بعد ساعات من المناقشة الشديدة، توصل الضباط أخيرًا إلى توافق، حيث تم تحديد الخطة الاستراتيجية. ومع ذلك، تم تفجير لحظة التوصل إلى القرار بصورة مفاجئة حيث اندلع صوت الفوضى خارج خيمة القيادة.
"ماذا يحدث؟" سأل ويلموت بعجلة.
"إنه كمين، سيدي!" صاح أحد الضباط، ومد يده على مسدسه بعجلة. "قوات بلاندج قد اخترقت معسكرنا!"
انقبضت فك ويلموت بتصميم. "صفّروا الإنذار! حضروا قواتنا في الموقع!" أمر بعجلة. أمسك ببندقيته وتوجه عاجلاً خارج الخيمة، ليجد نفسه يواجه مشهدًا من الفوضى.
بلاندج شن هجومًا سريعًا وغير متوقع على معسكرهم، وألقتهم في حالة غير مستعدة. يمكنه أن يرى اليأس في عيونهم.
طووووت-
صوت أبواق الإنذار العالي اخترق الهواء، ينبه جميع الجنود في المعسكر. سارع الجنود إلى تحضير بنادقهم، صبوا البارود الأسود في الأنابيب ثم وضعوا غطاء الاشتعال بعناية على الأنابيب.
"شكّلوا خط دفاعي!" أمر ويلموت. صوته يخترق الفوضى. بفضل المئات من المرات التدريب، تشكلت الخطوط بسرعة. بمجرد التأكد من استعداد الجنود، صاح مرة أخرى، "أطلقوا النار!"
عندما اشتعلت الشرارة في الأغطية، انتشرت رائحة البارود في الهواء. عاشت البنادق، تليها دوي طنين رهيب انعكس في المعسكر. بقيت الدخان تعلو في الهواء، تعوق الرؤية وتجعل من الصعب رؤية بوضوح.
في وسط الفوضى، تردد صوت ويلموت، حثًا لقواته للتقدم. "أعيدوا التحميل! ادفعوهم للوراء! لا تدعوهم يقتربون منا!" صاح معتمدًا على بندقيته الخاصة.
أصبح المعسكر ساحة قتال، غارقة في دخان متلاطم، وومضات شرارات وأصوات رعدية لإطلاق النار. هاجم جنود بلاندي خطوط رينتوم، لكنهم واجهوا عاصفة من الرصاص. كل تفجير يطلق مشروعات قاتلة تتطاير نحو العدو، مما يجبرهم على العودة خائبين ومنهزمين.
جعلت عيون ويلموت تمحو الفوضى. لم يخفف إصبعه عن الزناد. كان مستعدًا لإطلاق النار في أي لحظة. بعد أن تلاشى الدخان وزادت قدرة رؤيته، صاح القائد بأوامر لرجاله.
"ثابتوا يا جنود! اصببوا بدقة وأطلقوا النار!"
بانغ-
تواصلت المعركة. امتلأ الهواء بصوت الانفجار الحاد لمئات الطلقات المطلقة. أصبح صوت التحميل والتصويب وإطلاق النار سمفونية التحدي
ضد العدو المقبل.
ببطء ولكن بتأكيد، بدأت موجة المعركة تنقلب لصالح جنود رينتوم. ثبت القوة الهائلة من خلال النيران تفوق رينتوم في ما يتعلق بالأسلحة.
مواجهة مواجهة النيران المستمرة، بدأت الصفوف بين قوات بلاندج تترنح وتبدأ في التلاشي. زادت الخسائر بين صفوفهم.
"اتقدموا! ادفعوهم للوراء!" صاح ويلموت، معززًا جنود رينتوم بالتشجيع مرة أخرى بعد أن رأى انحسار خط العدو. ارتفعت صوته فوق الضوضاء. "أعيدوا التحميل وتقدموا!"
تزامنًا مع أمر ويلموت، قاد جنود رينتوم للتقدم. أطلقت بنادقهم الرصاص بغضب، تبصق برصاصة تلو الأخرى.
في النهاية، تراجعت مقاومة العدو تحت وطأة هجومهم واضطرت إلى التراجع.
تدريجياً، تلاشت أصوات النيران وساد الهدوء المعركة. مع انحسار الدخان تدريجيًا، قام ويلموت بمراقبة المشهد.
لم يكن هناك أي عدو في الأفق. فقط مشهد المعسكر المدمر، مليء بالجثث المتساقطة وآثار المعركة التي ظلت في مكانها.
"اجمعوا الجرحى واحتضروا لعلاجهم! البقية يظلون في حالة تأهب! على الرغم من أننا قد طردناهم، من يعرف متى سيعودون." أمر ويلموت، صوته ثابت ولكن محملًا بالإرهاق. "أيضًا، أمنوا حدودنا!"
باقتراب المساء، تم إشعال الشعلات، مما أسقط الضوء المتقطع على المشهد. أصبح المعسكر حيويًا بالنشاط. تسارع الجنود إلى المستشفى الميداني وهم يحملون الجرحى.
عاد ويلموت، بدرعه ملطخة بالأوساخ والعرق، لتفقد الحدود. كان على علم بأن العدو قد يشن هجومًا آخر خلال الليل.
"تأكد من إنهاء بناء الحواجز أولاً." أعطى ويلموت أمره. أن يفكر في أن أربعة آلاف جندي من جنود بلاندج يجرؤون على التقدم مباشرة إلى معسكرهم. هؤلاء الناس يجب أنهم يائسون للهروب من موقفهم المحاصر.
مع ارتفاع القمر فوق السماء، ألقت ضوءه الشاحب لمعة خيالية على المعسكر. عاد ويلموت إلى خيمة القيادة في وسط المعسكر.
"ما هو حجم خسائرنا؟" سأل ويلموت بينما كانت عيناه تجوب الغرفة.
علامة المسؤول عن تقديم تقرير الخسائر قام بتنظيف حلقه قبل الرد. "سيدي، عانينا من ما يقرب من ألف من الخسائر. مئتان منهم قتلى والبقية مصابون."
فتحت عينا ويلموت بصدمة مع تقديم الضابط لتقرير الخسائر المدوي. اجتاح الصمت الخيمة بأكملها.
"ألف خسائر..." همس بعدم تصديق. "مئتان قتيل..."
كانت شدة الخسارة أكبر بكثير مما كان يتوقع. ضغط أصابعه وعظام وجهه، "سيدفعون الثمن غدًا." أعلن، صوته ثابت وحازم.
خارج خيمة القيادة، تحت ضوء القمر الشاحب، قام جنود رينتوم بإجراء المأساوي لدفن رفاقهم الذين سقطوا.
الهواء كان ثقيلاً بالحزن والدموع
....
"كم عدد القتلى من جانبنا؟" سأل كورت بقلق.
أجاب الجندي بتعب، "حوالي ثمانمئة قتيل. العدو يمتلك أسلحة متطورة لم نكن نمتلكها وتكبدنا خسائر كبيرة بسبب ذلك."
عض كورت أصابعه بالإحباط. كانت التكلفة التي كان عليه دفعها من أجل هذه الخطوة المحفوفة بالمخاطر عالية. "لقد قمتم بما أمرتم به صحيح؟"
أومأ الجندي بسرعة. "نعم، سيدي. استخدمنا جثث القتلى كدروع لحماية أنفسنا من هجماتهم اللا هوادة والاقتراب منهم. ولكن، مع تقلص المسافة بيننا وبينهم، ارتفعت خسائرنا واضطررنا للانسحاب."
تنهد كورت، وهو يقرع إصبعه بإيقاع على الطاولة. "تواصل مع الوحدات المتمركزة في الجنوب والغرب. أبلغهم بإرسال بعض الجنود لتعزيز موقعنا هنا. ولكن تأكد من عدم أخذ عدد كبير من القوات، خشية أن يلاحظ سكان تيثيرزويست الفارق في العدد ويستغلوا ذلك."
أومأ الجندي، "فهمت، سيدي. سأتصل بهم على الفور."