بعد أن قضوا وقتًا في ظلمة الممر، نظروا بشكل غير واعٍ إلى السماء في اللحظة التي خرجوا فيها. كانت القمرة، التي كانت مشرقة جدًا، تضيء المحيط بضوء ناعم. تمتزج التضاريس بتوهجها اللطيف، ملقية ظلًا على الصخور والأشجار. يمكن رؤية النجوم البراقة بقدر ما يمكن للعين أن تبصر. كانت الليل هادئة وساكنة مع بوق أفاق بين الحين والآخر.
أحد خدامه أطلق تنهيدة الصعداء، "اعتقدت أننا لن نخرج حيين."
وضع ميتيرنيش يده على كتفه، "لم نتجاوز الخطر بعد. علينا أن نستمر في التحرك ونبقى يقظين."
تحدثت زوجته، "لكن، إلى أين نتوجه من هنا؟"
أخذ ميتيرنيش لحظة قصيرة قبل أن يرد. "سنتوجه إلى الحدود ونبحث عن ملاذ في بلد مجاور، ناهاروغ. أقرب مدينة يجب أن تكون سازكي."
"سنسيرون سيرًا على الأقدام؟" سألت زوجته.
"نعم، ليس لدينا خيار سوى المشي سيرًا على الأقدام." أومأ ميتيرنيش، "أعني، لن يتسنى لنا أن نجد عربة هنا، أليس كذلك؟ ستكشف هويتنا."
نظرت زوجته إليه بنظرة قلقة، "لكن ليس لدينا أي مؤن، وسيكون الرحلة طويلة."
"سنجد الطعام والماء على طول الطريق." حاول ميتيرنيش أن يبدو أكثر ثقة مما يشعر به بقوله، "علينا أن نكون ذكيين ونتكيف مع محيطنا."
كلانك—
في الوقت الذي كانت فيه المجموعة على وشك أن تبدأ رحلتها، تمت ركل الباب الذي خرجوا منه فجأة. تحول ميتيرنيش وخدمه حوله. قبل أن يتمكنوا من رد الفعل، تم رمي شعلة مباشرة على أحد الخدم، محرقًا وجهه في لحظة.
"آاااه!" صاح الخادم بعذاب وسقط إلى الوراء وهو يحاول إخماد اللهب بيديه.
مع صدى صرخات الخادم، ملأت رائحة لحم محترق الهواء. سرعان ما أمسك الآخرون بالماء والقماش لإخماد اللهب. ولكن الضرر قد حدث بالفعل. وجه الرجل قد حرق بشدة وتكونت بهلوانات. إنه يعاني بشكل واضح.
الأحداث التي وقعت للتو رعبت ميتيرنيش والآخرين.
"من فعل هذا؟!" طالب ميتيرنيش بإجابة. كان صوته يرتجف من الخوف.
ومع ذلك، لم يكن هناك رد. فقط سمع صوت الخطى ويبدو أنها تزداد أعلى وأقرب. تمسك الجميع أنفاسهم بترقب، يتساءلون من قد يكون يتربص في الظلال. بقدر ما قيل لهم، لا يجب أن يعرف أحد عن هذا الممر.
وبعد وقت قصير، ظهر شخص من ظلمة الممر السري. كان يرتدي اللون الأسود بالكامل، وكان يتوجه له بصوت عادي.
كان وجهه مكشوفًا تمامًا وكان ينظر إليهم بتجاوز. يبدو عاديًا للغاية، تقريبًا كأنه عابر عادي في الشارع. كان لديه شعر أسود غامق وعينيه كانت سوداء كالفحم تمتزج تمامًا في الظلام. من الناحية العمرية، يبدو أنه في منتصف أو أواخر العشرينات من عمره، ببنية نحيفة وملامح غير مميزة.
على الرغم من ذلك، واجه ميتيرنيش صعوبة في تصديق أن رجلاً بمظهر مثله العادي ينبعث منه شعور قوي بالخطر يجعله يشعر بالرعب.
"من أنت؟" سأل بصوت ثابت. لم ينس أن يستلم سيفه ويتموضع أمام عائلته. سارع الخدم الذكور ليتبعوه بسرعة.
تجاهل الرجل سؤال ميتيرنيش وهمم بخفض صوته. "جاك"، قال قصيرًا، قبل أن يتقدم باتجاه ميتيرنيش وخدمه السبعة الذكور مع سيفه جاهزًا.
ملأت الساحة بالتوتر مع بدء معركة السيوف.
"ابتعدوا عنا!" أمر ميتيرنيش زوجته وابنته بالتراجع إلى مسافة آمنة.
سرعان ما انتشر صوت صرير المعدن عبر الليل حيث تصارع ميتيرنيش جاك في معركة شرسة بينما حاول بقية رجاله تحاصر
جاك.
على عكس تصريحه السابق، حرك جاك بسرعة وبراعة ملحوظة.
"ها!" صاح رئيس جمهورية فوفورز بعد أن اندفع نحو جاك، مستهدفًا قلبه. تجنب جاك الهجوم بسهولة. رد عليه بضرب كتف ميتيرنيش بدقة قاتلة.
"تسك"، قال جاك ملوكًا. لم يكن الجرح الذي تسبب فيه عميقًا جدًا.
تأوجب ميتيرنيش من الألم. حاول أحد رجاله التجمع خلف جاك، لكن هذه الحركة لم يفلت من انتباه جاك.
صرير—
تم صده الهجوم بسهولة.
"هل هذا كل ما لديك؟" سخر جاك قبل أن يعلق على الهجوم. "هجومك واضح إلى حد ما، ليكن صادقًا. بدلاً من حماية الرئيس، يجب عليك أن تشارك أكثر في العمليات الميدانية."
شعر الرجل بالإهانة، ووجهه ينعكس بالغضب.
دون أن يحصل على رد، توجه جاك نحو الهدف الأقرب إليه.
كان مثل عاصفة، يتحرك من خصم إلى آخر بسهولة. كانت حركاته سلسة ودقيقة، تعكر محاولات التحصين بين الحين والآخر.
كان كل تأرجح لسيفه محسوبًا لإسقاط أعدائه بأكبر كفاءة ممكنة.
من ناحية أخرى، كان خدم ميتيرنيش يقاتلون بكل ما لديهم. ومع ذلك، لم يكونوا مناسبين لمهارة جاك وخبرته. مع كل دقيقة تمر، يقل عددهم بواحد.
سكب سيف جاك الدم وقطع اللحم كالسكين الساخن في الزبدة، ليترك خلفه دربًا من الدم على الأرض. فتح قفلة ضاحكًا بشكل هستيري، "هذا هو! هذا ما كنت أفتقده."
استمرت المعركة المكثفة لعدة دقائق قبل أن يبقى ميتيرنيش وحده واقفًا.
"مت!" صاح جاك وركض نحو الرجل الوحيد المتبقي. ميتيرنيش لن يهزم بهذه السهولة. رد الهجوم وأسقط جاك للوراء.
اصطدمت السيوف وطارت الشرر عندما تبادل الطرفان الضربات. كان كل طرف يرغب في قتل الآخر. مع مرور الوقت، أصبحت عمليات الدفاع من جاك أسرع. أدرك ميتيرنيش أنه تم توريطه في الجريان من قبل الرجل أمامه.
على الرغم من محاولته مواكبته، نفدت طاقته بسرعة. خطأ واحد ساذج تسبب في ضربة سريعة من جاك أطاحت بالسيف من يده.
أصبح الرئيس الآن عاجزًا تمامًا مع تقدم جاك نحوه، وابتسامة مهددة على وجهه. كان مثل حيوان مفترس يتربص بفريسته.
بدون تردد، دعا سيفه يلامس عنق ميتيرنيش. تم فصل رأس الرئيس عن جسده. انهار الجسم على الأرض بدوي قوي ورشة دم في كل مكان.
وأخيرًا، انتهت المعركة بجاك يقف وحده، مظفراً.
عند قدميه، يستلقي ميتيرنيش وخدمه السبعة ميتين. جثثهم الباهتة ما زالت تتحرك بقليل من أع
ين الحياة. رائحة الدم والعرق تعبأ الهواء.
جاك انفخ في فرحه. سيفه لا يزال ينقط من الدم. لقد مر وقت طويل منذ أن شن معركة مثيرة له مثل هذه.
ومع ذلك، هناك شيء متبقٍ له للقيام به. الشهود كانوا في القرب.
النساء تصرخ بفزع. يتجمعن معًا والخوف يرتسم على وجوههن.
توسلت زوجة ميتيرنيش، صوتها يرتجف: "من فضلك، اتركنا. لم نفعل شيئًا خاطئًا. لن نتحدث عن ما شهدناه لأحد."
كانت عيون جاك باردة وحسابية. أبدى سخرية فقط من توسلها وركلها بعيدًا. "أخشى أنني لا أستطيع تحمل هذا الخطر. لقد شهدتم الكثير."
عندما اقترب جاك منهن بسيفه مستعدًا، ازدادت صيحات النساء عالية. "من فضلك، على الأقل بالنسبة لابنتي."
"لا يمكن، لا يمكن. آخر مرة هربت ابنة شخص ما، أنجبت ابنًا يصبح ملكًا. سأكون غبيًا لأتركه يحدث. لا تقلقي، سأجعلها سريعة وخالية من الألم."
رفع سيفه عاليًا في الهواء وقضى عليهن واحدة تلو الأخرى بضربات سريعة ودقيقة. تساقطت جثثهن على الأرض بالتتابع.
تدفقت دماؤهن كنهر، محولة الأرض إلى لون أحمر غامق.
عاد هدوء الليل. وقف جاك وسط كل ذلك، يتمتع بنسيم الليل العليل. ثيابه السوداء أصبحت الآن أكثر سوادًا بفعل بقع الدم.
أخرج أنفاسًا عميقة، يشعر بشعور الرضا بنجاحه. ثم يتلفظ لنفسه، "المهمة المنجزة."
اختفى الرجل في باب الممر المفتوح، تاركًا وراءه الجثث المتناثرة على الأرض. من يعلم متى ستُعثر على الجثث؟