بعد أربعة أيام من رحلة شاقة، ظهرت بوابة مدينة ويميويستو أخيرًا أمام أعينهم. دون تردد، أمر الضابط القائد الجنود بتسريع وتيرتهم على الرغم من تعب أجسادهم وتورم أقدامهم بكل خطوة. لم يكن قلقًا بصورة أدنى من الاحتمالية المتعلقة بتعرضهم للهجوم.
بمجرد ظهور آلاف الجنود فجأة أمام بابهم، لم يستطع الحراس إلا أن يصابوا بالتوتر. تم إغلاق البوابة فورًا. استعد كل منهم سلاحه لمهاجمة الجيش القادم في لحظة الإشعار.
"توقفوا!" صاح أحدهم من أعلى الجدار. "أذكروا هويتكم وغرضكم هنا. إذا لم تفعلوا ذلك، فسنعتبركم أعداءً."
انتشرت صيحة الصوت من أعلى الجدار، مما جعل الجنود يتوقفون فجأة. نظروا لأعلى ليرى حارسًا يطل عليهم. اقترب الضابط القائد، "نحن جنود من رينتوم تم إرسالنا بواسطة ملكنا لتقديم المساعدة العسكرية لكم."
"رينتوم؟" تألق وجه الحارس. انحسر لهجته وأومأ مفهومًا، "أعتذر على عدائي السابق. نحن متوترين جميعًا بسبب الهجوم الذي شنته بارليا قبل بضعة أيام."
"أستطيع أن أرى ذلك." فحص الضابط القائد السريع المشهد، ملاحظًا الجزء المتضرر من الجدار والأنقاض المتناثرة. "هل يمكنكم الآن السماح لنا بالدخول؟"
"نعم، بالطبع. سأفتح البوابة الآن." بهذا، انفتحت البوابة بصوت طقطقة، ودخل جنود رينتوم إلى مدينة ويميويستو.
على الرغم من التوتر والخوف الذي يخيم على المدينة، كان هناك شعورًا بالارتياح والاثارة بين الناس هناك. وصول القوات المعززة كان مشهدًا مرحبًا به لديهم. ومع ذلك، لاحظ الضابط القائد قريبًا أن المدينة تبدو مهجورة.
اتصل على الفور ببازيل وويلموت للتأكيد. "هل كانت المدينة دائمًا تحتوي على المزيد من المباني من السكان؟"
"ليس بمعرفتنا. ربما هرب الناس بسبب الحرب." أجاب بازيل.
"أرى، سيجعل ذلك عملنا أسهل." قال. "على أي حال، دعنا نلتقي بالملك نيال أولاً. تأكد من البقاء هادئًا وعدم فعل أي شيء." أدى الضابط القائد الجنود نحو القصر الكبير في قلب المدينة.
على الرغم من الدمار في المدينة، بقي القصر سليمًا. دخل الضابط القائد قاعة العرش وحده، متركًا بازيل وويلموت مع الجنود.
كانت قاعة العرش فخمة، مع تصاميم معقدة على الجدران وسقوف عالية تبدو وكأنها تصل إلى السماء. يقع عرش الملك في نهاية القاعة، مرتفعًا على منصة ومزينًا بالأحجار الكريمة والذهب.
"سيدي الملك"، قال الضابط القائد وهو ينحني، "نحن قادمون من رينتوم لمساعدتك في الدفاع عن مملكتك في هذا الوقت المصيري."
نايل الجالس على العرش بدا مرتاحًا، "شكرًا لكم، جنود رينتوم. نقدر حقًا مساعدتكم. تعاني مدينتنا من نقص في عدد الجنود لحراسة المدينة. وقد قتل معظمهم أثناء الدفاع عن هجوم بارليا."
"هل هكذا؟" سأل الضابط القائد بكل جدية. نظرت عيناه سريعًا في قاعة العرش. إلى جانب نايل، كان هناك الحاكمون، والمستشارون، والنبلاء يحيطون به. أكد للملك عدم القلق قائلاً: "سنفعل كل ما في وسعنا لحماية مملكتك، سيدي الملك."
"إذا، ما هو خطتكم؟" سأل فيليب. لم يكن في مزاج جيد منذ أن اضطر للتخلي عن مدينة الرصيف كاوشيلبو. كان رئيس الوزراء ينتظر بفارغ الصبر استعادة المدينة وجاء جيش رينتوم في الوقت المناسب.
أجاب الضابط القائد: "نخطط لتعزيز الدفاع عن المدينة وإرسال كشافة إلى البلدات المحتلة لاستكشاف قوة العدو. إذا استعدنا كاوشيلبو، سيكون ذلك ميزة كبيرة لنا حيث ستتعطل خطوط إمداد بارليا."
أومأ فيليب، متفقًا مع خطة الضابط القائد. "حسنًا جدًا. سنبذل قصارى جهدنا لتزويدكم بأي موارد تحتاجونها، فقط اطلبوا."
"سأفعل ذلك، سيدي رئيس الوزراء. سأفعل ذلك." أطمأن الضابط القائد فيليب.
عندما خرج الضابط القائد من قاعة العرش، اقترب منه زعيما التمرد اللذان كانا ينتظران خارجاً.
"كيف تسير المحادثات؟ ما الخطوة التالية؟" سأل ويلموت بشكل غير مريح. كان يحاول بجد أن يتسلل إلى المدينة من قبل. لم يتوقع أبدًا أن يتمكن من الدخول بهذه السهولة. كل ذلك بفضل الحرب.
"كانت المحادثات ناجحة"، أجاب الضابط القائد. "الآن حان وقتك للتألق. أريدك أن تقود جزءًا من جنود رينتوم للسيطرة على الدفاع عن المدينة. أتحدث عن الجدران والأبواب والأبراج والسلحفاة ومخازن الطعام."
"هل يجب أن نقتل حرس المدينة؟" سأل بازيل.
هز الضابط القائد رأسه، "لا، لن نسفك الدماء عبثًا. ومع ذلك، إذا انتقموا، فلا تتردد في القضاء عليهم. فقط تأكد من أن تفعل ذلك بسرية."
بدأ الثلاثة تنفيذ الخطة بسرعة. بدأ جنود رينتوم في السيطرة على الدفاعات في المدينة، موضعين أنفسهم بشكل استراتيجي عند الجدران والأبواب والأبراج ومخازن السلاح والطعام.
تمكنوا من السيطرة والسيطرة على كل جزء من المدينة دون إثارة الانتباه. مع وضوح نواياهم للحراس، حاول بعضهم الدفاع ولكنه تم تسكينهم بسرعة.
بحلول نهاية اليوم، كان لجنود رينتوم وجيش المتمردين السيطرة الكاملة على المدينة باستثناء فرق التجوال وجنود النبلاء الخاصة وحراس الملك.
حدث كل ذلك دون أن
ينبه الملك وحاشيته.
تجتمع الثلاثة المسؤولين عن الاستيلاء العدائي. يتحدث الضابط القائد، "أنا أخطط لجمع جميع الأشخاص ذوي المرتبات العالية في المدينة الليلة لإطلاعهم على نتائج المعاينة والتقارير التي تم العثور عليها من قبل الكشافة اليوم."
كان بازيل مشككًا قليلاً، "هل سيجتمعون فعلاً لأنك طلبت منهم؟"
"آه، سيفعلون ذلك." أطمأنه بازيل. "هم يشعرون باليأس بما فيه الكفاية لتغيير الوضع الحالي. وعلى هذا النحو، أريد أن يأتي المتمردون معي إلى القصر الليلة."
"بالتأكيد!"
....
تهب الليل على المدينة. القمر يتدلى منخفضًا في السماء، يسلط ضوءًا شاحبًا وشبحيًا على الشوارع الخالية من السكان. يمكن رؤية فرق التجوال فقط يتجولون في الشوارع. كانت المدينة هادئة، تقريبًا مهجورة، حيث هرب معظم سكانها للجوء.
كانت الأمور هكذا دائمًا منذ بدء الغزو. ومع ذلك، هذه الليلة كانت مختلفة قليلاً. فرقة حراسة الذين كانوا يؤدون مهامهم بسلام فجأة وجدوا أفواههم مغطاة. وفي حين أنهم يكافحون للهروب أو التحدث، تمر بأعناقهم أداة باردة وحادة من اليسار إلى اليمين. سرعان ما تلاشت أصواتهم المكتومة مع جثثهم.
في القصر، كان الضابط القائد يعقد جلسة مع الملك وحاشيته والمسؤولين ذوي المرتبات العالية الأخرى. كانت الغرفة مضاءة بالثريات المعلقة في الأعلى، تلقي الظلال المتقلبة على الجدران.
"ماذا تريد أن تقول، سيدي؟" سأل نايل بلغة الانزعاج في صوته. من الواضح أنه لا يحب أن يتم استدعاؤه لاجتماع في وقت متأخر من الليل.
أعلن الضابط القائد، "أعتذر عن استدعائكم في وقت متأخر بهذا الشكل، سيدي الملك. ومع ذلك، لقد انتهيت من التفتيش بشأن الدفاع عن المدينة. كما تعلمون جميعًا، نحن في حالة حرب، وأمن هذه المدينة وسكانها أمر حاسم. بالإضافة إلى ذلك، لدي أخبار لأخبركم بها حول قدرة مملكتكم على البقاء."
"من فضلك، سيدي. اجعلها سريعة." نايل تثاوب، متعبًا ونعسانًا بوضوح. وكذلك النبلاء. فقط فيليب قام برفع ظهره وأعطى اهتمامه الكامل.
"بالطبع، سيدي الملك"، أجاب الضابط القائد مع إيماءة احترام. "أولاً وقبل كل شيء، أرغب في أن أؤكد لكم جميعًا أن المدينة بأكملها الآن تحت سيطرة رينتوم. لقد استولينا على الدفاع عن المدينة وكل ما هو أساسي مثل الجدران والأبواب والأبراج ومخازن السلاح والطعام. على الرغم من وجود بعض المقاومة من جنودكم، لم يكن من الصعب جدًا قتلهم."
تبادل جميع الأشخاص في قاعة العرش التبادلات العابسة مع بعضهم البعض. تشكلت عبوسة على وجوههم، شعروا بالغرابة تجاه تقريره.
انقطع نايل، "انتظر، انتظر، انتظر! م-ما الذي تتحدث عنه؟" ابتسامة متجمدة على وجه الملك. رفض أن يصدق التقرير ويريد أن يعتبره مزحة.
"أعتقد أنني أوضحت ذلك بوضوح بما فيه الكفاية. استولت رينتوم على هذه المدينة."
تقدم فيليب، عينيه على الضابط القائد. "سيدي، لا أعتقد أنه من الجيد أن تصدر هذا النوع من المزاح."
"للأسف، أنا لا أمزح."
صرير-
فتح باب القاعة العرش. خرج شخصان، يرتديان دروعًا بالكامل.
جامد فيليب فكه في اللحظة التي رآهما فيها. "بازيل... ويلموت..." همس به صوتًا منخفضًا ولكن سمعهم الجميع. التفت إلى الضابط القائد، يسأل
ه بغضب. "كيف يمكن لمملكة أن تنحدر إلى هذا الحد وتتآمر مع المتمردين؟!"
بدلاً من ذلك، أجاب بازيل: "لماذا لا يمكننا؟ نحن نريد الانتقام وهم يريدون المدينة. أعتقد أنها صفقة جيدة." ولم ينس أن يهز سيفه.
"سأترك جميعهم لك، المتمردين وفقًا لصفقتنا." وقف الضابط القائد وسار نحو الباب.
لم يقم كلا من بازيل وويلموت إلا بإيماءة رؤوسهما.
وبينما خرج من الباب، اقتحم المتمردون القاعة. على الرغم من الباب المغلق، كانت أصوات الصراخ واصطدام السيوف مسموعة للضابط القائد.