الصغيرة التي تبيع التوابل الغريبة والفواكه المجففة. لم يستطع إخفاء سؤاله وقرر أن يسأل: "عفوًا، هل تعرفون عن الحرب؟"
أطلق عليه نظرة كأنه يعتقد أن المبعوث أحمق. "الحرب؟ بالطبع، نعلم عن الحرب. لكننا نعلم أيضًا أن بارليا تتجنب الناس العاديين. الذين يجب أن يكونوا يتبولون في سراويلهم الآن هم الناس في القلعة، ليس نحن."
صدمت صراحة البائع المبعوث، لكنه لم يتمكن من نفي صحة ما قال
ه. استمر المبعوث في رحلته على الشارع المزدحم.
هاوجداك ليست كما كان يعتقد في البداية، مدينة تتمتع بأجواء مظلمة وجناة خطرين يتجولون فيها بحرية. في الواقع، عنوان "عرين الثوار" لا ينطبق على المدينة.
من المحتمل أنها بروباغاندا أنشأتها الحكومة في العاصمة لتثنية الناس عن القدوم إلى هنا. ويبدو أن القادة المتمردين قد ردوا بخطوة مضادة من خلال خفض الضرائب.
دون المزيد من التأخير، يتجه المبعوث نحو المركز.
في قلب هاوجداك يقف قلعة، تحصن ضخم يضم حكام المدينة. اقتحم بازيل وويلموت وألغوا حكام المدينة الرسميين قبل أن يسيطروا على المدينة بأكملها ويسيطروا على الإدارة.
"واو ~" أطلق المبعوث تنهيدة صاخبة، متفاجئًا من الهيكل العظيم المصنوع من الرخام والنقوش المعقدة. تحتضن القلعة حكومة المدينة وتمثل السلطة والسيطرة. حاليًا، كانت محتلة من قبل مجموعة المتمردين.
بعد ليالٍ لا تنتهي من السهر، وصل إلى وجهته.
"توقف!" يعرقل الحراس عند المدخل حركته، يحجبون طريقه بأقواسهم. "ذكر هويتك." أمر أحد الحراس مع النظرات المشبوهة التي يلقيها على المبعوث.
احتفظ المبعوث بهدوءه وهوية مكشوفة أمام تحقيق الحراس. بينما يظل الحراس يحافظون على يقظتهم، يمتد يده إلى محفظة صغيرة مرتبطة بحزامه ويسحب رسالة مختومة مزينة بشعار ملكي.
بنفس الثقة ومع الرسالة في يده، يقول بصوت واضح: "أنا مبعوث من رينتوم. لدي رسالة من الملك لقادتكم."
تبادل الحراس اطلالات مشبوهة ثم ينظرون إلى المبعوث من رأسه حتى قدميه.
على عكس المبعوثين المعتادين الذين عرفوا بارتداء الملابس البذخة والمهرجانية، كان لباس المبعوث خاليًا من أي تزيين زخرفي، مما يجعله يبدو بلا لون ولا ملمح.
كان يرتدي قميصًا بنيًا بسيطًا يصل إلى ركبتيه وعباءة بنية ملفوفة على كتفيه. تشير نسجة العباءة الخشنة إلى أنها مصممة للمتانة بدلاً من الفخامة. يرتدي حزامًا جلديًا مشدودًا حول خصره مع محفظة صغيرة مربوطة به. كانت أحذيته ملتوية جيدًا مع طين متناثر عليها.
"أنت لا تبدو كذلك سيدي." قال أحد الحراس. لم يطردوا المبعوث ولكن أطلقوا أفكارهم.
رد المبعوث على السؤال المتوقع: "أسمع هذا كثيرًا. على أي حال، هل يمكنني الدخول؟"
"نحن بحاجة إلى فحص والتحقق من هذا الشعار أولاً. يرجى الانتظار لحظة." رد أحد الحراس بينما يأخذ شريكه الرسالة من الداخل لفحص الشعار بعناية.
"لا مشكلة. يمكنني الانتظار." قال المبعوث. أثناء الانتظار، دخل في محادثة مع الحارس لإشباع ملله. "إذاً... كيف هي الحياة؟"
"ليست جيدة." أجاب الحارس بطريقة مملة.
"هل هكذا؟ أنا أيضًا." ضحك المبعوث
بجفاء. "منذ متى تعمل هنا؟"
"...." بدلاً من الإجابة على السؤال، نظر الحارس بتصرفات إلى المبعوث.
بعد بضع دقائق من الصمت المحرج، عاد الحارس بالرسالة في يده. "يبدو أن الشعار أصيل ويتطابق مع السجلات. إنك حقًا مبعوث، سعادة السفير."
تغيرت مواقفهم من الشك إلى الاحترام. حركوا جانبًا لتمرير المبعوث من خلال المدخل. "نعتذر بصدق على الإزعاج، سعادة السفير."
صرخت البوابة الحديدية الثقيلة بصوت عالٍ عندما فتحها الحراس له.
وضع المبعوث بلطف الرسالة مرة أخرى في محفظته بعد أن أشار بإشارة عرفان.
عندما دخل القلعة، تغيرت الأجواء هنا تمامًا عن الخارج.
تحسس جلده بالرعب وشعر بإحساس رعشة يتسلل في عموده الفقري. كانت الجدران الحجرية الباردة مغطاة بظلال غريبة من الضوء المتقطع، مما يزيد من أجواء الغموض والسرية.
من حين لآخر، يلتقط آذانه صوت التصادم بين الدروع والأسلحة. بالإضافة إلى روائح الشعلات المشتعلة التي تخترق أنفه.
كان معقل المتمردين مليئًا بالتوتر، حتى إنه وجد نفسه يختنق. الناس في الداخل ألقوا بأنظارهم الشكية على المبعوث ووضعوا أيديهم على أناشيدهم لوحوا بأنهم مستعدون لسحبها في أي وقت.
على الرغم من كل ذلك، ينبعث من المبعوث رائحة شجاعة بينما يعتقد بقوة أن هويته ستحميه من أي اعتداء.
كان مرشد ينتظره. "سعادة السفير، دعني أقودك إلى السير بازيل وسيل ويلموت."
"أقدر مساعدتك، سيدي الطيب."
تمت إرشاده عبر متاهة من الممرات الضيقة قبل أن يُطلب منه أن يصعد درجًا متعرجًا.
أخيرًا، دخل غرفة مضاءة بشكل خافت حيث ينتظره قادة الثورة. كلاهما كان يتجمعان حول طاولة كبيرة مصنوعة من البلوط يدرسون خرائط ووثائق.
"سادة، لقد جلبت المبعوث." قال المرشد مع الحفاظ على تعابيره المتحجرة.
ويلموت، المحارب المتين الذي عاصر الكثير من المعارك يتحول. واقفًا طويلاً ومهيبًا، مع درع ملون بمعارك مضيء بشكل خافت. عينيه تنظر إلى المبعوث الذي كان يرتدي ملابس سفره البسيطة. بحاجب مجتمع، سأل بشكل غير مقنع. "هل أنت حقًا مبعوث؟"
"نعم، سيدي." أخرج المبعوث الرسالة وأظهرها لويلموت أيمر. "لقد جئت برسالة من الملك ريزيري لكلاكما."
"افتح الرسالة، ويلموت. دعنا نرى ماذا قال الملك." أمر بازيل. بوصفه خادمًا سابقًا، ينبعث منه طلة جذابة وسلوك مصقول يفتقر إليه ويلموت.
أخذ الفار
س السابق الرسالة من يد المبعوث. بدأ في قراءة كلمات الملك بصوت عال حتى يستطيع بازيل أن يسمعها أيضًا.
[لويلموت أيمر وبازيل بيلفادير،
بمرسومي كملك لرينتوم وكمرؤوسيكم، أأمركم بالتراجع إلى نابونا على الفور. حيث أن ألسنة الحرب تمتد في كاوشيلبو، لا أريد أن تقعوا فيها دون فائدة.
أستطيع أن أؤكد لكم أن أي خطة تخططون لها في تلك القلعة لن تنجح. وايمويستو في أعلى مستوى تأهب. ستُمسكون بهم بلا شك. لذلك، أوقفوا جميع عملياتكم وانسحبوا.
لقد أمرت رجالي بتوفير ممر آمن لكم ولأتباعكم لتنسحبوا بدون أي صعوبات. أتوقع تعاونكم الكامل في هذه المسألة.
مع خالص التحية،
الملك ريزيري رينتوم.]
بعد الانتهاء من قراءة الرسالة، نظر ويلموت إلى بازيل ليعرف رأيه. صراحة، لم يعجبه طريقة أمر ريز لهم، لكنهم لم يتركوا مجالًا لهم للاختيار.
للحظة وجيزة، ظل بازيل صامتًا، غارقًا في أفكاره. ثم تحدث بصوت قاسٍ، "حسنًا جدًا. سننصت لأمر ملكك."
استرخت التوترات في الغرفة قليلاً حيث قام قادة الثورة باتخاذ قرار يتماشى مع رغبات الملك.
لم يستطع المبعوث إلا أن يوافق بتصديق قبل أن يتنفس بتنهدة طويلة.
بدا أنه ليس عليه استخدام مهاراته الدبلوماسية لإقناعهم.