عندما طلقت أول ضوء الفجر من الأفق، دخلت بلدة الميناء الصغيرة بيتبيري في مجال رؤيتهم. كانت سفن الحرب ملفوفة بالضباب الصباحي، مما يجعل من الصعب على سكان البلدة اكتشاف السفينة المهيبة التي تطل على الساحل.
واغنر الذي كان يقف في طليعة سفينته الرئيسية، استطلع المشهد المتقدم بنظرة حسابية. "استعدوا للهبوط!" قال بعد أن علم بأن بيتبيري ليس بها سمات دفاعية مهمة.
بينما انتشرت أوامره عبر المتسوقين، انتشر البحارة هنا وهناك، يستعدون للسفن الصغيرة للهبوط. تم إنزال القوارب الصغيرة بسرعة في الماء، وترشيح جوانبها عندما صعد الجنود عليها بشغف.
دفع الجنود قواربهم نحو الشاطئ بحركاتهم المتزامنة تمامًا. صدى إيقاع ثابت للمجاديف يرن في الهواء، ينتج صوتًا إيقاعيًا.
من الجانب الآخر، كان الصيادون يستعدون للشروع في روتينهم اليومي. ولكن، صوت غريب من الرذاذ الصادر عن البحر جذب انتباههم. سرعان ما التفتوا وحاولوا التفرس لمعرفة مصدره.
بعد مرور بضع ثوانٍ، استغربوا عندما رأوا القوارب الصغيرة العديدة تحمل رجالًا مسلحين ومدرعين متجهين نحو الشاطئ. تبادل الصيادون أنظار الارتباك. عندما اقترب الرجال المسلحون، استبدلت مفاجئتهم الأولى بشعور متزايد بالقلق.
بشعور بالعجلة، تخلى الصيادون عن خطتهم وركضوا مرة أخرى نحو المدينة لتحذير الجميع. ومع ذلك، كانت جهودهم بلا جدوى حيث كان من المتأخر جدًا لمنع ما كان سيحدث.
بينما اقتربت القوارب من الساحل، أعد الجنود أنفسهم للهبوط. بصوت قوي، ارتطمت القوارب الأولى بالشاطئ الرملي.
وقف الجنود خارج القارب وشكلوا فوراً حاجزًا دفاعيًا لحماية زملائهم الذين لم ينزلوا بعد.
في الوقت نفسه، فحصوا محيطهم وأعدوا أنفسهم في حالة وقوع هجوم. واحدة تلو الأخرى، قامت القوارب الصغيرة بتفريغ حمولتها البشرية. انهار الجنود على الشاطئ كالمد اللاحق.
أصبح وجودهم واضحًا لحراس الحصن، الذين أدركوا بسرعة التهديد الوشيك. ومع ذلك، تقدموا نحو المدينة. على طول الطريق، واجهوا مقاومة من الحراس الذين حاولوا قدر استطاعتهم التصدي للهجوم الغازي.
تواجه جنود بلاندي حراس الحصن في قتال عنيف. تألقت أسلحتهم في ضوء الشمس الصباحية. اصطدام الفولاذ و
صدى هتافات المعركة أفسد هدوء الصباح. مع كل اصطدام صاخب، وجد أهل البلدة أنفسهم في وسط الفوضى التي لا يمكنهم الهروب منها.
وبالتالي، اختاروا الاختباء في منازلهم ووضع كل أملهم في حراس الحصن.
ومع ذلك، بدون أن يعلموا، كان حراس الحصن غير مستعدين للهجوم المفاجئ وغير مستعدين له. تراجعت صفوفهم تدريجياً بفعل الهجوم المنسق للغاية من الغزاة.
تحت أوامر واغنر، بدأت جنود بلاندي في الاستيلاء على الأرض والتغلب على حراس الحصن بعددهم الهائل. واحدًا تلو الآخر، تم الاستيلاء على المواقع الرئيسية في المدينة، مما قوي أكثر مركز بلاندي في المدينة.
دركوا أنهم في الأقلية، تقدم حراس الحصن إلى الشمال بفصل أملهم في إعادة إقامة خط الدفاع.
تستمر المعركة في التصاعد. ضغط جنود بلاندي ميزتهم، ولم يعطوا أي فرصة لحراس الحصن لإعادة تنظيم أنفسهم. انتقل جنود بلاندي عبر الشوارع، وقاموا بتطهير المباني وتأمين المواقع الاستراتيجية.
عبر الممرات الضيقة، وعبر الساحات المفتوحة، وصولاً إلى السلالم الحجرية، تقدم جنود بلاندي، مدفوعين حراس الحصن إلى الوراء ومعوقين تقدم الدفاعيين الذين انقسموا إلى العديد من الفرق الصغيرة.
صراخ الهزيمة وصيحات النصر تتجاور في الشوارع، متشابكة مع أصوات المعركة. شاهد السكان المحليون المأساة تلعب عبر نافذة منازلهم. احتموا معًا بالخوف، عيونهم مفتوحة بعرضها من الرعب لمشاهدة جثث حراس الحصن الجامدة المنتشرة في الشوارع.
بعد ساعات من قتال مكثف، وصل حراس الحصن إلى نقطة الانهيار. سحقوا بشدة بسبب الهجوم المتواصل ورؤية قضيتهم مفقودة، بدأوا في الاستسلام أو الفرار.
قام جنود بلاندي على الفور بتأمين المناطق المتبقية في المدينة، وجعلوا بيتبيري تحت سيطرتهم الكاملة.
بعد القبض على بيتبيري، ابتهج جنود بلاندي وهم يؤمنون قاعدة استراتيجية لحملتهم التالية.
"هل يجب علينا المضي قدماً إلى جيريوي على الفور، أدميرال؟" سأل مستشاره.
هز واجنر رأسه، "ليس الآن. أمر الجنود بالتجمع والعناية بالجرحى أولاً. ثم، سنترك جزءًا من جنودنا لتعزيز وتأسيس معقل قوي في بيتبيري قبل التحرك شمالًا
."
"سأبلغ بأمرك على الفور."
واقفاً وسط المدينة المغلوب عليها، شاهد واجنر جنوده وهم يقتحمون منازل المواطنين، سحبوهم من داخلها وجمعوهم في ساحة المدينة.
...
بعد أن انتهى جنوده من رعاية الجرحى وتجديد طاقتهم، لم يهدر واجنر وقتاً للمرحلة التالية من مهمته، وهي الاستيلاء على جيريوي. كانت المدينة على بُعد خمسة عشر كيلومتراً شمال بيتبيري.
"أسرع وانطلق!" صدى صوت واجنر، حث جنوده على تنظيم أنفسهم سريعاً في عمود. "يجب أن نصل إلى جيريوي قبل أن يصل إليهم خبر غزونا."
تحت أشعة الشمس الحارقة، بدأ جيش بلاندي مسيرتهم، والمدنيون، الصغار والكبار على حد سواء، يقودون الطابور الأمامي. الخوف والإرهاق رسمت خطوطًا عميقة على وجوههم بينما يتقدمون بثقل.
بعد ساعة من المسيرة، تعبت عضلاتهم وعطشت أحلامهم بالماء. مع تضاؤل الطاقة، تباطأت سرعتهم التي يسيرون بها بشكل ملحوظ، مما يثير غضب الأدميرال.
"زدوا من وتيرتكم، يا قدماء عديمي الفائدة! ليس لدينا وقت لإضاعته." صوت واجنر يخترق الجو، متخللًا بلا احترام. زاد جنود بلاندي من إزعاجهم ودفعهم. نفذت شفراتهم بعمق في ظهور المدنيين، مما تسبب في آهات من الألم.
متمسكين بشعور بالرهبة، امتثلوا لمطالبه. أعينهم مليئة بالاستسلام وهم يجبرون أرجلهم المتعبة على حملهم بينما يتعلقون ببعضهم البعض للدعم.
وصل واجنر وجيشه إلى أطراف جيريوي بعد ساعة. في نفس الوقت، وصل الجنرال براون، على رأس جنوده، من الغرب.
تقدم الصديقان نحو بعضهما.
"براون!" واجنر كان الأول في استدعاء صديقه. ابتسامة واسعة ترسم على وجهه، تناقض واضح لموقفه السابق.
رد براون على الابتسامة، نزولاً من حصانه ومد يده للتحية. "واجنر، يا صديقي، من الجيد رؤيتك. أفترض أن الاستيلاء على بيتبيري سار بسلاسة."
"نعم، تمكنا من الاستيلاء على المدينة"، أكد واجنر افتراض براون. "ومع ذلك، أحب أن أذكرك بعدم إجراء تغيير مفاجئ في الخطة. حدث ذلك بفضل الصدفة هذه المرة، ولكن من يدري إذا كان سيعمل في صالحنا مرة أخرى."
رد براون بلهجة اعتذارية، "أنا آسف، واجنر. الحرب تتطور بطريقة غير متوقعة. تم إجراء التغيير لإ
نقاذ الحالة. لحسن الحظ، حدث كما توقعت."
"إذا، هل لديك خطة لاستيلاء على هذه المدينة؟" سأل واجنر.
"للأسف، لا يوجد خطة محددة حتى الآن"، رفض براون برأسه. "لماذا تسأل؟ هل لديك خطة؟"
واجنر أشار إلى المدنيين الذين جلبهم معه، "هل ترى هؤلاء؟"
"ماذا عنهم؟" سأل براون، لكن قبل أن يجيب صديقه، تجاهل كل شيء تماماً. "أها! أعرف ما هو خطتك، واجنر. إنها فكرة رائعة. هل ترغب في تولي المسؤولية؟"
رفض الأدميرال العرض، "سأتركها لك، الجنرال."
تولى براون قيادة الجيش المشترك. وضع المدنيين من بيتبيري في الخط الأمامي وأمرهم بالهجوم نحو الجنوب وبوابة المدينة الغربية. تم أمر الرماة بإطلاق النار على أي شخص يفر من ساحة المعركة.
بينما يتسابق المدنيون نحو البوابات، انتابتهم الخوف وعدم اليقين، عالمين أن حياتهم على المحك.
ترددت حراس المدينة في شن هجوم مضاد. ومع ذلك، يعلم الجنرال أن الاعتماد على درع بشري لن يستمر طويلاً. فبعد كل شيء، البشر ليسوا طيبين ولا بلا مصلحة عند تعرض مصلحتهم للخطر.
كما توقع براون، قوات حراس جريروي المتمركزة داخل أسوار المدينة انتهت بإطلاق السهام نحو المدنيين القادمين. شعروا بآلم الشفقة وهم يقابلون وجوه المواطنين المرعوبة.
في حين تجاذب حراس الحصن بين قرار صعب وقلب مجروح، أمر براون بالاقتراب وكسر البوابة. "أسرع واقتحموها! لدينا القليل جدًا من الحماية بشرية."
سمع الجنود حالة الطوارئ في صوت الجنرال، فوجهوا هجومهم بلا هوادة على البوابة. مشوا بالأدرينالين، قاموا بتكسير وقرع البوابة الخشبية حتى انهارت أخيرًا.
تدفق الجنود إلى المدينة مثل أمواج هادرة، قتلوا أي شيء يعوق طريقهم. لم يكن على براون أن يعطي أمرًا آخر حيث يعرف الجنود ما يجب عليهم القيام به. أمن جيش بلاندي مواقع رئيسية في المدينة، معتمدين التهدئة الكاملة للأعداء.
بحلول نهاية اليوم، سقطت بلدتين في منطقة تيثرزوست بيد الغزاة.