فجر الصباح التالي بنور ذهبي لطيف امتد عبر الأفق الشمالي الشرقي. مع اختراق أولى أشعة الشمس للغيوم المتفرقة، انعكست ضوءًا دافئًا ساحرًا على المناظر الطبيعية. وأعطت الهواء نسيمًا لطيفًا يهمس بوعود يوم جديد مليء بالفرص.
في الشمال الشرقي، كانت أثار المعركة التي دارت اليوم السابق واضحة. الأرض تحمل بصمات آلاف الأقدام، وعلامات الصراع محفورة في التربة.
استيقظ جنود رينتوم ببطء داخل المخيم، حيث تراقصت الخيام بلطف في النسيم عندما خرج الجنود من ملاجئهم المؤقتة، ممتدّين أطرافهم المرهقة ويستعدون لليوم المقبل. اندمجت همسات المحادثات مع صوت أحذية الجنود وتراقص الخيول.
تجمع ويلموت وضباطه حول المنطقة المركزية وهم في مناقشة بينهم.
"إن هزيمة وحدة بلاندج الغربية هي انتصار مهم بالنسبة لنا. إنها تضعف قواتهم العامة وتحول الأمور لصالحنا. ومع ذلك، عليّ أن أذكركم جميعًا بأن لا تبقوا في حالة تأهب عالية."
فجأة، اقتحمت الغرفة كشافة، خارجًا منها زائد النفس.
"ما معنى هذا الاقتحام؟" انتقد أحد الضباط. "نحن في خضم مناقشة مهمة."
لم يكترث الكشاف بغضب الضابط، وأجاب: "أعتذر، سيدي، ولكن لدي أخبارًا عاجلة. معسكر بلاندج، فارغ. لا يوجد علامة على وجودهم."
سادت الغرفة صمت حين تبادل الضباط نظرات مشوشة. وجه ويلموت جبينه، "فارغ؟ هل أنت واثق من ذلك؟ هل يمكن أن يكون خدعة أو كمين؟" سأل.
"نعم، سيدي،" أكد الكشاف. "راقبتهم منذ الفجر ولكن لم أرَ حركة من داخل المعسكر. تجاوزت نفسي وفحصت المعسكر بدقة. لكن يبدو أن جنود بلاندج قد هجروا مواقعهم وتركوا الكثير من المعدات والإمدادات خلفهم."
تصلب تعبير ويلموت بسبب هذا التطور الغير متوقع. من الصعب تصديق أنهم هربوا. "أرسل ال
فرسان في جميع الاتجاهات، قم بتفتيش المناطق المحيطة بعناية وأبلغني بالنتائج" أعلن. "ولا تنسى أن تبلغ تيترسويست في المدينة عن هذا الأمر."
انطلق الضباط إلى العمل، يسلّمون الأخبار بأسرع ما يستطيعون.
...
مع مرور الساعات ووصول الشمس إلى ذروتها، عادت الفرسان بالعودة. لاحظوا قوات بلاندج وهي تتجه نحو هارلينغتون.
أغلق ويلموت عينيه للحظة. لم يكن يتوقع أن يختار قائد بلاندج الفرار. ومع ذلك، كان النصر قريبًا في متناول أيديهم.
"لن ندعهم يفلتون،" أعلن. "اجمعوا جنود رينتوم وتيترسويست. سنطاردهم وننهي هذه التهديد في هذا الجبهة نهائيًا."
تحركت قوات رينتوم وتيترسويست الموحدة بسرعة، مشتعلة بالعزم المشترك لإنهاء الحرب المرهقة.
مع الأعلام ترفرف عالياً وصوت أقدام المشاة يرن عبر الهواء، شرعوا في مطاردة لا هوادة فيها نحو هارلينغتون.
بدأت المطاردة. مع تقدمهم، استمرت الشمس في ارتفاعها المطرد، مرسمةً بريقًا مشرقًا على المشهد المتدفق.
رئى ويلموت، وهو يركب في طليعة الجيش، جنود بلاندج في المسافة البعيدة. "استعدوا للقتال!" أمر.
تم تقسيم الجيش إلى ثلاثة أقسام. سيذهب وحدة لليسار والأخرى لليمين. هدفهم الأساسي هو تقييد حركة بلاندج ومنعهم من التشتت بينما يقود هو بقية الجنود لمواجهة العدو وجهًا لوجه.
كان الجنود الذين ينتمون لتيترسويست ومجهزين بالسيوف والرماح في طليعة الهجوم. أوقفوا قوات بلاندج في موقع ثابت. وفي نفس الوقت، قام جنود رينتوم الذين كانوا في المركز بتوجيه ضربات قاتلة. وكانت النتائج كارثية بالنسبة لبلاندج.
صاح كيرت الذي كان محميًا في المركز بأعلى صوته: "اركضوا نحو هارلينغتون! اتركوا الجرحى وانقذوا أنفسكم أولاً."
بمجرد أن اخترقت كلمات كيرت فوضى ساحة المعركة، اجتاحت موجة من الهلع الجنود البقية البقية من بلاندج.
دون تردد، انصاعوا لنداءه المستغيث وفروا من تشتت صفوفهم، وتسابقوا نحو مدينة هارلينغتون.
تحول المشهد إلى عصف واندفاع على أقدام هائجة ونفس الثقيلة بينما هرب جنود بلاندج المتراجعون نحو الأمان. كان صوت خطاهم المستعجل يرن في الهواء، مصحوبًا بصراخ متقطع أو صيحات استعجالية من حين لآخر.
استغل جنود رينتوم الفرصة للضغط على ميزة الهجوم.
بينما يهرب جنود بلاندج نحو هارلينغتون، توسعت عيونهم بعدم الاعتقاد وهم يواجهون وحدة أخرى من جنود رينتوم.
"كيف؟ لماذا جاءوا من تلك الاتجاه؟" كان صوت كيرت يحمل مزيجًا من الدهشة والارتباك. جنود رينتوم ج
اءوا من الاتجاه الذي لم يتوقعه أبدًا.
كما هو الحال، أمر الجنرال ويلموت جنوده بإطلاق ضربة مدفعية لتقليل أعداد العدو. ملأ صوت التصاق البنادق الهواء، خلق سيمفونية صاخبة من الفوضى واليأس. سقط جنود بلاندج على الأرض، وأجسادهم تتقلص تحت تأثير الرصاص.
زادت الوحدات من الجهة اليسرى واليمنى شدة هجومها على قوات بلاندج في محاولة لتباطؤهم.
من اتجاه هارلينغتون، تحركت وحدة من جنود رينتوم بسرعة إلى مواقعها، موجهة سلاحها لتوجيه ضربة أخرى مدمرة لقوات بلاندج المنهكة.
شاهد كيرت القوة الجاحظة للعدو والفوضى التي خلفوها بجنوده، وفقد كل أمل. في كل مرة يغمض فيها عينيه، يسقط عشرات الجنود القتلى على الأرض.
طارت رصاصة إلى كتفه، مرجّحة جسده. وقع وتراجع. اندلع الألم الشديد في كتفه، يتسرب من خلال أصابعه المرتجفة.
ضغط بشكل غير منقطع على مصدر الألم. الدم الدافئ يتسرب من خلال أصابعه المرتجفة.
دوغ-
اخترقت رصاصة أخرى هدفها، هذه المرة بعواقب قاتلة. تلاشى العالم من حوله وتلاشى. في لحظاته الأخيرة، اجتاحته فكرة عن خطورة هذه الجيش على الأمم الشمالية.