"ممتاز!" قال الأدميرال وهو يوجه رأسه بارضاء. "الآن، يجب أن نصور هجومنا للحصول على الإمدادات. أعتقد أن منتصف الليل سيكون أفضل وقت لتنفيذ الهجوم."
عبّر اللورد هيوغو عن قلقه بحاجبيه المنزوعين. "تصور هجوم؟ كيف سيساعد ذلك؟ قد يؤدي إلى تصاعد التوتر وتسبب في مزيد من الأضرار."
تحدّق نظرة جاريث، وصوته ثابت. "نحن بحاجة إلى خلق ظاهرة هجوم للحفاظ على صورتك كمنتمٍ لبلاندي. سيوفر لك التبرير الضروري لفقدان الإمدادات. بهذه الطريقة، يمكنك أن تنجو من الشكوك في أنك تعمل مع العدو."
هيوغو يدرك المنطق وراء خطة جاريث. بصعوبة، أومأ بالرأس موافقةً. "حسنًا، ولكن تأكد من أن الهجوم سيكون مسيطرًا ولن يتسبب في الكثير من الأضرار للميناء."
"بالتأكيد، تستطيع أن تعتمد على كلامي."
بينما ينزل اللورد هيوغو عن السفينة، تتركز أنظار المتفرجين عليه. بدأت الشائعات والأقاويل حول وجود العدو في التداول بين الحشود، مما زاد من القلق والشكوك. يشعر هيوغو بارتفاع التوتر، ويدرك أنه يجب عليه التحرك بسرعة لتخفيف قلقهم.
بوجود قيادي، رفع صوته ليخاطب الحشد المجتمع. "يا أهل هاغن، أقف أمامكم اليوم لأقدم لكم أخبارًا هامة. كما تعلمون جميعًا، هناك وجود للسفينة الحربية في مرفأنا. تطمئنوا، لن يحدث هجوم. تبقى هذه الجزيرة خالية من رداءات الحرب."
تحوم نظرة رئيس هاغن عبر الوجوه التي تواجهه، ينظر إلى تعابير وجوههم. واصل قائلاً، "لقد أنهيت للتو مناقشة مع الأدميرال جاريث من رينتوم. لقد تفاهمنا ووصلنا إلى تفاهم متبادل بيننا."
تمتد تنهيدة الارتياح عبر الحشد. بدأ التوتر يخف. كلماته اطمأنت قلوبهم وزرعت شعورًا بالهدوء في داخلهم.
"لا تقلقوا، أيها أهل جزيرة هاغن، لن يكون هناك حرب بين هاغن ورينتوم." أعلن اللورد هيوغو.
اندلعت موجة من التصفيق وصوت تصفيق الأيدي يتردد في الهواء. استبدلت الحاجبان المجتمعة من القلق بالابتسامات.
تعبيرهم المتحمس عبّر عنه ردود أفعال الحشد وصداها وصل إلى متن السفينة الحربية لرينتوم. ظهر ابتسامة ملتوية على شفتيه وهو يلقي نظرة على اللورد
هيوغو الواقف في وسط الجماهير المتفرجة.
"انظر إليه،" قال جاريث بابتسامة. كان صوته يتضمن لمحة من الاستخفاف. "يلعب بكلماته مثل الثعبان. عندما يحين وقت هجومنا، سيكون الناس يلقون اللوم علينا لكسر الصفقة."
فهم المرؤوس تداعيات الأمر. "بالفعل، أدميرال. سيفترضون أننا غير موثوق بهم بسبب هذا الحادث. ستنتشر الكلمات وسوف تتراجع سمعتنا."
جاريث التفت إلى مرؤوسيه، "دعهم يكونوا. في الوقت الحاضر، لنغادر هذا الميناء."
أومأ المرؤوس، معترفًا بالأمر. بسرعة، نقل الأمر للطاقم للتحضير للمغادرة. انتشل أفراد الطاقم في العمل، ورفعوا المرساة وفكوا الأشرعة.
بدأت السفن تنجرف ببطء بعيدًا عن الشاطئ، تاركة الميناء وراءها.
...
عند منتصف الليل، عادت عدة سفن حربية بخفية إلى شواطئ الجزيرة. تندمج هياكلها المظلمة مع ظلال الليل. الشيء الوحيد الذي يدل على وجودها هو صوت طقطقة خفيفة للخشب عندما ترسو بالقرب من الميناء.
تمزق الهدوء الذي يكتنف الجزيرة النائمة بصوت طلقة مدفع واحدة. صدى دويها يتردد في الهواء.
الانفجار المفاجئ أفاق سكان الجزيرة من سباتهم. قلوبهم تدق بالخوف والارتباك من الاضطراب المفاجئ. سارع الناس باللباس على عجل وخرجوا من منازلهم، متجهين نحو الضجيج.
في غضون لحظات، تلت الطلقة الثانية، تصطدم ببنية بعيدة. انتشر الذعر والهلع كالنار في الهشيم. وجد سكان الجزيرة أنفسهم فجأة في وجه هجوم رينتوم.
صوت خطى متسرعة وصرخات مؤلمة ملأت الليل بينما يتسابقون للوصول إلى مأمن. الصرخات المؤلمة اخترقت الهواء، وأصواتهم ترددت معاني الخيانة التي شعروا بها. "كذبوا! قالوا إنهم لن يهاجمونا! كذبوا!"
وسط الفوضى، كشفت خطة الأدميرال نفسها. تجمع مرؤوسوه بسرعة في المستودعات المعينة، وهي المستودعات التي تحتوي على الكثير من الإمدادات القيمة للجيش.
تحت هجوم جنود جاريث اللاذع، انفتحت أبواب المستودع الأول بشكل متزامن. انتشر الجنود في جميع أنحاء المبنى، يفتشون عن الإمدادات مثل الطعام والدواء والأسلحة والدروع. تم فتح الصناديق والبراميل على عجل وتفتيش محتوياتها. صار المستودع المنظم بدقة في حالة فوضى الآن.
في وسط الفوضى، وقف اللورد هيوغو في مكان بعيد، يشاهد الغارة تتكشف. وجهه تشوه بمزيج من الغضب والعجز والاستسلام. على الرغم من توقعه للهجوم، لا يزال يشعر بطعم المرارة من الهزيمة بعد شهادته عليها من القرب.
"أعتقد أننا منحناهم وقتًا كافيًا. هل يجب أن نذهب ونطرد العدو، يا سيدي؟ قد يشتبه الناس إذا استغرق وصولنا إلى المكان وقتًا طويلاً." سأل الرجل في منتصف عمره.
"اعطهم بعض الوقت،" رفض اللورد هيوغو الفكرة. "كما ترون، ليس لديهم نية في غزو هذه الجزيرة. اسمحوا لهم بنهب المستودعات."
وفي الوقت نفسه، شاهد سكان الجزيرة بذهول العدو وهو ينهب المستودعات. سرعان ما حمل جنود رينتوم الإمدادات الثمينة على السفن. ستعزز الموارد التي تم الاستيلاء عليها، والتي كانت مخصصة لصالح جيش بلاندي، الآن قوات رينتوم.
بعد اكتمال النهب، أعطى الأدميرال جاريث إشارة لجنوده بالعودة إلى السفينة. تم رفع المرساة واحدة تلو الأخرى، وتحولت السفن بعيدًا عن الجزيرة المهجورة. مع إبحارهم في الليل، وهم يحملون على متنها مقداراً هائلاً من الإمدادات المسروقة، ترك سكان الجزيرة للتصدي للعواقب المدمرة لاقتحامهم.
فقط عندما تلاشت السفينة الحربية في المسافة، وصل حراس هاغن وهم يظهرون قلقين وهم يتجمعون في جميع أنحاء الجزيرة. قام الحراس كأنهم يهتمون برفاهية السكان، متظاهرين بتقديم المساعدة للمقيمين المنزعجين.
لحسن الحظ، أصيب بعض الأشخاص بجروح فقط ولم يمت أحد من الهجوم. على الأقل، أبقى جاريث وعده بتقليل الأضرار.