ميناء نابونا،
كان الميناء الهادئ والمهجور عادةً حافلاً بالكثير من الناس اليوم. كان بازيل وويلموت، زعيمي الثورة، من بين أولئك الذين اندفعوا إلى الميناء. لقد وصلوا إلى المدينة وقضوا وقتهم لا يفعلون شيئًا سوى النوم والاستراحة. كثيرًا ما يكونون في حالة توتر مستمرة، لذا كانت هذه مناسبة نادرة للحصول على استراحة. وبالتالي، يحتاجون إلى استخدامها جيدًا وجلب أجسادهم إلى حالة ممتازة.
امتلأت أنوفهم برائحة الملح. تركزت أعينهم على البحر الشاسع أمامهم وتركزت على الظلال الكبيرة التي تتحرك ببطء نحوهم.
أصبحت الظلال أكثر وضوحًا وأخيرًا تعرفوا على الكائن القادم نحوهم.
كانت سفينة ضخمة، على عكس أي شيء رأوه من قبل. اتسعت عيونهم بالدهشة والإعجاب. لكن بمجرد اقتراب السفينة، بدأوا يشعرون بشعور من الخوف وعدم الارتياح.
"ما هذا؟" سأل ويلموت بالارتباك. عينيه كانت واسعة من الصدمة.
"لا أعلم"، أجاب بازيل، متحيرًا بالمثل. "منذ متى يكون هناك سفينة تتحرك بدون شراع في هذا العالم؟"
كان حجم السفينة الضخمة وقوتها ساحقًا. كان صوت المحرك صاخبًا وغريبًا لآذانهم وتنبعث من مداخن الدخان المرتفعة سحب من الدخان في السماء.
أصبحت حجم القارب البخاري المذهل أكثر وضوحًا بمرور الوقت حتى وصل إلى الرصيف. يمكن لبازيل وويلموت رؤية أفراد الطاقم يتنقلون في السطح، يصرخون الأوامر ويثبتون الحبال.
في البداية، كان كلاهما مستعدًا للدخول في أي معركة. ومع ذلك، ظهر العلم الأحمر القرمزي بسيف عليه أمام أعينهم. إنه علم رينتوم يرفرف في الهواء.
أنفسهم تنهدوا بارتياح. الشعور بالخوف في قلوبهم تلاشى تدريجياً.
بدأ الجنود في النزول من السفينة. كانوا مجهزين تجهيزًا جيدًا ويرتدون زيًا أحمر موحدًا. حركوا بدقة وانضباط، يؤمنون السفينة ويقيمون طوقًا حول الرصيف.
يبدو أنهم في حالة تأهب عالية، يمسحون المنطقة ويلاحظون محيطهم.
نظر بازيل وويلموت إلى بعضهما البعض. "هل يجب أن نقترب منهم؟" سأل ويلموت.
"همم..." سقط بازيل في تفكير عميق. قال لهما الملك أن ينسحبوا إلى نابونا ولكنه لم يخبرهم ماذا يفعلون بعد ذلك. فجأة، وصل جنوده.
إن حدسه يعتقد بقوة أن الجنود أمامهم أُرسلوا إليهم بطريقة ما. "أعتقد أننا يجب أن نقترب منهم أولاً، هل جلبت معك رسالة الملك؟"
"نعم، إنها هنا معي." أخرج ويلموت الرسالة وأظهرها على الفور لبازيل.
"جيد"، أومأ بازيل بالرأس.
قام بأولى خطواته للأمام ودفع طريقه من خلال الحشود تليه ويلموت من ال
خلف. مع اقترابه من الرصيف، شعر بالتوتر في الجو. الناس يهمسون بخوف وتوجهوا نظرات حذرة في اتجاه الجنود.
"عذراً"، صاحب بازيل، وهو يحافظ على رأسه منخفضًا لتجنب جذب الانتباه غير المرغوب فيه.
"همم؟" صدح صوت الضابط القائد الذي كان يشاهد الجنود يفرغون الإمدادات ويتحدث بصوت ثابت. "من أنت؟"
"أنا بازيل بيلدافير وهذا ويلموت أيمر."
"بازيل؟ ويلموت؟" همس الضابط القائد أسماؤهما. تغير طابع صوته على الفور. "أوه!! أنتما هنا. جيد! لن أضيع وقتي في البحث عنكما في هذا المكان. ها هو، خذوا هذا." نقلهما رسالة بختم ملكي عليها.
مد بازيل يده وأخذ الرسالة ثم وضعها في جيبه بسرعة في حين أن ابتسامة رسمت على وجهه. كانت الرسالة تحمل أخبارًا جيدة.
"ماذا فيها؟ ماذا يكتب في الرسالة؟" سأل ويلموت بشغف.
التفت بازيل إلى ويلموت. تحدث بصوت منخفض ولكن مكثف. "ويلموت، أعتقد أن يوم انتقامنا قادم."
"هل هذا صحيح؟" سأل ويلموت بحماس. "هل الملك يرسل هؤلاء الجنود لأجلنا؟"
"ليس بدقة تامة." تدخل الضابط القائد. "يجب ألا تتعمقوا كثيرًا في نفسيتكم. نحن هنا لمساعدة باغياروسيا التي تتعرض لهجمات بارليا. لا يمكن أن يضيع الملك قواته ببساطة لمساعدتكم من حسن نية. على الرغم من أنه وفقًا للملك، يمكننا أن نقدم لكم المساعدة، يرجى أن تتذكروا أن كل شيء له ثمن."
سأل بازيل: "وما هو الثمن الذي يجب أن ندفعه؟"
"أفترض أنكما تعرفان عن ويميويستو وتخطيطها أكثر منا، أليس كذلك؟"
تبادل بازيل وويلموت الأنظار، مزيجًا من الارتباك على وجوههم. على الرغم من ذلك، أومأ كلاهما برؤوسهم. "نعم، نعرفها مثل كفنا."
"جيد. ستساعدونا في ذلك." ثم سلمهم كومة من الملابس. "في البداية، اجمعوا أتباعكم وغيروا ملابسكم إلى زينا. سنتوجه إلى المدينة في أقرب وقت ممكن. ليس هناك وقت للتضييع، لذا انتقلوا بسرعة."
استلموا كومة الملابس دون أن يقولوا كلمة وجمعوا أتباعهم على الفور. المجموعة من المتمردين الذين غادروا هاوجداك بعجلة يرتدون لا شيء سوى ملابس مهترئة ومع أسلحة قديمة ومصدأة، معظمها فؤوس وسيوف بدائية. إنهم ليسوا في حالة جيدة بأي حال من الأحوال للدخول في معركة.
كان المتمردون مترددين في البداية، لكن بازيل وويلموت شرحوا الوضع وأقنعوهم. في النهاية، ثقوا بقادتهم وامتثلوا.
في غضون بضع دقائق، ارتدت المجموعة زي الجنود الرينتوم. على عكس ملابسهم السابقة، كانت الملابس نظيفة ومناسبة تمامًا. ليس فقط ذلك، بل تم منحهم أيضًا سلاح فولاذي جديد ليحل محل السلاح البدائي في أيديهم
.
"جيد. أنتم الآن تبدون أكثر وجوهًا لمجموعة من الجنود بدلاً من المتسولين." أثنى الضابط القائد على المظهر النظيف للمتمردين. التفت إلى بازيل، "هل أوضحت لهم كل شيء؟"
"نعم، هم جميعًا على علم بالأمر." توقف لثانية، "ومع ذلك، هل يمكنني أن أسأل كيف تعتزمون الوصول إلى العاصمة؟"
عاب الضابط القائد على ذلك، وكأنه لم يفهم. "أليس الأمر واضحًا؟ سنتجه مباشرة إلى المدينة سيرًا على الأقدام، بالطبع."
"بكل الاحترام، أود أن أُبلغكم بأنه لا يوجد طريق مباشر يربط نابونا بويميويستو. سيستغرق الأمر ما لا يقل عن أربعة أيام للوصول إلى المدينة عبر الأراضي الغير مستكشفة."
"إذًا، هل لديكم أي طريق آخر يمكننا أن نتجنب به اكتشاف الأعداء؟" سأل الضابط القائد. وبالنظر إلى بازيل وويلموت الصامتين، يعرف أن لديهما خيارًا آخر جدير بالاعتبار.
تنهد واستمر، "يبدو لي أنكم مشغولون جدًا بانتقامكم البسيط حتى فقدتم الاتصال بالتطورات الحالية في المنطقة. بارليا ليست الوحيدة التي تهاجم الجنوب. بلاندي أيضًا ينضم إليهم. وفي الوقت الحالي، يحاصرون تيثيسويست في الشمال. دعني أؤكد لكم خطورة الوضع. ستتحرك قوات رينتوم في الوسط بين عدوين. إذا كشفوا عن وجودنا، فلا شك أنهم سيضغطون علينا من كلا الجانبين. هل فهمتم؟"
"نعم، سيدي." قالوا الاثنان بالانسجام، مستخدمين نبرة محترمة عند التحدث إلى الضابط القائد.
"جيد. إذا لم لديكم أي أسئلة سخيفة، سنبدأ مسيرتنا." نظر الضابط القائد حوله، "لا أرغب في البقاء هنا لفترة أطول. نجذب الانتباه بشكل لافت."
نظر بازيل وويلموت حولهم أيضًا. فهموا ما يعنيه. مئات الأعين تنظر إليهم الآن. هذا بالتأكيد ليس جيدًا حيث أن احتمالية وجود جواسيس أو مخبرين يتربصون بين الحشود عالية.
بعد ذلك بوقت قصير، انطلق بازيل وويلموت ومجموعة المتمردين جنبًا إلى جنب مع جنود رينتوم. مشى الجنود بتشكيلة متينة، مع الضابط القائد في الأمام وبقية الجنود يتابعون عن قرب بتشكيلة عمودية.
أما المتمردون، فتم توضيعهم في طرف
الصف بواسطة الضابط القائد. ومع ذلك، لم يهتم زعماء الثورة بهذا العرض.
من الخلف، يمكنهم رؤية الاختلاف بين جنود الثورة وجنود رينتوم. يظهرون دقة انضباطية في حركتهم. في كل مرة يدوسون فيها حذاءهم الأرض بتوافق تام، يستطيع المتمردون أن يشعروا بارتجاج الأرض.
على الرغم من أن الثوار تلقوا بعض التدريب من رينتوم، إلا أنهم ليسوا بالمستوى الحقيقي للجنود.
انطلقت الجيش بسرعة نسبية بفضل حماسة الضابط القائد في وضع أكبر مسافة ممكنة بينهم وبين أعين السكان المتطفلة.
مع مغادرتهم المدينة وجدوا أنفسهم يعبرون أرضًا مسطحة تمتد لعدة كيلومترات. على الرغم من التضاريس النسبياً سهلة المرور، تتحطم الشمس بلا رحمة على الجنود وستبقى كذلك خلال الأربعة أيام المقبلة.