يظهر جاك في مكتب متيرنيش. قلبه ينبض بالإثارة والانتصار. على الرغم من المذبحة، لم يستطع أن يمنع نفسه من الشعور بالسعادة بإنجازه.
عاد إلى الذكريات عندما كان يقترح مرارًا خطته لمارك دونالد، صديقه وأحد أعلى رتب أعضاء الاغتيال السوداء. وأشار إلى أنه إذا كان بإمكانه فتح بوابة المدينة من الداخل، فسيتيح للجنرال فيكتور دخول فوفورس بسهولة والاستيلاء على المدينة.
ولكن، تم رفض فكرته. أخبره مارك أن الحرب لم تكن فقط لغزو الجنوب ولكن أيضًا لاختبار مهارات القيادة العامة لفريق فيكتور وأداء الجنود بشكل عام. في الماضي، كانوا يشاركون بشكل رئيسي في صغيرة، تتضمن نزاعات طفيفة بشكل عام في الشمال. النزاعات كانت طفيفة، ولم تشمل معارك ذات مقياس كبير أو جيوش ضخمة.
هذه الحرب تختلف تمامًا. إنها صراع لم تواجهه بارليا من قبل، صراع يشمل عشرات الآلاف من الرجال وتقنية أسلحة جديدة وتخطيط استراتيجي شامل. المخاطر عالية واستمرارية المملكة في خطر.
لم يكن لدى جاك خيار سوى قبول تفسير مارك. في النهاية، من هو هو ليعارض قرار الأمير؟
بالرغم من عدم رضاه الأولي، منحه مارك في النهاية إذنًا لاغتيال متيرنيش، ولكن فقط إذا كان الرئيس قد حاول الفرار. وهذا هو بالضبط ما حدث.
مع ذلك، أوضح مارك أيضًا أنه يجب على جاك أن يفتح بوابة المدينة من الداخل للسماح للجيش بالدخول، حيث في حالة وفاة متيرنيش، ستكون هناك حالتين - إما أن تستسلم المدينة أو أن تختار مواصلة القتال حتى النهاية.
في الحالة الأخيرة، سيستغرق المزيد من الوقت لاحتلال المدينة وستكون الخسائر أكبر بالنسبة لبارليا. لذا، فإن فتح بوابة المدينة من الداخل سيسهل الاستيلاء بشكل أسرع ويقلل الخسائر على جانبهم.
"أنا متأكد تم تخفيض نقاط التقييم على فيكتور ببضع نقاط"، قال جاك وهو يلقي بالرداء المغسول بالدم. خرج من القصر الرئاسي، تجنبًا أي دوريات أو حراس قد يبحثون عن أنشطة مشبوهة.
وصل إلى بوابة المدينة عبر المدينة المظلمة. كانت شوارع فوفورس هادئة وخالية من الحركة، مع الصوت المتفرق لنباح الكلاب أو زقزقة الخيول في البعد.
بعد أن كان متمركزًا في ف
وفورس لمدة عامين، عرف جاك المدينة جيدًا. كان ملمًا بجميع الأزقة الخلفية والممرات القصيرة، واستخدم هذا المعرفة للوصول إلى بوابة الشرق دون أن يلاحظ. تجنب الاتصال مع دوريات الحراسة أثناء سيره إلى بوابة الشرق.
"ها هي"، يصل جاك إلى وجهته، بوابة الشرق. يمكنه أن يشعر بتصاعد التوتر في الهواء. كان يعلم أنه إذا تم القبض عليه، سيكون ذلك نهايته. ومع ذلك، بدأ الأدرينالين يتدفق في عروقه. إثارة التحدي أثارته.
البوابة كانت مرتفعة ومصنوعة بالكامل من الحجر. كانت تحتوي على أبواب خشبية كبيرة معززة بأشرطة معدنية ومسامير، مما يضمن صعوبة اختراقها. كان هناك برجين حجريين ضخمين على جانبي البوابة، وكلاهما مجهز بمواقع للرماة للدفاع.
فحص المنطقة المحيطة بالبوابة ولاحظ وجود حراس يجوبون المنطقة. ووفقًا لتحقيقه السابق، كان يعرف جاك أن حراس الدوري يتبعون جدولًا زمنيًا صارمًا ومعقدًا.
كانوا يناوبون في فترات من أربعة حراس وكان هناك دائمًا حارسين على الخدمة في أي وقت معين. كان الحراس مجهزين بشكل جيد بالسيوف والدروع والدروع. ساروا بثبات في تشكيلة دقيقة، مع حارس يتقدم والآخر يتابع بالقرب منه. كل فترة، توقفوا لاستكشاف محيطهم والتأكد من أن كل شيء في نصابه.
على الرغم من أن مسار حركتهم قد يبدو عشوائيًا للمراقب العادي، إلا أنه في الواقع ليس كذلك. لم يكن على جاك سوى قضاء بضعة أشهر يراقبهم من بعيد، ملاحظًا المسارات المختلفة التي يسلكونها، ومدة البقاء في كل موقع وعدد الحراس في كل مجموعة لاكتشاف نمط حركتهم.
وبينما ينظر إلى السماء المليئة بالنجوم، يدرك جاك أنه وصل مبكرًا جدًا وسيضطر إلى الانتظار حتى يأتي الفجر. فتح البوابة مبكرًا ليس له معنى إذا كان جيش بارليا غير على علم به. وبالتالي، انتظر بصبر في الظلال.
...
أخيرًا، رأى جاك فرصته وهو ضوء الفجر الأول يبدأ في اختراق الظلام. لقد ترك الحراس البوابة للتو وكانوا يتحركون في شارع جانبي قرب موقعه.
عمل بسرعة لأنه كان يدرك أن نافذته للفرصة صغيرة. تقترب منهم بسرعة من الخلف. دون أدنى تردد، غطت يده اليسرى فم الحارس، وبسكينه قطع حلقه بلا رحمة.
"أرك!" الحارس البائس لم يتمكن من النطق بكلمة واحدة قبل أن يلتقي بنهايته.
دومًا -
جثة خامدة تنهار على الأرض. عمل جاك بسرعة من خلال التوجه نحو الحارس المتبقي وثقب قلبه.
هرع لإخفاء جثتيهما ثم سرعان ما خلع زيهما وأرتديه. تأكد من أن الخوذات تناسبه بشكل صحيح ثم أخذ نفسًا عميقًا لتهدئة أعصابه.
بزي الحراس، توجه جاك بثقة نحو البوابة. وبينما يقترب من البوابة، يفحص المنطقة بسرعة. كان الحراس في الداخل في حالة تأهب عالية حيث يفحصون الأسلحة والمعدات. يمكن لجاك أن يرى أنهم لا يزالون غير على علم بهزيمة جيش فوفورس.
على الرغم من الجو المشحون بالتوتر، ظل جاك هادئًا وحاول ألا يجذب الانتباه إليه. اتجه إلى المنطقة كما فعل في بحثه السابق.
وفي الوقت الذي كان الجميع مشغولين، عثر بسرعة على الآلية الموجودة على جانب مبنى البوابة لفتحها. وكانت الآلية عبارة عن مقبض قديم متآكل يجب سحبه لفتح البوابة.
حاول بإجهاد أذنيه الاستماع إلى ما يتحدث عنه الحراس، ويمكنه بسهولة أن يميز كلماتهم.
"رصدت بارليا!" صرخ أحد الحراس.
"استعدوا!" صاح حارس آخر. "العدو في طريقه!"
علمًا بأن الوقت مناسب، اقترب جاك بهدوء.
فجأة، تحدث صوت من وراءه، "ماذا تفعل؟"
التفت ليرى حارسًا قديمًا نسبيا يحدق به. أجاب بهدوء وهو يقترب من الحارس. "أنا؟ لا شيء. فقط أتجول."
ومع ذلك، يشعر الحارس بشيء غريب في جاك. ضيقت عينيه بالشك. مد يده بغريزة نحو السيف على خصره مع الحفاظ على اتصال بصري بينهما. "أنت تكذب. ما الذي تفعله بجوار البوابة؟"
تنهد جاك، والإحباط يتصاعد في داخله. "ليس مرة أخرى." سحب سيفه بحركة سريعة وأمسك به نحو الحارس القديم.
صوت طنين -
تفاجأ الحارس القديم ولكنه سرعان ما ردع الهجوم. على الرغم من ذلك، تعثر للخلف. بعد استعادة توازنه، تحدق الرجلان في بعضهما بحذر وعيونهما مقفلة في نظرة شرسة.
علم جاك أنه لا يمكنه أن يضيع المزيد من الوقت، لذا اندفع نحو الحارس القديم. صدمة جاك تم صدها وحاول الحارس القديم الضرب بالمقابل. تجنب جاك الهجوم، مما تسبب في تمزيق سيف الحارس القديم الهواء بدلًا من ذلك.
عاد للهجوم مرة أخرى، وهذه المرة يستهدف المعدة. لكن الحارس القديم خطوة واحدة للخلف، متج
نبًا السيف الذي اجتازه فجوة شعرية.
يستمر الرجلان في تبادل الضربات لبضع دقائق. اهتزت سيوفهما في سيمفونية من الفولاذ.
شعر جاك بتسارع نبضات قلبه مع محاولاته المتكررة لتوجيه ضربة لخصمه.
أخيرًا، رأى فرصة. بحركة سريعة لمعصمه، أرسل سيف الحارس القديم يطير من يده. قامت قدمه بركل الحارس القديم وأسقطته أرضًا. استغل جاك هذه اللحظة للتقليل من المسافة بينهما.
"مت!" قال بصوت منخفض قبل أن يغرز سيفه في صدر الحارس القديم.
أخفى سيفه وركز مرة أخرى على هدفه الرئيسي. سحب المقبض ببطء. وفي القيام بذلك، شعر بمقاومة المعدن المتآكل.
بعد لحظات من المجهود، استسلم المقبض أخيرًا وبدأت البوابة تصدر ضوضاء. فوجئ الحراس بفتحة البوابة المفاجئة.
تفاجئوا وهم ينظرون إلى بعضهم البعض بدهشة وهم يدركون ما حدث للتو. قبل أن يصل أحد إلى البوابة للتحقق، كان جاك قد انسحب بالفعل إلى المدينة واختفى في شوارعها المتاهة.
على الجانب الخارجي للمدينة، ينظر فيكتور إلى البوابة المفتوحة بنظرات تأملية. كشخص يحتل منصبًا عاليًا في الجيش، يعرف بشكل طبيعي ماذا يعني هذا.
تمت مساعدته.
"جنرال، هل يجب علينا الهجوم؟" سأل كايليرون.
"أهم. دعونا لا نضيع هذه الفرصة."