فيما انغمسة جزيرة إيرل في الظلام، تسود الهدوء الساكن على الجزيرة. تهمس النسمات اللطيفة خلال الأشجار، والنجوم تجمّل السماء ببريقها المتلألئ. ومع ذلك، لا يهتم سكان هذه الجزيرة بطبقة السكينة هذه.
انتشرت أنباء غزو رينتوم كالنار في الهشيم، ووصلت إلى آذان كل قروي ومزارع وصياد في جزيرة إيرل. الخوف والقلق أخذا يضغطان على قلوب الجزيريين. هرب الذين شاهدوا احتلال قراهم وسعوا للجوء في مناطق أخرى من الجزيرة.
مع سقوط الجزء الجنوبي من الجزيرة تحت السيطرة الكاملة لرينتوم، بدأ الجزيريون الذين يعيشون في الجزء الشرقي من الجزيرة في تجهيز أمتعتهم في نفس الليلة. حيث أنهم الأقرب إلى الجنوب المحتل، فإن الهدف التالي للعدو سيكون هنا بالتأكيد.
في هذا الوقت من الضيق، حول الناس أملهم نحو الجنود المتمركزين في مدينة إيرل للقدوم في أقرب وقت ممكن لصد العدو.
كل دقيقة تمر تشعر وكأنها أبدية وهم يتوقون إلى طلوع الشمس، على أمل أن تجلب معها وصول حماةهم المنتظرين. يتشبثون بالاعتقاد بأن الجنود سيعيدون الشعور بالأمان والحياة الطبيعية.
...
في الوقت نفسه، اتجهت الجاليونات الأربعة من أسطول رينتوم التي انفصلت في وقت سابق نحو الغرب، مميلةً نحو الأجزاء الشمالية لجزيرة إيرل.
تم تكليف القبطانة وطواقمها بالاقتراب من مدينة إيرل الكبرى تحت غطاء الظلام وشن هجوم مدمر على مرفأها البحري.
في هدوء يملأ المياه الهادئة، حافظت الجاليونات على تشكيلة صارمة بينما يعد طواقمها المدافع والذخيرة.
مع تعمق الليل، اقتربت الجاليونات بهدوء من المدينة الساحلية.
بأمر من القبطان، تم تجهيز المدافع وتوجيهها، جاهزة لإلقاء الدمار على المدينة.
"اطلقوا!" بإشارة من الجاليون الرائد، تم إطلاق المدفع الأول، محطمًا سكينة الليل.
دومًا -
أطلقت المدافع وابتعدت بقوة دمارها، محطمة جزءًا من الدفاعات البحرية. تسبب إصابة مباشرة في انفجار ضخم، مرسلة حطامًا ولهبًا ينهمران في سماء الليل.
انضمت الجاليونات المتبقية باتحاد وأرسلت مقذوفات تتجه نحو أهدافها.
ترنح كل طلقة مدفعية عبر مدينة إيرل. تحت هجومهم المستمر، انهارت المباني القريبة من منطقة الميناء في ثوانٍ. مع كل طلقة، يبرز رينتوم قوتها الساحقة ودقة للعدو.
استمر سمفونية المدفعية الصاخبة حتى تم تفكيك جميع الهياكل الرئيسية. تم تحويل المستودعات التي تخزن الإمدادات إلى ركام، وتم جعل الرصيف غير صالح للاستخدام، وانهارت أبراج المراقبة تحت الهجوم المتواصل.
انتشرت النيران، ملتهبة المدينة إيرل بالنيران والدخان. الفوضى والهلع غمرت السكان. انهارت المنازل وانتشرت الأنقاض في الشوارع. وسط الفوضى، انتشرت صرخ
ات المساعدة في الهواء. جرحى وضائعين، تتعثر المواطنين عبر شوارع مليئة بالدخان.
سارعت العائلات للبحث عن مأوى، يهربون من الدمار الذي ينزلق عليهم من مدافع رينتوم.
لقد تحولت المدينة الكانت مزدهرة إلى مشهد وحشي.
في ساحة بالقرب من وسط المدينة، تجتمع مجموعة من الناجين معًا. وجوههم تحمل وزن الخسارة والألم.
من بينهم، بحار ذو خبرة شهد الدمار الذي تسببت فيه مدافع رينتوم ووقف وقال: "لا يمكننا البقاء هنا إلى الأبد. في وقت ما، سنكون محاصرين داخل جزيرتنا. فرصتنا الوحيدة للنجاة من هذا الهجوم هي إيجاد طريقة للخروج من هذه الجزيرة." صوته مليء بالعزم.
كلماته دفعت الآخرين إلى الهمس قبل أن يوافقوا بالرأس. امتلأت أعينهم بشرارة من الأمل. قريبًا، انتشرت الكلمة بين الناجين. اجتمع المزيد والمزيد من الناس وتلاحموا معًا لتحقيق نفس الهدف وهو إيجاد وسيلة لمغادرة إيرل.
تفتشوا المدينة عن أي سفن صالحة للإبحار التي نجت من القصف.
من حسن الحظ، كان هناك عدد قليل من السفن والقوارب الصغيرة التي نجحت في الهروب من هجوم رينتوم المتواصل. هذه السفن، التي كانت مخبأة في أماكن أقل وضوحًا في الميناء، لم يصبها القصف بكامل قوته.
جمع الناجون قدراتهم ومعرفتهم المشتركة، وبدأوا في إصلاح السفن التالفة. تفتشوا المدينة عن مواد مسترجعة، وابتكروا وتكيفوا لإجراء الإصلاحات اللازمة. أعيدت ربط الحبال، وتم إصلاح الأشرعة، وتقوية الهياكل.
مع اقتراب الإصلاحات من الانتهاء، انتابهم الترقب والقلق. إنهم يدركون أن خطة الهروب تأتي بمخاطر. ومع ذلك، ليس لديهم خيار سوى المحاولة.
تطوع مجموعة من الرجال الشجعان للشروع في هذه المحاولة الهروب الخطيرة وإيصال الأخبار إلى الجزيرة المجاورة. بين الأمل والخوف المتداخل، دفع المتطوعون السفن المصلحة إلى الماء. تجاوزوا الشاطئ بهدوء مع أعينهم الملتصقة بالأفق، بحثًا عن أي علامة تشير إلى سفينة العدو.
ومع ذلك، تحطمت آمالهم على الفور. ظهرت سفينة رينتوم الدورية أمامهم. لم يصدر تحذير أو تذكير. ببساطة، أطلقت المدافع، ودمرت السفن العائمة بانفجارات نارية.
مع غرق آخر آثار السفن تحت المياه، تلاشت قوة مدافع رينتوم اللافتة للنظر. امتلأت الأجواء بالهدوء الغريب للهزيمة.
تم إفشال محاولة الهروب. انتاب القائمون على المهمة اليأس بينما التصقوا بأشلاء السفن، يكافحون للبقاء فوق الماء وسط الفوضى. واجه الناجون واقعًا قاتمًا.
...
في الميناء، تسود هدوء ثقيل أيضًا في مدينة إيرل المتضررة. بدأ الدخان في التبدد، كاشفًا مدى الدمار الذي ألحقه بالمدينة.
الجاليونات المتبقية، بعد أن أحدثت أضرارًا كبيرة، اقتربت من الشاطئ للرسو. نزلوا من سفنهم المهيبة، ودخلوا أرض إيرل بفكرة الفتح.
"كونوا يقظين، جنود. لقد دمرنا دفاعاتهم، ولكن لا تستهينوا بأي بقايا مقاومة قد تستمر." يذكرهم القائد.
"نعم، سيدي!" رد الجنود.
تحت سماء مضاءة بضوء القمر، تحرك الجنود بحذر عبر الشوارع المدمرة. يتردد صدى خطاهم في وسط الأنقاض. بدون أن يعلموا، يختبئ جنود بلاند في وسط الأنقاض والأطلال.
صوت طيش -
تحلق سهم في الهواء، يصيب أحد جن
ود رينتوم الغافلين. "أرغ!" أصدر صرخة مؤلمة، وهو يمسك بذراعه الجريحة.
"نحن تحت هجوم! تحصنوا!" صاح زميله. صوته مليء بالهلع.
اندلعت المعركة في الشوارع الضيقة. استخدم جنود بلاند النظام العمراني المتداعي لمدينة مدمرة لصالحهم. ظهروا من الزوايا المخفية، يشنون هجمات سريعة ومميتة قبل أن يختفوا مرة أخرى في الظلال.
"احافظوا على مواقعكم! حافظوا على تشكيلتكم! لا تدعوهم يكسروا صفوفنا!" يأمر أحد قادة رينتوم، مشجعًا جنوده. "احتفظوا ببنادقكم جاهزة!"
في ظل الفوضى الأولية، تحرك الجنود بسرعة. جنود رينتوم، مسلحون ببنادق الكاب، يستهدفون ويطلقون النار على خصومهم.
طقطقة -
توغلت الرصاصات المتطايرة في هدفها، مما جعل جنود بلاند يتراجعون.
"تقدموا! ادفعوهم للخلف!" صوت القائد يدوي، حث رفاقه على المضي قدمًا.
يفعل جنود رينتوم كما قيل لهم. بنادقهم تشتعل بدقة قاتلة. يصيب كل رصاصة هدفها، مما يجبر جنود بلاند على التراجع بعيدًا إلى عمق المدينة المدمرة.
لم يستطع جنود بلاند تحمل الهجوم المتواصل وفقدوا أرضًا تلو الأخرى. الآن، النصف الأكبر من مساحة المدينة تحت سيطرة رينتوم.
الخيار الوحيد الذي كان لديهم هو التحرك داخل اليابسة وإعادة تجميع صفوفهم. وهذا بالضبط ما فعله بلاند.
تخلوا عن مدينة إيرل وسكانها، تاركين المدينة تقع في يد رينتوم المستولي عليها.