"جيد، لننطلق." فور قول براون هذا، بدأ الجيش في المسيرة لمسافة 150 كيلومترًا نحو الغرب عبر طريق متعرج. بصرف النظر عن طريق ممهد يتم استخدامه بشكل منتظم من قبل الناس، لم يتم بناء طريق صالح بين تيثيرزوست وهارلينغتون. وبالتالي، تكون حركة الجيش بطيئة وشاقة قليلاً.
الحركة البطيئة سمحت بالمزيد من الحوارات. أثناء المسيرة، تحدث الجنود مع بعضهم البعض حول قريتهم وعائلاتهم وأحلامهم. وصل الحديث في النهاية إلى المكافأة الأرضية التي وعدت بها الحكومة.
"آمل أن تكون الوعود صحيحة." قال أحدهم. هو، مثل الآخرين، انضم إلى الحرب بسبب المكافأة. بالنسبة لهم، الحصول على أرض هو وسيلة لتحويل حياتهم. إنها فرصة لبناء مستقبل أفضل لعائلاتهم وأجيالهم القادمة.
كثير من الجنود كانوا يأتون من عائلات الفلاحين العاجزين عن الحصول على أراضي خاصة بهم ومرتبطين بالعمل على أراضٍ تعود لآخرين. على الرغم من أن بلادهم تسمى "الجمهورية المتحدة"، إلا أن رائحة النظام العمراني لا تزال قوية في المجتمع.
رد جندي آخر بريبة: "لا ترفع توقعاتك كثيرًا. نحن لا نعرف متى ستتراجع الحكومة عن وعودها." قال وهو يشير بإصبعه إلى الأرض من حولهم. "انظر جيدًا إلى الأرض من حولك. إنها مثالية للزراعة وتربية الماشية، وهو يمكن أن يجلب ربحًا هائلاً. هل تعتقد حقًا أن تلك العائلات ستسمح لنا بالحصول عليها؟ لن يتسامحوا مع أي شخص يتحدى مكانتهم. في أفضل الأحوال، سنترك بقايا لا يرغبون فيها."
سماع تذكيره كان مثل صفعة تعيد الجميع إلى واقع قاسٍ. بالنسبة لمثل هؤلاء الفلاحين، يبدو أنه من المستحيل حتى تخيل مقاومة سيطرتهم.
أغلق الذين كانوا يمزحون بشأن أنهم العائلة الثامنة الكبيرة أفواههم على الفور وتلاشت الدردشة ببطء. هناك شعور بالاستسلام يعلو الأجواء بينما يسيرون في الطريق المهترئ أمامهم.
لم تدم حالة الإحباط لفترة طويلة على الرغم من ذلك، حيث وصلوا إلى وجهتهم بعد أربعة أيام.
نظر براون إلى المدينة المحصنة أمامه بدهشة. كانت المدينة محاطة بجدران شاهقة على شكل مثمن تمتد لعشرة أمتار. في الجزء العلوي من الجدران، كانت تبرز أشواك حادة نحو الخارج كأسنان وحش، مما يجعلها مستحيلة لأي شخص أن يتسلقها.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لبراون أن يرى أن الجدران محصنة بطبقات متعددة، مع برج في كل زاوية وبشكل منتظم على سطحها. كان البرج دائريًا وقويًا، مكتملًا بفتحات للرماة تسمح بإطلاق السهام على أي شخص يجرؤ على الاقتراب.
أما بالنسبة للأبواب، فقد تم تعزيز بابين خشبيين ضخمين بشرائط من الحديد. كانت الأبواب محاطة ببرجين يرتفعان أ
على من الجدار. فرصة لأي آلة حصار أن تقترب من البوابة بما فيه الكفاية تكاد تكون معدومة، ناهيك عن اقتحامها. وحيث يتعلق بالاقتراب، سيحتاج أولاً إلى إيجاد طريقة لعبور الخندق الواسع المملوء بالماء الذي يحيط بالجدران.
"يا إلهي، سيكون هذا أصعب مما توقعت." همس لنفسه. "أتساءل كم سيستغرق مني لاجتياز هذه المدينة الغير قابلة للاختراق." فشلت بلاند في محاولتها لاحتلالها قبل 187 عامًا. ولكن براون كان عازمًا على الاستيلاء على المدينة وأن ينقش اسمه في سجلات تاريخ بلاند.
لفتت عينا براون إلى شخص يقف على أعلى الجدار، يحدق به بأذرعه متقاطعة على صدره. كان للشخص وجه ملتهب من الطقس السئ وعينين حادتين تخترقان روحه. بالقرب من عينيه، هناك ندبة بارزة، مما يضفي زخمًا على نظرته الشرسة. لم يستطع الجنرال إلا أن يشعر بلمسة من القلق. "إذن، هذا هو تيودور تيثيرزوست، الجدار الحديدي لبجياروسيا، أليس كذلك؟ ظننت أنه كان في بيدفورد مع صهره، تاركًا ابنه الوحيد وراءه."
"ربما اندفع إلى هنا عندما سمع بخبر غزونا." يتكهن نائبه، اللواء الفريق كورت إرنست.
"لا أستطيع إلا أن أشعر بالأسف لوصولنا هنا في وقت متأخر. سيكون من الأسهل بكثير مواجهة ابنه الذي ليس لديه خبرة مثله." كان صوته ينبض ببعض الخيبة. بعد أخذ نفس عميق، أصدر براون أمرًا: "ابدأوا الحصار!!"
تم تقسيم الجنود البالغ عددهم 25,000 جندي إلى ثلاثة مجموعات. مجموعة العشرة آلاف جندي بقيت في الشمال الشرقي، في اتجاه الذي جاءوا منه. ستنصب مخيمًا سبعة آلاف آخرين في الجزء الغربي من المدينة بينما ستحجب الثمانية آلاف الجنوب. بهذا، ستتم قطع جميع الطرق المؤدية إلى تيثيرزوست وسيتم قطع خطوط إمدادهم.
كان الجنرال يدرك تمامًا أن المدينة ربما قد تجمع الطعام والماء مسبقًا. وعلى الرغم من عدم تأكده من مدة استمرار مخزون
هم، يتوقع أن يكون أكثر من ثلاثة أشهر. في الواقع، سيكون أمرًا معجزة إذا تمكنوا من الصمود لمدة طويلة. لم يتلقى أي تقرير بشأن هجرة جماعية، مما يشير إلى أن سكان المدينة لا يزالون عددهم عشرين ألف شخص.
من أجل تسبب أضرار لجدار المدينة، أمر براون بتشكيل مجموعة متخصصة من الحرفيين والنجارين والحجاريين لبدء بناء الزنادق والدروع المتحركة والمطارق المدمرة.
ثم توجه اهتمامه إلى مجموعة من الجواسيس. جمع براون أعضاء الفرقة لمهام محددة وهي جمع معلومات عن المدافعين عن المدينة. كان عليهم تقديم معلومات عن أعدادهم وقوتهم وأي نقاط ضعف في الدفاع وتفاصيل أخرى ذات صلة تساعد في اختراق المدينة.
"جمعوا قدر الإمكان من المعلومات، خاصة بشأن موقع إمدادات تيثيرزوست. هذه مهمة حاسمة. يجب أن نحرمهم من مواردهم ونقصر مدة الحصار." قال براون بصوت مهم.
قبل أن ينفض العميل زملائه ويبدأ مهمته، وضع براون يده على كتف العميل، يعلم جيدًا المخاطر التي سيواجهونها. "أتمنى لكم التوفيق، يا جنود."
أعطى زعيم الجواسيس ابتسامة صغيرة قبل أن يفترقوا.