تغيرت ملكية نديديترس للمرة الثانية هذا العام، وظل براون، المتمركز في جريروي، غافلاً عن هذا التطور. لم يدرك براون أن رينتوم قد دخلت الحرب، وأنها أقامت وجودها في الأرض المجاورة للخليج.
في الأسبوع الذي سبق قصف الميناء من قبل البحرية الرينتومية، قام الجنرال تدريجياً بنقل عشرة آلاف جندي من تيثرزوست إلى جريروي.
بعد مواجهة صعوبات وضغوط الوقت في السيطرة على تيثرزوست، كان يهدف إلى استخدام هؤلاء الجنود لاحتلال موقع آخر مسبقًا.
وبالتالي، تبقى أحد عشر ألف جندي فقط لمواصلة حصار المدينة.
في الوقت الحاضر، ارتفع عدد الجنود لدى براون إلى اثنين وعشرين ألف جندي، حيث يتكون سبعة عشر ألفًا من الجيش وخمسة آلاف يعملون كبحارة. يتجولون بشكل رئيسي في المدينة، في انتظار الأمر التالي من قائدهم.
مع ذلك، يلقي وجودهم ظلًا مظلمًا على المدينة. أصبحت المدينة الحيوية والنابضة بالحياة في السابق هادئة الآن تحت وطأة الاحتلال. أصبحت الشوارع المزدحمة مهجورة. أغلقت المحلات أبوابها وأغلق السكان أنفسهم في منازلهم، خائفين من الخروج.
في وسط المدينة، جلس الجنرال براون في خيمة القيادة، يدرس الخرائط الموضوعة أمامه. ستكون نابونا هي الهدف التالي في الجنوب. انضم إليه في التخطيط صديقه المقرب، واغنر.
"ما رأيك في كيفية مهاجمة المدينة؟" سأل واغنر. واصل قائلاً: "إنها العاصمة السابقة لبجياروسيا، لذلك يجب أن تكون الدفاعات صعبة التخريب مثل تيثرزوست".
براون، ولا يزال يحدق في الخريطة، أجاب: "ليس هو نفس الأمر، نابونا سهلة نسبياً في الاستيلاء عليها. على عكس تيثرزوست، لم يكن نابونا محاطًا بالأراضي من جميع الاتجاهات. المدينة بها ميناء يمكننا استخدامه للاندفاع".
"بدلاً من تركيز قوتنا على جانب واحد، يجب علينا مهاجمة نابونا من البر والبحر. بهذه الطريقة، لا يكون للعدو خيار سوى تقسيم قواتهم إلى اتجاهين. سيخلق ذلك الارتباك ويضعف دفاعاتهم. إنها خطوة خطيرة قليلاً، لكنها يمكن أن تمنحنا ميزة كبيرة."
نظر براون إلى اقتراح واغنر بعناية، حيث ظهرت جبينه متجعجعاً من التركيز. "لديك حق، واغنر"، رد. "ولكن، سيتطلب التنسيق الدقيق بين جيشنا وبحريتنا."
أومأ واغنر، "لا تقلق، براون. لدينا ميزة المفاجأة في صالحنا. العدو لا يعرف أن بحريتنا قد اندسست. بينما يركزون انتباههم عليك، سنستولي على الميناء ونخلق الارتباك بين صفوفهم."
توغل براون واغنر أعمق في مناقشتهما. صاغا تفاصيل هجومهما المزدوج، وسندوا مهامًا محددة لجيشهما وبحريتهما. خططا بعناية لعملهم بهدف تحقيق أقصى قدر من ع
نصر المفاجأة. تبدأ خطتهما بالتكشير.
....
رفرفت العلم الأحمر القرمزي بفخر على أعلى نقطة في ويميوستو، جاذبًا انتباه كل من نظر إليه. لونه الجريء يبرز أمام خلفية السماء، يرمز إلى تغير في السلطة. إنها بداية فصل جديد في تاريخها.
شعر سكان ويميوستو بمزيج من المشاعر. بالنسبة للبعض، يثير مشهد العلم الأحمر القرمزي شعورًا بالأمان والسلامة لهم ولأسرهم. قد يشعرون آخرون بحزن، عالمين أن مملكة بايجاروسيا قد توقفت عن الوجود.
"إذن، هل أصبحنا الآن مواطنين في رينتوم؟" سأل أحد الشيوخ، معبرًا عن السؤال الذي كان في أفكار الكثيرين.
وقف الضابط القائد أمام الحشد المجتمع، وتناول القلق بابتسامة مطمئنة. "بالفعل"، بدأ، "وفقًا لمرسوم الملك رينتوم، أصبحت ويميوستو جزءًا من مملكته. كما ذكرت الأسبوع الماضي، يتم ضمان سلامتكم. ستفعل رينتوم كل ما يلزم لطرد المحتلين من هذه الأرض."
تجتاح الحشد موجة من الارتياح بينما يتردد كلام الضابط في ذهنهم.
كان الأسبوع الماضي مليئًا بسلسلة من الأحداث المقلقة والاضطرابات.
ملأت جنود رينتوم الشوارع في ويميوستو، اقتحموا منزلًا بعد منزل، مبنى بعد مبنى، مؤسسة بعد مؤسسة للبحث عن أي علامات على أنشطة مشبوهة.
كل يوم، يتم القبض على العديد من الأشخاص واحتجازهم بتهمة التجسس أو التواطؤ مع العدو. يتم نقل الأشخاص المحتجزين إلى السجن للاستجواب.
بعضهم عاد إلى منازلهم بينما لم يُرَ البعض الآخر بعد. بدأت الشائعات تنتشر بين المواطنين حول اختفائهم. ومع ذلك، لا أحد يعرف الحقيقة بالضبط.
الأمر الذي يبرز الأكثر هو كيف أن جميع أعضاء النبلاء الذين لا يزالون على قيد الحياة تورطوا في أنشطة التجسس.
بغض النظر عن الجنس أو العمر، تم القبض عليهم جميعًا واحتجاز
هم، مما يشعر الناس بالحيرة.
تنشأ مزيج من الخوف والشك في أذهان الجميع، لكن لا أحد يجرؤ على فتح أفواههم.
بعد القضاء الناجح على شبكة الجواسيس السوداء في ويميوستو، استقرت شعورًا جديدًا بالسلام في المدينة. عادت الحياة إلى طبيعتها بعدما عادت كل الأشياء إلى حالتها المعتادة. عاد الناس لروتينهم اليومي، دون أن يكونوا محمومين بالظلال الخفية والخطر.
مع القضاء على شبكة التجسس السوداء، يمكن للضابط القائد الآن التركيز على الأمر الذي تلقاه للتو من العاصمة. فقد أصدر الملك أمرًا واضحًا لقواتهم بالانتقال بسرعة إلى الغرب وتقديم المساعدة لمدينة تيثرزوست المحاصرة من قبل بلاندي.
بمجرد استلام هذا التوجيه الحاسم، استدعى الضابط القائد بسيل وبازيل.
"لماذا تدعونا؟" سأل بازيل بفضول.
مد الضابط القائد خطابه في يده. "استلمت الخطاب من العاصمة. يجب أن نتوجه على الفور إلى الغرب ونقدم المساعدة لمدينة تيثرزوست التي تحاصرها بلاندي في هذه اللحظة."
سأل بازيل، "لماذا لا نهاجم هارلنجتون؟ إنها أقرب بكثير إلينا. أنا متأكد أننا يمكن أن نفاجئهم."
"حسنًا، لدينا فرصة لاستيلاء على المدينة. ولكن، بعد ذلك ماذا؟ هل يمكننا الاحتفاظ بها؟"
تأمل بازيل في السؤال قبل أن يهز رأسه، "ربما لا. يمكنهم مهاجمة الميناء مرارًا وتكرارًا وسيستهلكون الكثير من الموارد للدفاع عنه."
"بالضبط"، أومأ الضابط القائد بتأييد. "مدى قوتهم العسكرية؟" سأل ويلموت.
"لا أعرف"، أغمض الضابط القائد كتفيه. "آخر معلومات حصلنا عليها هي أن لديهم جيشًا مؤلفًا من خمسة وعشرين ألف جندي."
"همم ..."، يتلفظ ويلموت، مكسرًا الصمت. "خمسة وعشرون ألف ... هذا عدد أكثر من عدة أضعاف مما يمكن أن نجمع. في الغالب، نحن قادرون على تجميع عشرة... لا، أحد عشر ألف فقط."
"أوه! أنت مخطئ، ويلموت". قاطع الضابط القائد. "لسنا هنا للذهاب ومواجهتهم وجهاً لوجه. بدلاً من ذلك، سنقو
م بمضايقتهم وندع تيثرزوست يتعاملون مع الأمور الشاقة."
أومأ ويلموت. "أفهم الآن." بالنسبة لبلاندي ليحاصر المدينة، يجب عليهم تقسيم قواتهم وحجب كل الطرق التي تبعد بعضها عن بعض. بالتالي، لن تكون المضايقة مشكلة. "إذاً، متى سنغادر؟" سأل.
"ليس أنا، بل أنت." أشار الضابط القائد بإصبعه إلى ويلموت. "خذ... همم، دعني أرى... ستة آلاف جندي من جيش رينتوم وانطلق إلى تيثرزوست. أما الجنود الثوار، فسوف يبقون هنا يتدربون ويحرسون المدينة. لم يصبحوا جاهزين للحرب بعد."
توسعت عيون ويلموت بالدهشة ولكنه استعاد سرعان ما توازنه. أومأ بثبات، "سأجمع القوات فورًا ونتوجه إلى تيثرزوست دون تأخير."
انقلب سريعًا وخرج من الغرفة، يترك بازيل والضابط القائد وراءه.
"أنا مندهش من أن الملك قد وكل ويلموت بقيادة هذه المهمة"، قال بازيل.
"ما الغريب في ذلك؟ ليس كأن الملك وكلاكما تحملا عداوة تجاه بعضكما. باعتبار أنه قد استقبلك، يبدو منطقيًا توظيف مهاراتك إلى أقصى حدها."
تنهد بازيل، "أعتقد أنك على حق."
في الثكنة، انتشرت أنباء انتشارها بسرعة بين القوات. جمع الجنود معداتهم على عجل، وفحصوا أسلحتهم وأعدوا التحضيرات للحملة المقبلة. تم فحص كل جزء من بنادقهم بدقة للتأكد من أنها في حالة مثالية.
الحماس والترقب ملأوهم وهم يتطلعون لاستخدام بنادقهم الجديدة المعيارية. إنه أمر مؤسف أنهم لم يحصلوا على فرصة لاستخدامها عند الاستيلاء على المدينة. تمثل البنادق تحسينًا كبيرًا في الكفاءة والقوة النارية.
بعد بضع ساعات، بدأت الشمس تغيب، مما أدى إلى حدوث مناظر طبيعية ساحرة عبر السماء. لوني البرتقال والوردي رسما الأفق. راحت الرايات الحمراء ترفرف في الهواء.
وقف الجنود بمظهر جديد وثابت، مصطفين في خط مستقيم. زيهم الأحمر يتألق بألوان الغروب الزاهية، معززًا من درجات اللون المشار إليه.
توجه جيش رينتوم، بقيادة ويلموت، في مسيرتهم إلى تيثرزوست. صدى صوت الأحذية المارة تردد مع انطلاق الجيش في رحلة تستغرق أسبوعًا لتحرير الدوق ومدينته من بلاندج.
وقف الضابط القائد وبازيل بين أهل ويميوستو، يراقبانهم يختفون في الأفق بصمت.