"رائع!" كان ريز مسروراً. وصلت رسالة من ميزورين. في رسالته، منح الملك نيلسون إذنه للسماح لجنود رينتوم بالهبوط في ميناء نابونا. كان ذلك ضمن توقعات ريز حيث ينتظر الكثيرون أن يقوم مملكته بتحرك.
في الحال، دعا وزير الحرب والدفاع وليام جيفري.
عندما دخل وليام جيفري مكتب الملك، استشعر الإثارة في الجو. "سيدي الملك، لماذا دعوتني؟"
"لدي أخبار جيدة، وليام." سلم ريز له الرسالة بينما انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. "منحنا الملك نيلسون إذنًا لاستخدام ميناء نابونا لمهمتنا. لذا، ابدأ التحضير الآن حيث سنرسل المساعدة إلى ويميويستو."
تلألأت عيون وليام جيفري عندما قرأ الرسالة. "هل يعني هذا أننا سننضم أخيرًا إلى الحرب؟"
أومأ ريز برأسه قائلاً: "نعم، حان الوقت لجنودنا أن يبدأوا العمل. كما يمكننا أخيرًا اختبار بندقيتنا الجديدة القياسية، آر آر-إم303."
أومأ وليام جيفري موافقةً. "لا تقلق، سيدي الملك. سأشرف على تحضير جنودنا وأتأكد من كفاية إمداداتنا للرحلة."
مثل الملك، لا يمكنه الانتظار أيضًا لرؤية أداء الآلية الجديدة للإطلاق، وهي الكاب الصاعق. على الرغم من أنهم قاموا باختبار السلاح في منشأة الاختبار، إلا أنه كان في بيئة مسيطرة. عرف ريز وجميع المشاركين في تطوير الأسلحة أن ساحة المعركة هي المكان الأمثل لاختبار أي سلاح. لا يمكن تكرار عدم التوقعات والفوضى التي تحدث في ساحة المعركة في بيئة مسيطرة.
استند ريز إلى الوراء في كرسيه، شعر بشعور من الراحة يغمره. "سأعتمد عليك، وليام."
انحنى وليام جيفري بعمق. "لن يخيبك الجيش."
....
انتهت التحضيرات بسرعة نسبية. في غضون أربع وعشرين ساعة فقط، تجمعت حشود تضم تسعة آلاف جندي في زيهم الجديد باللونين الأحمر والرمادي.
كان كل جندي يرتدي معطفًا صوفيًا ذا صف واحد وأزرار نحاسية تلمع تحت أشعة الشمس. تحت المعطف، كانوا يرتدون قميصًا بسيطًا أبيض مصنوعًا من القطن. أما بالنسبة لسراويلهم، فكانت مصنوعة من نفس المادة المستخدمة في المعطف تناسب حجمهم بشكل فضفاض لتسهيل الحركة.
الجنود صفوا في صفوف مرتبة، مستعدين للابحار من ميناء بيدفورد. جذبت وجودهم انتباه الناس في الميناء.
كان الحشود متحمسة لرؤية رينتوم يتخذ أخيرًا إجراءًا فعالًا في هذه الحرب. بدأت القصص عن كيفية إنقاذ مؤسس أسرة رينتوم، رايلي، للجوزيا الوسطى بدفع البارليان إلى منطقة إيكادير تعود إلى الواجهة مرة أخرى.
الآن، بعد أجيال، كان نسله، الملك ريزيري، يقوم بمهمة مماثلة. تنمو في قلوبهم شعورًا بالفخر كما لو كانوا أجزاء أساسية من أحداث تاريخية هامة.
بالإضافة إلى الجنود، انجذبت الحشود بشكل خاص إلى السفن التي ترسو في الميناء. لم تكن شبيهة بأي سفينة رأوها من قبل، حيث لم يكن لديها أشرعة.
كان معظم المراقبين حائرين حول كيفية قدرتها على التحرك عبر الماء. وبعض الأعضاء المثقفين في الحشد استطاعوا بالتقريب التعرف على نظام الدفع الخاص بالسفينة استنادًا إلى المدخنة.
بعد وقت قصير من ذلك، وصلت عربة سوداء جميلة مزينة بفخامة مشدودة بواسطة حصانين إلى الميناء. كان واضحًا للعيان من هو صاحبها. حضر الملك شخصيا ليرى رحيلهم.
عندما توقفت العربة، نزل ريز بملابسه الملكية. كان يرتدي سترة عسكرية حمراء بسيطة مع سروال أسود وحذاء ملمع. كانت السترة تحمل تصميمات زخرفية بسيطة، تعكس تفضيل ريز للملابس العملية والبساطة.
مجموعة من حراسه قامت بتمهيد الطريق له وهو يتقدم عبر الحشد، في اتجاه الجنود المجتمعين. نظر إلى الجنود ثم لمح بصره إلى السفن.
"سيدي الملك"، دعاه إلريك بابتسامة.
"أوه؟! إلريك، أنا متفاجئ من أنكم تمكنتم من بناء القوارب
البخارية بهذه السرعة."
"حسنًا، هذا بفضل حماس الناس الذي جعلنا نتمكن من بنائها بسرعة. زادت الإنتاجية بينما يرغب الجميع في رؤيتها تتحقق في أقرب وقت." أجاب إلريك.
أومأ ريز قائلاً: "آمل أن لا تتساهلوا في الجودة والسلامة."
أكد له إلريك قائلاً: "بالطبع لا، جنابك. لن نضحي بسمعة شركتك. لقد أجرينا سلسلة من الاختبارات على القوارب البخارية لضمان استقرارها وسرعتها وقدرتها على القيادة والفرملة. علاوة على ذلك، أجرينا اختبارات ضغط على الغلايات والمحركات لكشف أي تسربات أو نقاط ضعف."
"من الجيد سماع ذلك. الآن أخبرني المزيد عن هذه السفينة." سأل ريز مشيراً إلى السفن.
"تبلغ طول السفينة ثلاثة وسبعون مترًا وعرضها سبعة أمتار، وبلغت الحمولة الإجمالية للسفينة ستمائة وتسعين طنًا. يمكن أن تصل سرعتها القصوى إلى 18 عقدة وتستوعب تسعمائة وخمسين راكبًا. تعمل بواسطة محرك بخاري، محرك تمدد ثلاثي صممناه لتحسين كفاءة المحرك."
استمع ريز بانتباه، وهو يومين مع كلمة إلريك. يتم استخدام محرك البخار ذو التمدد الثلاثي بشكل شائع في التطبيقات البحرية.
بشكل أساسي، يتم استخراج الطاقة من البخار الذي يتم إنتاجه في الغلاية في ثلاث مراحل، من أسطوانة ذات ضغط عالٍ، ثم تدخل إلى أسطوانة ضغط متوسط، ثم إلى أسطوانة ضغط منخفض، قبل أن يتم تكثيفه وتصريفه.
يستهلك أقل وقود وينتج قدرة أكبر من محرك البخار ذو التمدد الواحد.
بعد الاستماع إلى شرح إلريك، تحدث ريز بإيجاز مع الضابط القائد المسؤول عن قيادة القوات إلى نابونا. ثم التفت لمواجهة الجنود، حاول أن يلقي بعض كلمات التشجيع. كان صوته ثابتًا وثابتًا.
"أيها الجنود الأعزاء، كملك لكم، أود أن أعبر عن امتناني لتفانيكم الثابت لمملكتنا، متركين أحبائكم وراءكم. أنتم على وشك المغادرة إلى منطقة كاوشيلبو المضطربة حيث سقط معظم المدن فيها في يد بارليا. المهمة التي تنتظركم ليست سهلة وقد لا يعود بعضكم إلى بيوتهم."
وقف الجنود بانتباه، ووجوههم تعكس مزيجًا من العزيمة والقلق. واصل ريز قائلاً: "ولكن!! أضمن لكم جميعًا أن المملكة ستعتني بهم نيابة عنكم. لذا، اطمئنوا!! تقدموا بشجاعة وشرف. الناس هنا سينتظرون نجاحكم."
بدت بعض الجنود متأثرة بوضوح بكلمات الملك، وأعينهم تتشبع بالدموع. يشعرون بارتياح بسماعهم أن أسرهم ستتم معالجتها. ليس هم فقط، بل الناس في الميناء أيضًا تأثروا بالخطاب.
تراجع ريز خطوة إلى الوراء، مما أتاح فرصة للجنود لتوديع عائلاتهم.
بدأ الجنود في البحث عن عائلاتهم في بحر من الناس. كانت المشاهد م
ؤثرة ومحزنة للغاية عندما رأوا الأمهات يعانقن أبنائهن، والزوجات تتشبث بأزواجهن، والأطفال يتشبثون بآبائهم.
تدفقت الدموع بحرية. حاول الجنود تطمين عائلاتهم بأنهم سيعودون قريبًا. كان بعض الجنود صامتين، يحاولون أن يظهروا بمظهر شجاعة أثناء توديع عائلاتهم. وآخرون بكوا علنيًا لأنهم قد لا يرون أحبائهم مرة أخرى.
بعد حوالي عشر دقائق،
"حان وقت الرحيل!!" صدح صوت الضابط القائد عبر الميناء، إشارة إلى الجنود بأنه حان الوقت للمغادرة. بقلوب ثقيلة، ودعوا عائلاتهم وتوجهوا نحو السفن المنتظرة.
قام البحارة بإجراء التحضيرات اللازمة للمغادرة. بمجرد أن رفعوا الراسي، بدأت محركات القوارب البخارية تشمر عن أنيابها، وتطلق أعمدة من الدخان في السماء.
بدأت السفن تتحرك ببطء بعيدًا عن الرصيف. مع حركة السفن، تكونت أمواج هادئة أثارت القوارب المرسوة في الميناء.
مع زيادة زخم القوارب البخارية، انعكس صوت طنين محركاتها عبر الماء. حملت القوارب الأمواج، تاركة خلفها دربًا من الماء الأبيض الرغوي.
على الرغم من حزنهم، تأمل الحشود في منظر القوارب البخارية وهي تبتعد عنهم. بالنسبة للجميع، هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها السفن تتحرك بسلاسة عبر الماء بدون أشرعة. كانت تجربة جديدة رؤية عجلات الدفع العملاقة تقلب الماء ومداخن الدخان المرتفعة.
وقف الناس في صمت، وعيونهم متجهة نحو القوارب. كانوا يحاولون تذكر كل التفاصيل لكي يتمكنوا من مشاركتها مع أصدقائهم. بلا شك، ستصبح السفن موضوعًا حارًا بين الناس لعدة أيام.
بينما أصبحت السفينة أصغر وأصغر حتى أصبحت نقطة صغيرة في المسافة، اختفت في الأفق. لم يعد أحباؤهم في مرمى ناظريهم.
في النهاية، تبددت الحشود في الميناء، واستمروا في أنشطتهم اليومية. وهكذا ريز. ليس لديه سبب للبقاء تحت أشعة الشمس المشددة بعد الآن.
ليس الملك قلقًا على جنوده. ليس كأنهم سيعلقون في البحر لبضعة أيام. خلال بضع ساعات من الآن، سيصلون إلى ميناء نابونا وسيتوجهون مباشرة إلى ويميويستو، عاصمة بجياروسيا.