"هل انتهيتما؟" سأل الضابط القائد. لقد مرت ساعات عدة منذ أن ترك المتمردين بمفردهم.
فتح الباب قليلاً وألقى نظرة سريعة في الداخل. الهواء ملئ برائحة الموت الكريهة، مما يجعله يواجه صعوبة في التنفس.
كانت قاعة العرش العظيمة التي كانت تحملها مشهدًا للرعب والدمار. تناثرت الدماء الحمراء العميقة في جميع أنحاء الجدران والأرضيات. تكوّنت برك منها حول جثث النبلاء والحراس الميتة. كانت وجوههم ملتوية بالعذاب، مشيرة إلى الموت المؤلم الذي تعرضوا له. تناثرت الأطراف المبتورة والرؤوس على الأرض، مما يزيد من مشهد البشاعة.
كان من الواضح أن المتمردين قد أخذوا وقتهم في المذبحة، دون أن يرحموا أحدًا في القاعة.
على الرغم من المشهد المروع أمامه، بقيت ملامح الضابط القائد جامدة. بذل كل جهد ممكن للحفاظ على سيطرته على مشاعره حتى لا تسيطر عليه الصدمة أو الاشمئزاز.
انتقلت نظرته في الغرفة، مراقبًا كل التفاصيل وتقييم الوضع. سيتم الإبلاغ عن كل ما يحدث هنا للملك.
لاحظ وجود الضابط القائد، وقابله بازيل وويلموت اللذين كان جسدهما ملطخًا بالدماء، محييًا إياه قائلين: "سيدي! ما الذي يمكننا فعله من أجلك؟"
ظل الضابط القائد يحدق بعينيه ويدرس زعيمي المتمردين للحظة قبل أن يتكلم. "الآن بعد أن تحققت أهدافكما المطولة، أود أن أسمع ما هو خطتكما التالية؟" سأل الضابط القائد.
تبادل بازيل وويلموت نظرة مع بعضهما. "صراحة، لسنا متأكدين مما سنفعله بعد الآن."
حك الضابط القائد ذقنه بتأن. "أفهم،" قال. "حسنًا، لدي اقتراح لكما. ماذا لو عملتما مع رينتوم؟"
ظهرت عبوسية على وجه ويلموت. "هل هذه خطتك منذ البداية؟" سأل.
"هذه خطة ملكي، في الواقع." عدّل الضابط القائد. "يعتقد الملك أنه سيكون من الأفضل استغلال مواهبكما."
"وماذا عن مرافقينا؟" سأل بازيل.
"سينضمون إلى الجيش وسيقاتلون ضد بارليا الغازية."
تبادل بازيل وويلموت نظرات بعضهما البعض، متأملين في العرض بصمت.
بعد لحظة من التأمل، تحدث بازيل. "سنفعل ذلك"، قال. "ولكن يجب أن يعامل مرافقونا بعدل من قبل جنود رينتوم."
أومأ الضابط القائد. "بالطبع، بالطبع"، قال. "أستطيع أن أؤكد لكم أن جنودي سيقبلونهم بسرور كأخوة في السلاح. فقد كانوا يقاتلون معًا."
"جيد، لدينا صفقة"، قال ويلموت.
مد الضابط القائد يده، وقام بازيل وويلموت بمصافحته بقوة. "مرحبًا بكما في الفريق"، قال. "أعتقد أننا سنكون فريقًا رائعًا."
"لكن لا تتسرعا كثيرًا"، أوقفهما بازيل عن أن يكونا متحمسين جدًا. "ماذا عن هذه المدينة؟ ماذا نقول للناس؟"
"همم..." توقف الضابط القائد ليفكر، "لا يمكننا أن نسمح للناس بالوقوع في حالة من الذعر. أفضل طريقة هي عدم انتشار الأخبار. وبناءً على ذلك، أريد من المتمردين البقاء في القصر في الوقت الحالي."
سأل بازيل مرة أخرى، "بما أن المسؤولون العليا للمملكة اختفوا، ستحدث فراغ في السلطة في هذه المدينة. من سيدير المدينة بعد ذلك؟"
"أنت"، أشار الضابط القائد إلى بازيل.
....
مع شروق الشمس، بدأ الناس في وميويستو في الاستيقاظ. بدأت المدينة تستعيد الحياة ببطء، حيث فتح أصحاب المحلات أبواب متاجرهم ومؤسساتهم ووضع الباعة محلاتهم في السوق. اليوم كان عادياً بالنسبة لهم، تماماً مثل أي يوم آخر.
كانوا على معرفة تامة بالأحداث المأساوية التي وقعت في قاعة العرش. أغلقت أبواب القصر، وكان المتمردون يتنكرون بزي حرس القصر يجوبون حدود القصر، ويحرصون على مراقبة كل شيء. في أي ظرف من الظروف، لم يُسمح لهم بالسماح لأي شخص بالاقتراب سوى قلة معدودة.
مع افتتاح المحلات، توقف الضابط القائد في أحد النزل المحددة. استمر في الجزء الخاص بالتوتر في النزل، الواقع في الطابق الأول، ودفع الباب لفتحه.
رنة...
استوقفه الجو المريح بمجرد دخوله. تنساب الضوء الصباحي من خلال النوافذ، يلقي بضوء دافئ على الطاولات والكراسي الخشبية. تزين الجدران لوحات فنية وسجادات، وتتمايل نار موقد صغير في الزاوية، يلقي ظلالًا متقلبة عبر الغرفة.
لم يكن هناك أحد سوى الرجل العجوز الذي كان يمسح البار المصقول بقطعة قماش. يتوقف ويرفع رأسه ليطلع على القادم الجديد ثم يفحص الزي الذي يرتديه الضابط. بوجه هادئ، يحييه الرجل العجوز بابتسامة، "أهلاً بك، شاب."
"شكرًا لك، سيدي"، يومئ الضابط القائد برأسه ويجلس على البار. مثل الرجل العجوز، يمسح الغرفة بعينيه بحثًا عن أي نشاط مشبوه. "ما لديك من إفطار؟"
"أخشى أنه مبكر جداً للإفطار. لم نبدأ الطهي بعد"، يقول الرجل العجوز مازال يحمل ابتسامة ودية. "لكني يمكنني أن أقدم لك فنجان قهوة إذا رغبت."
"سأقبل عرضك." يرد الضابط بصوت ممتن.
يتجه الرجل العجوز نحو إبريق القهوة ويبدأ في صب فنجان للضابط. من جهة أخرى، لم يسمح الضابط لعينيه أن تتحيز بعيدًا عن الرجل العجوز.
في الليلة الماضية، عندما كان المتمردون مشغولين بتطبيق العدالة، أمضى الضابط بعض الوقت في قراءة تقرير التحقيق حول جواسيس العدم الذين يختبئون في المدينة.
ما جذب انتباهه بشكل كبير هو أنه خلال فترة حصار بارليا للمدينة، توفي العديد من الشخصيات المهمة المسؤولة عن الدفاع بشكل مفاجئ. الشيء الذي كان مشتركًا بينهم هو أنهم قد زاروا هذه الترافيرن المحددة قبل وفاتهم ببضعة أيام.
"إذا، منذ متى تعيش هنا؟" يبدأ الضابط في محادثة ثنائية مع الرجل العجوز، على أمل أي تلميحات أو سهو يكشف عن هويته الحقيقية.
"لقد عشت هنا طوال حياتي يا شاب. أما أنت؟ يمكنني أن أرى أنك لست من هنا." تتلألأ عيون الرجل العجوز بالفضول.
يجيب الضابط بصدق: "أنا؟ كما يمكنك رؤية من زيي، أنا جندي من بيدفورد."
"أعتقد أنك هنا لمساعدة المملكة، أليس كذلك؟"
"بالطبع! سأقضي على جميع البارليين الغازيين!" يقول الضابط بحماس.
تتبدد ابتسامة الرجل العجوز قليلاً، لكنه يتعافى بسرعة. "يبدو أن لديك ضغينة عميقة ضد البارليين."
"من لا يكون لديه ضغينة؟ إنهم جاؤوا فجأة واحتلوا أرضنا." ينظر الضابط إلى الرجل العجوز مباشرة في العينين، "هل يجب علي أن أرحب بهم بذراعين مفتوحتين؟"
تتحول الأجواء الدافئة بسرعة إلى جو جاد. يتصاعد التوتر في الترافيرن بشكل ملموس ويصبح مثل برميل بارود، جاهز للانفجار. "ربما لديهم سبب."
يضحك الضابط، مسلوبًا من الرد. "ربما."
بلمحة سريعة من الحركة، يرش الضابط القهوة التي لم يلمسها على وجه الرجل العجوز. على عكس عمره، يتجنب الرجل العجوز ببراعة القهوة القادمة. "لديك حركة جيدة لشيخ."
"ما هذا الشاب الوقح." يدرك الرجل العجوز، بمجرد أن تكشفت هويته، يمسك بسرعة سلاحًا مخفيًا تحت ثيابه.
يلجأ الرجل العجوز إلى الأمام، ويستهدف سكينه نحو وجه الضابط. يتجنب الضابط الهجوم بخطوة ثابتة. يسرع الضابط في سحب سكينه،
الشخصان تحدقا في بعضهما بحذر. كانت أصوات خطواتهما هي الوحيدة التي ترددت في الترافيرن. ثم، انقطع التوتر فجأة كالسلك المشدود بقوة.
اندفع الضابط إلى الأمام، وكانت سكينه مستهدفة صدر الرجل العجوز بنية قاتلة. تجنب الرجل القديم الضربة ببراعة بفضل حسه السريع. تحرك جسده في ضباب من الحركات وصوت اصطدام المعدن اهتز في جميع أنحاء الترافيرن الفارغة.
اندلعت المعركة في ضجة من الضربات السريعة والتصديات والتجنب. كلاهما يظهر إتقانًا عميقًا للقتال. مع كل صدام للسيوف، يزداد ضراوة الهجمات. خطوة واحدة خاطئة تكفي لإنهاء حياتهما.
مع استمرار القتال، يجد الرجل العجوز نفسه يعجز عن التنفس. تتدفق العرق من جباهه عندما يدرك أنه في وقت ما، سيتم هزيمته في هذا الرقص بالسيوف.
وهكذا، قام بالهروب من الترافيرن عن طريق القفز من النافذة إلى السطح أدناه، ثم هبوطه بأمان على الأرض.
ومع ذلك، لم يستمر فرحه طويلًا. وجد نفسه محاصرًا في دائرة من الجنود المسلحين وبنادقهم الموجهة نحوه.
نظرًا لأنه كان يعرف عن الأسلحة النارية، عرف بالطبع ما يمكن أن تفعله.
"هل تعتقد أنني جئت هنا غير مستعد؟" يمشي الضابط بلا اكتراث خارج الترافيرن. واصل قائلاً، "اشعر بالشرف، لدي جنود يحيطون بالمنطقة بأكملها فقط للقبض عليك."
أسقط الرجل العجوز سكينه ورفع ببطء يديه، وهو إشارة للإستسلام.
"جيد. على الأقل أنت ذكي." أشاد الضابط. "قوموا بربطه!"