"قوموا بربطه!" أمر الضابط القائد. كان سيكون لديه الكثير من الحوارات مع الجاسوس. أنجز الجنود أمره على الفور. اقتربوا بسرعة من الرجل العجوز وربطوا يديه بإحكام خلف ظهره باستخدام حبال قوية.
يشاهد المارة المتطفلون في المنطقة اللقطات المتطورة بإهتمام. لقد شاهدوا هروب الرجل العجوز الجريء من الترافيرن، لكنهم لا يدركون هويته الحقيقية كجاسوس.
تنتشر الهمسات في الحشد مع تبادل الأنظار المشتتة. يعبر بعض الأشخاص عن قلقهم، يعتقدون أن الرجل العجوز قد يتعرض للظلم. يقوم البعض الآخر بالتكهن بهدوء بأسباب اعتقاله، ويخلقون قصصهم الخاصة استنادًا إلى المعلومات القليلة المتاحة.
وسط الهمسات والمحادثات الهادئة، يعبر بعض الأشخاص الشجعان عن آرائهم. ينتقدون سلوك الجنود الأجانب في معاملة مواطن بجياروسيا.
"سيدي، لا يمكنك أن تعامل أبناءنا بهذه الطريقة." قال أحدهم للجنود الذين يحافظون على الحواجز حول الرجل العجوز.
لقد ألقى الجندي نظرة جانبية على المتحدثين، "ابتعد أو سأحاسبك على عرقلتنا في أداء واجباتنا."
تنبعث من الجندي هواء السلطة الذي يخيفه. يتمسك الرجل، الذي يعتبر نفسه غبيًا ومتعندًا مثل الكثير من الناس العاديين، برفضه التراجع. "م-ماذا قلت للتو؟"
لتهدئة الوضع، يشعر الضابط القائد بالحاجة لشرح الأمر للحشد. "استمعوا إليّ يا أهل ويميويستو. الرجل العجوز الطيب الذي تعرفونه هو في الواقع جاسوس يعمل لصالح بارليا. لسنوات، كان يقدم لهم سراً معلومات عن المدينة. ليلة البارحة فقط، اخترقت مجموعة من القتلة القصر وأقدمت على مجزرة بلا رحمة للملك وجميع المحاكمين."
سقط الحشد في حالة صدمة وعدم تصديق. تستغرق أذهانهم ثوانٍ إضافية لمعالجة كلمات الضابط القائد. تهرب الصدمة من شفاههم عند كشف أخبار المأساة.
تركت وفاة الحاكمهم أثرًا صادمًا ومشوشًا عليهم. كانت فجأة جدًا، خاصةً في هذا الوقت الحرج.
يتجمد الرجل العجوز عند سماع الأخبار. ظهرت في رأسه مجموعة من الأسئلة. لم يكن يخطط لذلك على الإطلاق. عمله فقط هو جمع المعلومات وتسليمها خارج المدينة.
ينظر الرجل العجوز إلى الضابط الشاب بتنوع مشاعر يتراوح بين الدهشة والخوف.
الضابط القائد، من جهته، ينظر إليه بابتسامة خفية. ابتسامة تكفي لإقناعه بتوقعه.
في أقل من ثانية، توضح كل الأمور.
عيناه تتسعان، تعكس مزيجًا من الدهشة والخوف.
"لا، أنا لست-" يحاول أن ينفي ذلك ولكنه وجد فمه مغطى، مما يمنع الكلمات من الخروج. لقد وُجِهَ اللوم عن هذا الفعل الشنيع ظلمًا إليه. يكافح الرجل العجوز للهروب ولكن يُمسك به عدة جنود.
بينما يستقر وزن ال
اتهام عليه، يجد الرجل العجوز نفسه في مركز عاصفة من الأنظار الاتهامية والهمسات. لم يعد الناس يشعرون بالتعاطف معه.
يواصل الضابط القائد قائلاً، "اهدأوا جميعًا. دعوني أنهي حديثي. استطاع جنود رينتوم قتل بعضهم ولكن تمكن معظمهم من الهروب. ولذا، نحن ملتزمون بمطاردتهم وضمان سلامة المواطنين. لذا، أحثكم على ألا تقعوا في حالة هلع عندما ترون بعض الأشخاص المعروفين يتم اعتقالهم."
"سيدي، ماذا عن بجياروسيا بعد ذلك؟" تصبح همسات الحشود أعلى وتتحول إلى صوت قلق.
مع موت الملك والنبلاء، يصبح مصير هذه المملكة غير مؤكد حيث لا يوجد وريث للجلوس على العرش.
"لا تقلقوا. سأرسل رسالة إلى الملك ريزيري في رينتوم، طالبًا منه أن يأخذ ويميويستو كجزء من أراضيه ويضمكم جميعًا تحت حمايته."
تمر على الحشود لحظة تخفيف ثم يأتي نشيج تأكيد. كلمة هذا الضابط الشاب أعطتهم شعاعًا من الأمل حيث يعترفون بفوائدهم في تكاملهم مع قوة أقوى.
يترك الضابط القائد الحشود ويذهب إلى القصر مع جنوده والرجل العجوز المقيد حيث سيتم استجوابه.
جزيرة إيرل، بلاندي.
واغنر، قائد البحرية، استلم الرسالة من الجنرال براون بشغف. قام بكسر الختم وقراءة محتويات الرسالة. تبدأ ابتسامة تظهر تدريجيا على وجهه عندما يقرأ عن القبض الناجح على النديديتر.
ومع ذلك، تجعله الجملة التالية يتجهب. طلب براون قوات إضافية وطلب منه الهبوط في مدينة الميناء بيتبيري بدلاً من ذلك. "يجب أن يكون هذا الرجل قد قام بتغيير في الاستراتيجية." همس.
فوراً، استدعى الأدميرال واغنر مستشاريه الموثوق بهم ونقل لهم الأخبار. ناقشوا ما إذا كان يجب أن يلتزموا بالخطة الأصلية أم يتبعون طلب براون. كما يتعين عليهم أن يأخذوا في الاعتبار اللوجستيات المتعلقة بإحضار قوات إضافية إلى الجنوب. في النهاية، وافق الجميع على اتباع الجنرال براون لأنه يعرف الأكثر عن الوضع على الأرض.
"أدميرال، ليس لدينا مشكلة في اللوجستيات ولكن من أين نحصل على القوات؟" أثار مستشاره قلقه. سيستغرق وقتًا طويلاً للسفر بين الشمال والجنوب. في هذه الأثناء، قد يتغير الوضع.
"هم..." وقع واغنر في تفكيره. "يمكننا تجنيد القوة البشرية من السكان على هذه الجزيرة لسد العدد."
يذكره مستشاره، "فقط سنتمكن من تجنيد عدد قليل من الجنود غير المدربين إذا فعلنا ذلك."
"لا بأس، لدينا بحارة مدربون أيضًا. يمكنهم تعليمهم الأساسيات. على الأقل، لن يموت التجنيد بلا جدوى."
تم إصدار الأوامر وبدأت التحضيرات. واغنر تأكد من أن السفن جاهزة للبعثة، مزودة بالمؤن والإمدادات لدعم القوات. في جميع أنحاء الجزيرة، نشرت البحرية الخبر عن النجاح الذي حققه الجنرال براون وجيشه.
استخدم الخبر لجذب سكان الجزيرة للانضمام إلى القوات. نتيجة لذلك، نجح واغنر في جمع العديد من الرجال القادرين على الخدمة كجنود للمعركة المقبلة. كان العديد منهم من الفلاحين وصيادي الأسماك الذين لم يحملوا سلاحاً في حياتهم.
وجه تعليمات لضباطه بالعمل مع البحارة لتعليمهم أساسيات التكتيكات العسكرية، مثل كيفية التعامل مع السيف أو الرمح وكيفية تشكيل حائط الدروع. لحسن الحظ، لم يكونوا سذجًا جدًا وسريعين في التعلم.
استمرت الدورة التدريبية لمدة يوم
ين قبل أن تغادر الأسطول الجزيرة باتجاه الجنوب. سيستغرق حوالي يوم ونصف للوصول إلى مدخل الخليج الضيق.
فهم واغنر أهمية دخول الخليج دون اكتشاف، نظرًا لكونه طريق تجاري مزدحم. التوقيت أمر بالغ الأهمية. يهدف إلى دخول الخليج خلال ساعات متأخرة من الليل عندما يكون النشاط البحري منخفضًا نسبيًا.
لذلك، لم يذهب مباشرة إلى الخليج. بدلاً من ذلك، توقف الأسطول عند ساحل جزيرة هيرثت التابعة للإمبراطورية السيديجية أولاً وانتظر الليل.
بعد انتظار طويل، غطت الليل حلافها على الجزيرة. وقف واغنر على سطح سفينته الرئيسية، ينظر إلى السماء الضبابية. كانت القمر مختبئاً وراء طبقة سميكة من السحب وتتسلل أشعة النجوم الخافتة عبر.
"ماهو طقس مثالي!" قال واغنر. ثم أمر السفن بالابحار تحت غطاء الظلام.
لإخفاء وجودهم بشكل أكبر، أمر الأدميرال بإطفاء جميع الأضواء غير الضرورية على السفن، متركًا عدد قليل فقط للملاحة. بالإضافة إلى ذلك، حافظت السفن على قربها من بعضها البعض وخفضت سرعتها للحد من الضوضاء.
الصمت هو مفتاح نجاحهم ولم ينسى تأكيده لطواقمه. تم إجراء التواصل بين السفن باستخدام أعلام الإشارة والمصابيح اليدوية لتبليغ الأوامر والمعلومات.
بينما كانت الأسطول يقترب من دربوتس، رأوا شعاع الضوء من المنارة يمسح البحر. واغنر كان على دراية بها وكان على دراية أن أحدًا لا يضيع وقته يحدق في البحر طوال الليل.
ومع ذلك، لا يزال يبذل قصارى جهده لتجنب ضربه بالضوء الذي يمكن أن يكشف موقعهم.
بمجرد أن خرجوا من مجال الضوء، أمر واغنر بإرسال سفينة واحدة للهبوط في النديديتر. السبب هو إعلام الجنرال براون عن وصولهم وتزويدهم بجنود إضافيين. ومع ذلك، تم توجيه الأسطول الآخر لزيادة سرعته والتحرك بثبات نحو بيتبيري.
بالنسبة لبقية الرحلة، ظلوا ينتبهون، ويفحصون المحيط ويتحققون من أي علامات على الخطر.
...
"هل هناك سفن تصل في مثل هذا الوقت المتأخر؟" يسأل رجل يعيش في المكان بوصفه منسق إقامة المنارة. يتولى المسؤولية عن صيانة الممتلكات وأداء الصيانة الروتينية ومراقبة المعدات الموجودة هناك.
صادف أن يرى السفن تدخل الخليج وهو على وشك إجراء فحصه الروتيني. نظراً لعدم معرفته بأي شيء عن الحرب، لم يعط المشرف الكثير من الاهتمام للأمر.