مع اتفاق الثوار والمملكة، احتفلت بارليا بحماس بالتطور الإيجابي الذي حققته اللواء ساريكا كلوفر في الحرب.
كانت هناك مجموعة من الردود مع العديد من الأشخاص يمدحونها على قيادتها وإنجازها بينما لم يكن الأفراد الذكور من عائلته سعداء. إنهم يخشون أن يؤكد ذلك موقفها كوريثة للدوقية.
مع انتشار أخبار نجاح ساريكا في الاستيلاء على مدينتين في الجنوب إلى بلاندج المجاورة، أصبحت الحاجة للتحضير واضحة. لا يمكن للجمهورية المتحدة لبلاندج أن تسمح لنفسها بالتساهل وقتًا طويلاً.
أصبحت الشعور المقبل بالمنافسة واضحًا الآن حيث تتصارع الدولتان للحصول على الأراضي بناءً على أساس الواحد يأخذ الأولوية. توقفت الإعدادات الهادئة التي كانت تجري للسفر إلى الجنوب، وبدأت جيش بلاندج في التحرك بوتيرة سريعة للقيام بجميع التحضيرات اللازمة لرحلتهم.
كل لحظة كانت مهمة.
كلما انتظروا أكثر، كلما أصبح أقل الأرض متاحة لهم للاستيلاء عليها.
في ميناء فيلمار، كان السماء مغطاة بسحب رمادية تدور فوقها. الهواء كان باردًا.
كان الميناء محاطًا بجرف صخري، مما يوفر مأوى طبيعيًا من البحار العاتية. كان يزخر بالنشاط.
كانت هناك العديد من السفن ذات الأحجام والأشكال المختلفة ترسو في الميناء، يرتفع وينخفض مع الموجات. كانت تأتي بشكل رئيسي من البلدان الشمالية مثل بارليا وتورميا.
على الرغم من البرودة في هواء الرياح الشمالية، لم يتأثر العمال على الرصيف والبحارة. كانوا مشغولين بمهامهم. كان البعض يفرغ البضائع من السفن، بينما كان البعض الآخر يحمل الإمدادات على السفن. كان الميناء مليئًا بأصوات الصلب المتصارعة والحبال المتأرجحة والتوجيهات المناداة.
وقف الجنرال براون على الرصيف وراقب الأنشطة من حوله. حاليًا، يقوم رجاله بتحميل الإمدادات على السفن لرحلتهم إلى الجنوب.
على عكس أي حملة أخرى، أصبحت هذه البعثة محورًا لأصحاب الأعمال. أقرت الحكومة مؤخرًا قانونًا يسمح لهم بشراء الأراضي التي تم الحصول عليها خلال الحرب.
بغض النظر عن كيفية رؤية الأمر، فإن احتمال شراء الأراضي بسعر رخيص أثار ضجة من التكهن والترقب لآلاف الأشخاص.
لقد جمعت بلاندي جيشًا كبيرًا، مكونًا من آلاف الجنود من جميع مشارب الحياة. بفضل سخاء الأغنياء في الجمهورية، كان جميع الجنود مجهزين بأسلحة جديدة تمامًا لزيادة معدل القتل وفرص البقاء على قيد الحياة.
لنقل آلاف الجنود عبر بحر ليفيان، جمع الجيش أسطولًا كبيرًا من السفن، يأتي بشكل رئيسي من العائلات الغنية الفائقة الثراء الذين قدموه كتبرعات.
وبحسب كلامهم، فإنه من واجبهم استخدام ثرواتهم ومواردهم للمساهمة في الصالح العام وازدهار الأمة.
تم تجهيز ما مجموعه عشرون سفينة حربية كبيرة، بحجم سفن الجاليون.
على الرغم من وجود مشاعر متباينة للجنرال براون بشأن تورط رجال الأعمال في الحرب، لا يمكنه إنكار أن السفن التي يقدمونها ممتازة من حيث المتانة والسرعة والقدرة التحميلية. علاوة على ذلك، تلقوا أيضًا أسطولًا من السفن الأصغر ليكونوا دعمًا لوجستيًا.
"سيدي، لقد أعددنا ما يكفي من الطعام والماء والذخيرة والإمدادات الطبية والمؤن الأساسية لمدة شهر. ومع ذلك، لدي بعض المخاوف بشأن الاعتماد الكلي على الجزر للتزويد." قال أحد الضباط المسؤولين عن اللوجستيات.
أومأ الجنرال براون وهو يستمع إلى التقرير. "أفهم مخاوفك ولكن ليس لديك ما يدعو للقلق. على الرغم من أن مجموعة الجزر في الجنوب كانت تحت سيطرة بيت هاغن، أنا متأكد تمامًا أنهم سيقدمون التعاون الكامل نظرًا لأن هذه الحملة ليست مجرد إرادة جمهورية واحدة، وإنما للصالح المشترك لجميع الجمهوريات السبع."
من المعروف جيدًا أن الجمهورية المتحدة مسيطرة عليها سبع عائلات قوية في الظل. لقد جمعت هذه العائلات ثروة وقوة على مر الأجيال قبل أن تصبح بلاندج جمهورية.
سواء كانت الموارد الطبيعية الرئيسية أو الأعمال التجارية الرئيسية أو الصناعات الرئيسية، فهم يمتلكون سيطرة كبيرة يصعب على القادمين الجدد أو المتطفلين اختراقها.
في الحكومة، يمتلكون تأثيرًا كبيرًا على عملية صنع القرار لتشكيل السياسات لمصلحتهم.
على الرغم مما يبدو أنه تركيز للسلطة في يد قلة، ليس هناك ما يستطيع الشعب البلاندج فعله. أولئك الذين يجرؤون على الكلام ضد العائلات السبعة يتعرضون للمضايقة والترهيب والعنف وفي النهاية الموت. شبكة استخبارات فعالة للغاية تعمل لديهم على مدار الساعة لإسكات أي معارضة.
الضابط يبدو مرتاحًا قليلاً، "فهمت، سيدي. لكن للتأمين، سنقوم بوضع خطة احتياطية في حالة حدوث أي خطأ. لا يمكن لجيشنا أن يترك بلا طعام في أراضي العدو."
"جيد. يمكنك الاستمرار في مهمتك. لدي اجتماع استراتيجي ينتظرني."
مع اقتراب أيام الرحيل، تم التخطيط الاستراتيجي بشكل عميق من قبل الجنرال براون ومساعديه.
لمعرفة المزيد عن قوة وجغرافية ودفاعات العدو في الجنوب، درسوا الخرائط وتحليل تقارير المخابرات. استنادًا إلى هذه المعلومات، وضعوا تكتيكات وصاغوا استراتيجيات.
أثناء النظر إلى الخريطة المنشورة على الطاولة، قال أحد مساعديه: "سيدي، نظرًا لأن حليفنا استولى على الجزء الشرقي، يجب أن نركز على الجزء الغربي لتجنب أي تعارض معهم. على عكس بارليا، سيكون عقبتنا الأولى مدينة تيثرزوست. أعتقد أنه من المعروف على نطاق واسع مدى تحصين هذه المدينة."
"هل يجب علينا أن ننظر في احتمال انضمام رينتوم إلى الحرب عندما نهاجم المدينة؟" سأل الجنرال براون مع القلق. العلاقة الوثيقة بين البلدين معروفة للجميع.
"على الأرجح." أهز رأسه. "ولكن ماذا يمكننا أن نفعل إلا التحرك بسرعة؟ كلما تحركنا بسرعة، كلما كان لديهم أقل وقت للتحضير. إذا استطعنا الاستيلاء على نيديدترس، سنحصل على وصول آمن إلى خليج نابونا."
قاطعه الجنرال براون قائلاً: "دون سفن، لا يوجد شيء يمكننا فعله."
"حسنًا، دعنا نترك هذه المشكلة للبحرية للتفكير فيها."
...
في يوم الرحيل، وقف الجنرال براون في مقدمة القوات المجتمعة، ينظر إليهم بتعبير صارم. كان الجنود في وضع الوقوف، وأسلحتهم ومعداتهم تلمع في ضوء الصباح الباكر.
بينما يخاطب براون القوات بكلمة وتذكير، قام الشخص المسؤول عن اللوجستيات بالتحقق السريع من المعدات والإمدادات والضروريات قبل الإبحار.
بعد كلمة مملة، صعد الجنود على السفن بشعور بالشوق.
"صباح الخير، فاغنر." رحب الجنرال براون، ممددًا يده للحصول على مصافحة قوية مع قائد البحرية بينما كان يصعد إلى السفينة الرئيسية.
براون وفاغنر لديهما صداقة طويلة الأمد على الرغم من انتمائهما إلى الجيش والبحرية على التوالي. إنهما يحترمان قدرات بعضهما البعض وغالبًا ما يعتمدان على بعضهما ال
بعض للحصول على النصيحة والدعم.
"براون!! لقد مر وقت طويل منذ رؤيتي لك. أثق في أن الجيش قد أبقى عليك مشغولًا في الآونة الأخيرة؟" رد الأدميرال فاغنر بابتسامة عند رؤية صديقه.
براون ضحك، موافقا برأسه. "يمكنك القول ذلك."
"أعتقد أن جنودك مستعدون للرحلة، أليس كذلك؟" سأل فاغنر.
"بالطبع، هم جاهزون. لقد أجرينا كل التحضيرات اللازمة." أجاب براون بحزم. "وماذا عن البحرية؟ هل قمتم بالتحضيرات أيضًا؟"
أجاب فاغنر بنبرة عادية: "إعدادنا قيد التقدم ولكنه بطيء قليلاً. لقد قمنا في الأساس بدوريات في البحار، حفظ ممرات التجارة آمنة ومؤمنة."
"أليست البحرية مشاركة في العملية أيضًا؟" سأل براون بقلق.
"نعم. ولكن نظرًا لأننا سننتقل بعد قليل من الجيش، لدينا ما يزال الوقت."
"أفهم"، أجاب براون، موافقًا برأسه بتفهم.
بعد ذلك بوقت قصير، صعد جميع القوات على السفن. وبقوة صوته الذي غلب على صوت الأمواج، أعطى الأدميرال فاغنر الأمر. "استعدوا للإبحار!"
على الفور، بدأ الطاقم في العمل، رفع الأنكور ورفع الأشرعة. تكسرت الحبال وصدت تحت الضغط.
رفعت الرياح الأشرعة، ملء الهواء وتسببت في تطايرها بصوت عالٍ. ببطء ولكن بثبات، بدأت السفينة تتحرك قليلاً، دفعت بفعل قوة الرياح ضد الأشرعة.
مع زيادة سرعة السفينة، تحرك الماء تحتها وأصبح يغلي ويرغب. ضربت الأمواج الجانب السفلي للسفينة بصوت طبلي.
للتأكد من أن الأشرعة موجهة بشكل صحيح مع الرياح، تنقل البحارة على السطح، ضبطوا الحبال والبكرات.
قريبًا، بدأت السفن تميل وتهتز من جانب إلى آخر مما يجعل البحارة يكافحون للحفاظ على قدميهم على السطح الزلق.
تغلب الضوضاء الأخرى على صوت الرياح في الأنشال والأمواج الصاخبة التي ترتطم بالجسم.
تدريجياً، انتقلت السفينة بعيدًا عن الميناء، حيث أصبحت أطراف المباني والرصيف أصغر وأصغر في المسافة.