حل الليل وغطى المنطقة بالظلام التام. الليلة كانت بدون قمر. تعوق السحب الكثيفة ضوء القمر والنجوم. في مثل هذا الوضع، تقل رؤية الإنسان بشكل كبير لتصبح على بُعد قدمين فقط. ومع ذلك، تصبح حاسة السمع أكثر حساسية. يمكن سماع صوت همس الأوراق الناشئ عن الرياح بسهولة. كانت الهواء كثيفًا ورطبًا، علامة على هطول الأمطار قريبًا.
صرير—
في هذه الظروف، فتحت بوابة المدينة في الشمال الشرقي وتم خفض جسر. تردد صوت الأحصنة المهلهلة عندما خرجت مجموعة من أربعة آلاف فارس من المدينة، متجهين مباشرة نحو معسكر بلاندج، الواقع على بعد كيلومتر واحد.
لم يواجهوا صعوبة في التنقل في ليلة بدون قمر. إن معسكر بلاندج يضيء الليل بنيران المعسكر والفوانيس والشعلات المستخدمة للتدفئة والطهي. كان من السهل رؤيتهم من بعيد.
في خلال خمس دقائق فقط، وصلت الفرقة الهجومية التابعة لتيثرزويست إلى معسكر بلاندج.
كان معسكر العدو موجودًا في منطقة مفتوحة بدون حماية طبيعية وكان محميًا فقط بسواتر خشبية حوله. بالفعل، كان هناك عدد قليل من القوات الباقية مستيقظة، تحرس المعسكر على الرغم من الساعة المتأخرة. كانوا يتحركون ذهابًا وإيابًا، يسيرون في مسار محدد.
ومع ذلك، بقيت الخطة دون تغيير. كان هناك فقط عدد قليل ممن بقوا مستيقظين بينما كان معظم جنود بلاندج نائمين على أي حال.
"سنقوم بالهجوم! لا تشتتوا انتباهكم وتنتهي بهم فصل عن الآخر. إذا حدث ذلك، فأنتم وحدكم." صاح قائد الفرسان. لقد ذكّرهم بجدية الوضع حتى لا ينجرفوا في القتال ويبتعدوا عن المجموعة.
"سيدي، هل يجب علينا التوجه مباشرة نحو قائدهم؟" سأل أحد الجنود.
"لا"، أغرق القائد رأسه. "سنخلق فوضى في المعسكر مع البحث عن منطقة تخزين إمداداتهم ومعداتهم. يجب علينا تدمير سهامهم وأسلحة الحصار أولاً."
حسنًا، سيدي."
عند دخولهم المعسكر، كان فرسان الهجوم يواجهون مئات الخيام المرتبة بشكل منظم. بناءً على الحجم، يمكن لكل خيمة أن تستوعب من 4 إلى 6 جنود.
لم يمر وجودهم دون أن يُلاحظه جنود بلاندج الذين كانوا على واجب المراقبة، فعلقوا بسرعة على الجرس. الضجة المفاجئة خارج المعسكر ألقت الجميع في حالة من الفوضى.
اندفع الجنود من خيامهم، يستعيدون أسلحتهم ودروعهم.
ومع ذلك، لم يكن الجميع قد استفاقوا تمامًا، حيث لا يزال بعضهم يفرك عيونهم. بينما يكافحون للتخلص من نعاسهم، يحل المشكلة قبلة من سيف بارد وحاد على رقابهم. الآن، لم يعد الجنود النعسى بلاندج بحاجة إلى فتح عيونهم إلى الأبد.
الفرسان المهاجمون من تيثرزويست يذبحون جنود بلاندج يمينًا ويسارًا بحركة منتظمة كما يفعل الفأس في القمح. بكل سهولة. تراجع عدد الجنود من عشرة آلاف إلى تسعة آلاف.
تسبب الضرر الصدمي الأولي في إحداث حالة من الارتباك بين جنود بلاندج.
وجدوا أنفسهم يكافحون لمواكبة سرعة وعنف الفرسان.
تحول المخيم الهادئ إلى فوضى تامة. المكان مليء بأصوات اصطدام السيوف وصوت صفارات السهام. يمكن سماع صراخ الموت في كل مكان.
بالإضافة إلى ذلك، انتشار النار المفاجئ يجتاح المخيم، محرقًا كل شيء في طريقه. اللون البرتقالي يتوهج بشكل مشرق في ظلام الليل.
"المؤن! تحققوا من المؤن!" صاح أحد جنود بلاندي، وهو يدرك ما يستهدفه العدو.
أولئك الذين سمعوا سارعوا للتحقق. ولكن النار قد ابتلعت كل إمداداتهم من الطعام والمياه العذبة. سرعان ما انتقلت النار إلى الخيمة التالية، حيث تم تخزين أسلحتهم. لا شيء يمكنه فعله سوى مشاهدة كل شيء يحترق.
في وسط الفوضى، قفز براون لإنقاذ الوضع. صاح سريعًا بسلسلة من الأوامر لرجاله. "شكلوا خط دفاعي! الجنود القتالية إلى الأمام! الرماة إلى الجوانب!"
"ولكن سيدي، تم تدمير سهامنا في النار مع باقي المؤن. الكمية المتوفرة لدينا لن تكون كافية لمعركة طويلة." يقرير الجندي الذي فحص المؤن بقلق.
انقبضت فك براون. هاجمهم بغضب، حث الجنود على القتال بكل قوتهم. "استخدموا سيوفكم، لعنتهم! لا يمكننا أن نسمح لهم بأن يسببوا الفوضى في مخيمنا، أليس كذلك؟ أم أنكم تخططون للانتظار حتى يذبحوكم؟"
"لا يا سيدي!" أنكر الجندي بثبات.
"ثم احركوا قدميكم واستعدوا للقتال." أومأ الجنود. نقل بسرعة الأوامر إلى بقية الرماة.
في لحظات، سقط الجنود المدربون جيدًا في تشكيلة. وقفوا بشكل جميل، كتفًا لكتف، مع أسلحتهم مرفوعة.
وجه نظره إلى نائبه الثاني، كورت. "ما هو تقدير عددهم؟"
"ربما حوالي 4،000 إلى 5،000 فرسان،" أجاب كورت.
"لحسن الحظ، لدينا العدد كميزة لدينا." ارتخت توتراته قليلاً بينما كان عقله لا يزال يعمل بسرعة لوضع خطط احتياطية.
ذكّر كورت رئيسه بالقول: "ولكن لا يمكن لعددنا أن ينافس حركتهم."
"أعلم. ماذا حدث لفرساننا؟" سأل براون.
"لا يمكن استخدامهم الآن. البعض اشتعلت فيهم النيران بينما البعض الآخر ليس في حالة تصلح للاستخدام. لقد أمرت بالفعل الجنود بالاعتناء بالخيول أثناء القتال."
"عمل جيد."
بعد ذلك بوقت قصير، أطلق رماة بلاندج موجة من السهام على الفرسان الهجوميين القادمين. ولكن لم يفعلوا الكثير لوقفهم ولم يسببوا الفوضى بين صفوفهم. لقد كانت هذه الخطوة ذات مفعول قصير حيث نفدت السهام لدى بلاندج.
مع عدم فعالية الأقواس الآن، سحب الرماة سيوفهم وانضموا إلى المعركة القريبة.
انتشرت اشتباكات السيوف والمعركة الشرسة في الهواء، حيث كلا الجانبين يحاولان السيطرة على الموقف. في هذه الحالة، كان فريق الهجوم المشاة ذو الفرسان لديه ميزة ضخمة. استمروا في الحد من عدد جنود بلاندج .
بعد مرور ساعة تقريبًا، أميلت المعركة أخيرًا إلى جانب بلاندج . بسبب أن فريق الهجوم المشاة ذو الفرسان يتحرك في تشكيلة تشبه رأس السهم للحصول على أكبر قوة تدميرية، كل ما عليهم فعله هو الاستفادة من عددهم ومحاصرتهم من جميع الجوانب.
رؤية الاشتباك الذي حدث بشكل مباشر يميل أخيرًا إلى جانبهم، أمر براون جنوده في الوسط بالتراجع ببطء وبتنظيم. يجب أن يركزوا فقط على استيعاب الصدمة أثناء التراجع.
في الوقت نفسه، تقدم الجنود الأبعد عن الوسط وتحركوا للأمام، قطعوا الجانبين الأيسر والأيمن. تدريجياً، تقلص المساحة حول فرسان العدو.
وجد فرسان العدو تحركهم يصبح أكثر وأكثر قيودًا.
نجح بلاندج في تحييد فرسان العدو من كلا الجانبين، وتركوا لهم طريق هروب واحد فقط. رؤية هذا، لم يستطع براون إلا أن يأسف. "لو كان لدينا المزيد من القوات، يمكننا أن نحيط بهم بالكامل."
"ولكن لقد قللنا من قدرتهم على الحركة بشكل كبير، يا سيدي" أشار كورت.
"صحيح، يجب أن نستمر في ضغطهم." أومأ براون بالاتفاق. أمر الجنود بمواصلة التقدم.
من الجانب المقابل، وجد فرسان الفرسان أنفسهم محاصرين. فقدوا الزخم الأول الذي كان لديهم سابقًا. تحولت الحالة ضدهم واختفت مزاياهم. إذا تجاوزوا هذا الحد، فقد ينتهون بالوقوع في فخ ويتعرضون للذبح.
"انسحبوا الآن!" بقلب ثقيل، صاح القائد إلى جنوده. وجهه مليء بالإحباط والغضب لأنهم لم يتمكنوا من تحقيق جميع أهداف المهمة.
تحول الفرسان سريعًا وبدأوا في الركض بعيدًا عن المعسكر.
"لا تدعهم يفلتون!" خلفهم، كانت هناك قوات فرسان تنتمي إلى بلاندج تطاردهم بشكل وثيق.
الفارق في طاقة الخيول واضح. خيول بلاندج مليئة بالحيوية بينما تعبت خيول تيثيرزويست بشدة من ساعات الركض المستمر.
"الكابتن! إنهم يقتربون، هل يجب أن نواجههم؟"
الكابتن يتحول للتحقق. كان فرسان بلاندي على مقربة منهم، وسيوفهم تلمع في الظلام. "تسك، إنهم مثابرون جدًا." قلِّد بلسانه بينما يهز رأسه، "لا حاجة لذلك. ركزوا على الوصول إلى المدينة."
ركب فرسان الهجوم بسرعة، حاولوا أن يبتعدوا قدر المستطاع. وقريبًا، ظهرت سور المدينة أمام أعينهم. رفع الكابتن يده، إشارة للحامية في الأعلى لفتح الباب. في نفس الوقت، قام رماة السهام على الجدار بشد أوتادهم.
بينما ينتظرون خفض الجسر، أخرج رماة تيثيرسويست بلاندي فرسانهم من الجرح بالأسهم. أحد الفرسان السعداء في بلاندي يسقط على الأرض، ينوح من الألم وهو يضم كتفه النازف.
زفير-
أطلقت سهمًا آخر. هذه المرة ضربت الصدر بدلاً من الكتف. إنها إشارة واضحة، لا تتقدم بعد الآن.
اندفع فرسان بلاندي لمساعدة زميلهم. وانتهت المطاردة بشكل مفاجئ نسبيًا.
عندما خفض الجسر، لم يستطع بلاندي سوى مشاهدة فرسان تيثيرسويست ينسحبون بأمان إلى المدينة.
من ناحية أخرى، عانى بلاندج خسارة كبيرة في هذه المعركة. تم تدمير المخيم وكانت الأرض مليئة بالجثث الميتة.