وبسرعة تم إرسال مجموعة صغيرة من الرسل التابعين للوحدة المنفصلة من رينتوم إلى البوابة الجنوبية للمدينة، حاملين رسالة حاسمة عن هزيمة قوات بلاندج ونية رينتوم للانضمام إلى قوات تيثرزويست.
بينما كانوا يقتربون من البوابة، استقبلهم حرس متأهب، مساطرهم تلمع تحت أشعة الشمس. رفع الحرس أسلحتهم واستعدوا لمهاجمتهم.
"توقفوا! قولوا لنا أغراضكم"، سُمع صوت مفاجئ يطالبهم بالتوقف. كان هذا الصوت مليئًا بالشك.
تفاجؤ الرسل. بدأوا في التفحص حولهم، يبحثون عن مصدر الصوت حتى أشار أحدهم إلى الأعلى. "هناك"، قال لأصدقائه وهو يشير إلى أعلى.
"أغراضكم؟"، كرر الحارس الذي كان على سور المدينة سؤاله. انتظمت الأقواس استعدادًا لإطلاق النيران عليهم.
"تم هزيمة قوات بلاندج!"، قال أحدهم، وكان صوته ينم عن الحماس عندما نقل الخبر. واصل الرسول: "نحن نسعى للانضمام إلى تيثرزويست لتأمين انتصارنا."
تبادل الحراس نظرات مشبوهة. مسحوا نظراتهم على وجوه الرجال المرهقة أمامهم.
ترددوا، مترددين في اتخاذ القرار الذي ينبغي أن يتخذوه. إذا كان ما قاله الفريق من الرجال أسفل صحيحًا، فإن ذلك يفسر توقف بلاندج عن قصف جدار المدينة.
تصرف—
بعد لحظة مشوقة من التفاوض، فتحت البوابة ببطء. "ادخلوا"، تكلم أحد الحراس بغمغمة، مهمًّا جانبًا للسماح للرسل بالدخول. "ولكن كونوا محذرين، سنكون نراقبكم عن كثب."
مع تلويح بالشكر، سارع الرسل إلى التوجه عبر البوابة المفتوحة. تردد خطواتهم على جدران الحجر.
بينما استكملوا طريقهم داخل المدينة، شعروا بالتوتر الواضح الذي يسود الجو - خليط من الترقب والتعب والإصرار. على الرغم من أن المدينة محاصرة، إلا أنها تبدو تعمل بشكل طبيعي.
كانت المتاجر مفتوحة، تبيع ما لديها من بضائع. تتحرك المارة في روتينهم اليومي، مملأة الشوارع. ابتسم الناس لبعضهم البعض وتبادلوا المزاح الودي. لعب الأطفال في الميادين، وكان ضحكهم تناقضًا واضحًا للتوتر الذي شهدته المنطقة مؤخرًا.
سارع الرسل بخطى سريعة عبر شوارع المدينة نحو مكان اجتماع تيثرزويست، باتباع التوجيهات المعطاة لهم. بينما كانوا يقتربون من وجهتهم، ظهرت المنطقة الهائلة والمرعبة لمنزل تيثرزويست أمامهم.
كان يقف شامخًا وقويًا في وسط المناظر الحضرية بتصميمه البديع والحدائق المعتنى بها جيدًا، مما يشير إلى الثروة والسلطة.
لم يتمكن الرسل من عدم الشعور بخليط من الإعجاب والتردد عندما رأوا هذا المنظر.
اقتربوا من أبواب المنزل، وقد كانت القضبان الحديدية الصلبة تعتبر عائقًا. الحراس الذين يرتدون زيًا أنيقًا يراقبون، عي
ونهم حادة ومنتبهة.
بعد أن استعادوا تنفسهم، أخبر الرسل الحراس بغرضهم. قام الحراس بفحصهم للحظة قبل أن يعترفوا بوجودهم ويسمحوا لهم بالدخول.
عبر البوابة، دخل الرسل عالم البذخ والتصفية.
تم استقبالهم في القاعة الكبيرة للمنزل، والتي تتميز بأرضيات من الرخام المصقول والثريات المتطورة المعلقة من فوقها. كانت الجدران مغطاة بلوحات تصور الأحداث التاريخية والنسب النبيلة.
انغمسوا في القاعات الفاخرة أثناء انتقالهم عبر الممرات الباذخة. ولم تكن رائحة العطور الناعمة والهمسات الخفيفة للمحادثات البعيدة.
أخيرًا، وصلوا إلى غرفة الاجتماع المحددة، وهي غرفة فسيحة مزينة بالسجاد والخرائط التي تعرض أراضي تيثرزويست.
تنبعث من الغرفة هواء من السلطة.
بعد أن أخذوا لحظة للترتيب، دخل الرسل الغرفة، حيث وجدوا أعضاء قيادة تيثرزويست مجتمعين حول طاولة كبيرة.
كان التوتر حاضرًا في الغرفة حيث التفتت الأعين نحوهم.
"سمعت أنتم رسل من رينتوم؟" سأل تيودور. كان صوته قويًا ومليء بلمحة من السلطة.
خطو الرسول الرئيسي قدمًا بثقة لا تلين. "نعم، يا سيدي"، أجاب. "أُرسلنا لإيصال أخبار هزيمة بلاندج في الجنوب واقتراحنا لتشكيل جبهة متحدة ضد عدونا المشترك."
تراجعت الغرفة بأصوات الهمسات. تم فتح طريق واحد بعد أسابيع من الحصار.
ظهرت ابتسامة على وجه الدوق عند سماع الخبر. كانت هذه أخبارًا جيدة تخفف من الضغط عن كتفيه.
"أخبروني بالمزيد"، حث تيودور، صوته مليء بالترقب. "كيف تحقق رينتوم هذا الانتصار؟ حسبما أعلم، فجيشك الرئيسي متواجد في الشمال الشرقي."
تقدم الرسول الرئيسي وبدأ في سرد التفاصيل حول معركتهم من البداية إلى النهاية.
عندما كان تيودور يستمع، ظهرت علامات التشكك على وجهه. مال حديثًا إلى الوراء على كرسيه. "إذاً، ويلموت انضم لمملكتكم، أليس كذلك؟ لماذا لا أكون متفاجئًا بتطورات كهذه؟"
على الرغم من أن الرسول لم يخبر الدوق بما حدث في ويميويستو، إلا أن تيودور يمكنه تخمينه تقريبًا. فقضية الانتفاضة ليست شيئًا جديدًا وشائعًا بشكل كبير.
سأل مرة أخرى، "جيش الوحدة الخاص بك يبلغ حوالي ألف جندي فقط. كيف تقترح أن نتحد؟"
"نقترح أن ندمج قواتنا ونقضي على وحدة بلاندج في الغرب أولاً. بالتعاون مع بعضنا، أعتقد أن لدينا فرصة أفضل لتحقيق النصر." شرح الرسول.
أهز رأسه الدوق قائلاً، "للأسف، لقد أرسلنا قواتنا للقتال مع العدو في الغرب."
عندما شارك الرسول أن تيثرزويست قد ذهبت بالفعل لمهاجمة وحدة الغرب، ملأ الإحباط الغرفة.
لكن الرسول اقترح بسرعة بديلًا.
"إذا كانت تيثرزويست قد شرعت بالفعل في مهاجمة وحدة الغرب، يجب أن تنضم رينتوم بسرعة إليهم"، اقترح الرسول بصوت مفعم بالعاجلية. "يمكننا أن نفاجئهم ونخلق فوضى في صفوفهم بمهاجمتهم من الخلف."
تألقت عيون تيودور بالحماس عندما استمع إلى اقتراح الرسول. سرعان ما أدرك أن وجودهم قد يعمل في صالح تيثرزويست فعلًا. وبالتالي، وافق عليهم قائلاً، "تعلم، يكون المساعدة الإضافية مرحب بها جدًا."
"أرسل شخصًا إلى الغرب"، أمر بصوته الذي يحمل وزن القيادة. "أخبرهم عن قدوم جنودنا في رينتوم."
أومأ الرسل بارتياح، "شكرًا لك، يا سيدي."