بقيت ساحة المعركة مشهدًا من الفوضى والدمار. كان الهواء سميكًا برائحة الموت والدخان من المدافع والبنادق التي أطلقت طوال الصراع، وكانت الأرض مغطاة ببقايا الرجال الذين قتلوا من الجانبين.
كانت أصوات أنين الجرحى والموتى واضحة بوضوح. دون تردد، تم نقل جنود بارليا المصابين إلى عربة بواسطة زملائهم في القوة. سيتم نقلهم إلى المخيم للعناية بهم. أما جنود فوفورس فقد تركوا ليموتوا.
بينما غربت الشمس وألقت ضوءًا دافئًا على الأرض المغموسة بالدماء، أمر فيكتور بحفر قبر. قام الجنود بالانصياع على الرغم من جوعهم وتعبهم.
صوت المجارف يحفر في التراب ملأ الهواء بينما يعمل الجنود معًا لجمع ودفن زملائهم الذين سقطوا. في وقت قصير، تم حفر آلاف القبور. كانت أنوفهم تتلهف بمزيج من رائحة التراب الطازج والدم والبارود.
تم جمع الجثث ودفنها في قبور مؤقتة. كانت مهمة شاقة وقلقة، مليئة بالبكاء والحزن العابر.
شاهد فيكتور رجاله يدفنون زملائهم بحزن. على الرغم من الفوز، لقد تعرضت بارليا لخسائر كبيرة بنفسها. كان العديد من رجاله ميتين أو مصابين بشكل خطير، وكان التأثير على المعنويات واضحًا.
في المخيم، تم إشعال الشموع لمساعدة إضاءة الليل المظلم. تجتمع قوات بارليا حول المأكولات والمشروبات، احتفالًا بنصرهم في المعركة اليوم. لساعات قليلة، تمكنوا من تجاوز حزنهم.
في الوقت نفسه، دخل كايليسون مع تقرير داخل خيمة كبيرة. "جنرال، لقد قمت بتقييم الخسائر في صفوفنا."
أومأ فيكتور وأومأ لكايليسون ليستمر.
صرح استراتيجيه بجدية: "لقد فقدنا حوالي 6,000 رجل، مع 8,000 آخرين مصابين. إنه ضربة قوية لنا، ولكن لا يزال لدينا 36,000 رجل متاحين. أما بالنسبة لجيش فوفورس، فقد كان هزيمتهم ضربة مدمرة. يُقدر أن حوالي تسعين بالمائة من رجالهم قتلوا بينما هرب الباقون."
"همم... ماذا عن أسلحتهم؟"
"لقد فحصناها وجردناها. تم تنظيف المدافع وإصلاحها، بينما تم فحص البنادق للتأكد من عدم وجود أضرار وإعادة تحميلها. بهذه الأسلحة، يكون لدى جيش بارليا الآن فرصة أفضل للفوز في الحرب والاستيلاء على المدينة."
أومأ فيكتور موافقةً، "أخيرًا..."
....
قصر الرئاسة،
"هل خسروا؟!" سأل ميتيرنيش للتأكيد. بدأت وجهه يتشوه بالغضب عندما سمع أنباء الهزيمة.
"نعم، سيدي الرئيس. تعرضوا لهزيمة تامة." قال مستشاره الموثوق به بتوتر وهو يجلب الأنباء المدمرة إلى الرئيس في وقت متأخر من الليل.
ضرب يده بقوة على الطاولة، مما جعل مستشاره الموثوق به يتراجع. "كيف يمكن أن يحدث هذا؟ لدينا أسلحة أفضل منهم."
أعطى المستشار نظرة عامة على كيفية وقوع كمائنة الجيش الخاص بهم والهجوم من الجانب، مما جعل ميتيرنيش يسبح بالشتائم بين أسنانه. "ما هذا الغباء والفشل!" كان يغضب. "وماذا عن الناس، هل سمعوا بهذه الهزيمة؟"
رأس المستشار بلا، "لا، سيدي الرئيس. بسبب القيود التي وضعتها والمعركة التي وقعت بعيدًا عن المدينة، لا يزال الناس لا يعلمون بالنتيجة. تسعون بالمائة من القوات قتلوا والباقون في الهروب، لذا... من المتوقع أن تصل الأنباء في أقرب وقت صباح الغد."
سيكون من الصعب بشكل كبير عليهم أن يقدموا أي مقاومة أخرى بوجود ألف جندي حائط. ناهيك عن أنهم فقدوا ليس فقط المعركة ولكن أيضًا أسلحتهم ومعداتهم لبارليا.
على الرغم من أن مدينة فوفورس نفسها لا تزال غير مستعمرة، إلا أن الركود الحاصل قد ألحق أضرارًا جسيمة بجيشهم ومعنوياتهم.
سارعت أفكار ميتيرنيش بينما هو جالس في دراسته التي كانت تعود إلى الكونت فوفورس. كان يعلم أن البقاء في فوفورس لم يعد خيارًا، حيث من المحتمل أن يأتي جيش بارليا لاستعمار المدينة في اليوم التالي. وكما علم أيضًا أنه كرئيس، ستكون حياته مهددة.
الوقت هو العنصر الأساسي. كان عليه أن يتصرف بسرعة ويضمن سلامة أحبائه.
جمع ميتيرنيش أفراد عائلته وبعض الخدم الموثوق بهم لشرح الوضع لهم. "عائلتي الحبيبة والخدم الموثوق بهم، لدي بعض الأخبار الخطيرة لأشاركها معكم. لقد خسرنا الحرب وجيش بارليا يقترب من أعتابنا. هذه المدينة لم تعد آمنة بالنسبة لنا."
توقف للح
ظة، وهو يراقب تعابيرهم. كما كان متوقعًا، اندهش الجميع. القلق والخوف كانا يتعبان وجوههم. واصل على أي حال، "نظرًا لأنكم جميعًا مقربين مني، فليس لدي أي شك في أن العدو سيبحث عنكم في اللحظة التي يخترقون فيها المدينة."
نظر خدمه إليه بقلق. أحدهم سأل، "ماذا سنفعل يا سيدي الرئيس؟"
أجاب ميتيرنيش، "لدي خطة. لقد اكتشفت مسارًا مخبأً خارج المدينة أثناء الثورة، وهذا هو كيف سنغادر المدينة. سيقودنا خارج المدينة، حيث يمكننا السفر بأمان إلى الغرب."
كان ممتنًا في داخله أنه حافظ على وجود هذا الممر سرًا. الآن، في وقت الأزمة، كانت الفرصة المثالية لاستخدامه.
بينما كان الخدم يزنون كلماته، واصل ميتيرنيش بوضع ضغط أكبر، "أدرك تمامًا أن هذا خيار صعب، ولكن عليكم أن تقرروا بسرعة قبل فوات الأوان. يجب أن نغادر في أقرب وقت ممكن وأن نحافظ على السرية."
تحدث أحد خدمه. "ماذا عن الأشخاص الآخرين في المدينة؟ أليس علينا أن نحاول مساعدتهم في الهروب أيضًا؟"
توقف ميتيرنيش للحظة. بصراحة، لم يكن يهتم بهم على الإطلاق. يهمه فقط أمان عائلتهم.
ومع ذلك، كان يريد أن يكون هؤلاء الخدم على استعداد معه لذا بذل قصارى جهده لعدم جعله يبدو أنه أناني. "أفهم قلقكم، ولكن علينا أن نضع سلامتنا أولاً. يحتمل أن يتم أبقاء سكان فوفورس. منذ أن تم احتلال المدينة من قبل بارليا، لم يقتل أي شخص منهم عبثًا."
أومأ الجميع بالموافقة على تفكيره المنطقي. نظرًا لأن لم يرفض أيًا منهم الفكرة، أمر خدمه بتجهيز الضروريات وأخبر أفراد عائلته بتغيير هويتهم من خلال ارتداء ملابس بسيطة.
بمجرد أن يكون الجميع جاهزًا، سار ميتيرنيش نحو خزانة الكتب الشاهقة والمزخرفة في زاوية دراسته. ضغط على زر مخفي في الجزء العلوي من الكتابة. مع نقرة خفيفة، بدأت الكتابة في الانزلاق جانبًا. ظهر فتحة ضيقة في الحائط، لا يكفي حجمها لشخص واحد.
"تابعوني"، حرك ميتيرنيش يده لكي يطلب من عائلته وخدمه أن يتبعوه بينما يخطو خطوة أولى خارج البوابة. كان جدار الممر مصنوعًا من حجر غير مكتمل وتوجد في الزوايا غبار وعناكب بينما السقف منخفض. كانت الخطوات الحجرية مرهقة وزلقة.
كاد ميتيرنيش يقف بشكل مستقيم، ومع ذلك كان عليه أن يتحرك بحذر لت
جنب الوقوع والسقوط.
كان الممر مظلمًا والهواء مشبع برائحة العفن والرطوبة.
تمكن بعض الشموع المتذبذبة التي حملها ميتيرنيش وخدمه من إبقاء الممر مضاء بشكل خافت. على الرغم من ذلك، أضاف الضوء منها أطيافًا غريبة تبدو وكأنها ترقص حولهم أثناء سيرهم. يضفي ذلك المزيد من الغموض على الأجواء التي يعيشونها.
عندما دخلوا الممر، وجدوا أنفسهم ينحدرون للأسفل.
"إلى أين يقودنا هذا الممر؟" تحدثت زوجة ميتيرنيش بعد صمت طويل.
"سيأخذنا خارج المدينة، عن طريق تمريره تحت جدار المدينة"، أوضح ميتيرنيش.
أدلى خادمه بتعليقه. "سيدي الرئيس، ماذا لو اكتشفوا وجود هذا الممر؟ أليس من المفترض أن يأتوا بعدنا؟"
"لهذا علينا التحرك بسرعة والحفاظ على وجودنا هنا سريًا. طالما نحن حذرين ونحافظ على ملامحنا منخفضة، يجب أن نتمكن من الخروج دون أن يلاحظونا."
بدا الظلام يزداد سوادًا والأجواء أصبحت أكثر عدم استقرارًا. قبل فترة طويلة، بدأت الأرض تتسوية تحتهم. ومع ذلك، لا يعني ذلك أن رحلتهم أصبحت أقل تحديًا. كانت لا تزال غير مستقيمة ومغطاة بالحطام، مما يجعل الممر صعب التنقل.
ساروا فيما اعتقدوا أنه نفق لساعات، على الرغم من أنه كان من الصعب تتبع الوقت في الظلام. صدى خطواتهم يرافقه طقطقة منتظمة اختلطت مع الصمت.
أخيرًا، بعد ما يبدو مثل الأبد، وصلوا إلى نهاية الممر.
مرت يد ميتيرنيش على سطح الجدار الحجري الخشن، وهو يبحث عن آلية مخفية لفتح الباب. بحث عن أي تناقضات أو شروخ.
في ظلام دامس، وجدت أصابعه شقًا صغيرًا كاد يكاد يكون غير ملحوظ. ضغط عليه.
كلانك—
بدأ الباب الحجري في الافتتاح قليلاً. دفع ميتيرنيش الباب بلطف، مكشوفًا ظلمة الليل. ملأت الهواء الليلي البارد رئتيه، وشعر بشعور من الارتياح يغمره.
نظر إلى الخارج، مسحًا لأي خطر. وبعد أن شعر بالراحة، أخذ الخطوة الأولى للخارج قبل أن يتحول ويقول: "كل شيء واضح. يمكنكم الآن الخروج."
خرج الجميع. شعروا بالراحة تغمرهم.
وجوههم كانت تشع بالفرح.
أغلق ميتيرنيش الباب الخروج بعجلة. كان مخفيًا جيدًا جدًا ولم يمكن التمييز بينه وبين الخارج.