كان هكتور هايدو يُعتبر زمنًا الكونت السابق لمقاطعة هايدو. كانت عائلة هايدو قد حكمت أراضيهم الأصلية في مقاطعة هايدو لأكثر من مائة عام.
عندما انهار مملكة باجياروسيا، قدمت له إمبراطورية إنفرلوك، الموجودة في الجنوب، عرضًا مغريًا له، يجذبه للانشقاق إلى جانبها.
كانت الإغراءات المقدمة من قبل الإمبراطورية ببساطة لا يمكن مقاومتها. قدمت إمبراطورية إنفرلوك عرضًا مغريًا للكونت هكتور هايدو بوعود من الرفاهية والثروة وأهمية الزواج المرموق مع عائلة إمبراطورية.
كان العرض جد مجزٍ للرفض. وهكذا، وقعت المقاطعة تحت اختصاص إمبراطورية إنفرلوك.
للأسف، لم يعترف الجميع بذلك بسبب الفوضى والاضطرابات. رأى بعضهم في ذلك فرصة لجني الفوائد لأنفسهم.
على سبيل المثال، شنت نهاروغ هجومًا على لونسباك بمجرد أن أصبحت مملكة رسمية. في الوقت نفسه، استغلت جمهورية فوفورس الفوضى واستولت على مدينة دالفوس، وأنشأت وجودًا لها في المنطقة.
لم يسعف الأمر لسمو إمبراطور إنفرلوك هذه المستجدات. رد فعلًا بسرعة وحزم، شن الإمبراطور هجومًا مفاجئًا، وأسر نييردي والجزء الجنوبي من جمهورية فوفورس.
كان الإمبراطور إنفرلوك يعلم أن مهمته لم تنته بعد. عزم على توحيد سلطته في المنطقة.
الهجوم الشمالي من بارليا وبلاند منحه فرصة جيدة جدًا للانضمام إلى المعركة ومهاجمة المدينة المتبقية.
لاستعادة لونسباك، أصدر الإمبراطور أمرًا حاسمًا بنقل جيشه الذي يضم خمسة وعشرين ألف جندي من الجنوب. وكان هو الشخص الذي عهد إليه هذه المهمة الحاسمة هو الكونت السابق هايدو.
تم اختيار الكونت هايدو لمعرفته الدقيقة بجغرافية المنطقة. بعد قضاء سنوات كحاكم لمقاطعة هايدو، كان يمتلك فهمًا عميقًا للمنطقة يمكن أن يعطي قواته حافة.
...
متواجدًا
على فرسه النبيل، نظر الماركيس هكتور إلى مدينة هايدو من بعيد. مكان حكم عليه مرة واحدة.
وبينما استوعب المناظر والأصوات التي ملأت الهواء، غمرته شعور الحنين. أغلق عينيه، وتنفس عميقاً، مستمتعًا بالروائح المألوفة للمدينة التي حكمها ذات يوم.
"لقد مضى وقت طويل منذ أن جئت إلى هنا. يبدو أن هذا المكان لم يتغير أبدًا"، همس بصوت منقطع، وحملت الريح صوته.
كانت السنتان الماضيتان تُكرَّسان بشكل أساسي لأمراءة الإمبراطورية والمكائد السياسية في عاصمة الإمبراطورية، فيرلوشيا.
بسبب أنه كان جديدًا في الدوائر، اضطر هكتور إلى العمل بجد لبقاء عائلته في البيئة الجديدة. خاصة أن زواج ابنه من فتاة من العائلة الأم الإمبراطورية كان يخضع للتحقيق من قبل العديد من النبلاء الإمبراطوريين.
ومع ذلك، على الأقل بقي الإمبراطور وفيًا لجزء من صفقته. قدم له العديد من الفرص للتعاون وتكوين علاقات مع نبلاء الإمبراطورية.
في قلب العاصمة الإمبراطورية المزدحمة، حضر حفلات راقية وسهرات باذخة، وتبادل التحية والانخراط في رقصة الدبلوماسية.
بعد عامين من حضور حفلات باذخة، وجد نفسه ماركيس هكتور مرة أخرى في الشمال، يقود جيشًا في مسيرة مطالبة من نورنش.
لقد مضى وقت طويل منذ أن شعر بإرهاق الرحلة يثقل عليه، بدنيًا وعقليًا على حد سواء. التعب لازم عظامه القديمة وأشتاق للحظة راحة ضمن جدران المدينة المألوفة.
"هنا سنفصل. آمل أن تنجز مهمتك قبل المدة المحددة." قال الماركيس لمجموعة من الناس الذين كانوا يرتدون ملابس عادية.
"لا تقلق، سيدي. يمكنك الاعتماد علينا"، أجابوا بثقة.
بينما ابتعدت المجموعة من الرجال تدريجياً عنه، قاد هكتور بقية الجيش أكثر قربًا من المدينة. طبيعيًا، أثار ظهور جيش كبير حالة من الذعر عبر المدينة.
عندما اقترب الماركيس هكتور، رفع الحراس المتمركزون عند أبواب المدينة رماحهم في وضع الدفاع. وعكس وجوههم مزيجًا من الدهشة والتوتر عندما أدركوا الشخص القديم ولكن الذي لا يمكن الخطأ له كماركيس السابق.
توقعًا لاستفسارهم، استعاد هكتور هكتور بسرعة وثيقة من حقيبته المتعبة. كانت الورقة تحمل ختم العاصمة الرسمي، مؤكدة وضعه كماركيس هكتور هايدو.
من خلال حركة واثقة، قدمها للحراس الذين فحصوا الورقة بسرعة.
"نعتذر عن توقف تحرككم، سيدي"، توتر أحد الحراس، وأنحنى عميقًا. "من فضلك، ادخل المدينة."
مع اعتراف تقديرهم بإيمانه، قاد هكتور جيشه عبر أبواب المدينة، وصوت التصادم بالدروع يرن عبر الشوارع الهادئة. انتشرت الهمسات في الذعر والتوتر عندما تعرف المواطنون على حاكمهم السابق.
أثناء فحصه للمدينة، لاحظ هكتور التغيرات التي حدثت بها. نمت هناك هياكل جديدة، تحل محل المباني المألوفة سابقًا. الشوارع، التي كانت حيناً مزدحمة بالوجوه المألوفة، الآن امتلأت بالغرباء. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن السكان ازدادوا بشكل كبير منذ فترة حكمه.
وهو يُوجه جنوده، اتجه نحو القصر الذي لا يزال يخصه. وقف هذا القصر بفخر في غيابه وعائلته. من حيث الحجم، يبدو هذا القصر صغيرًا مقارنة بمتوسط حجم القصور في العاصمة الإمبراطورية.
عندما انفتحت الأبواب، رحب القصر بـهكتور بعناقه المألوف من الفخامة. غمرته ذكريات الحفلات الباذخة والمحادثات المنمقة.
اهتزت خطوات هكتور في الممر الواسع وهو يتوجه عميقًا إلى داخل القصر. الهواء يبدو ساكنًا، وانقطع الصمت فقط بصوت تنفسه الخفيف.
كما لو أن الزمن توقف، اندهش هكتور من عدم تراكم أي غبار في هذا القصر.
بدا أن الخدم المسؤولين عن الاعتناء بهذه الممتلكات ملتزمين بعملهم، دون تفويت أي تفصيل. الأسطح المصقولة تلمع تحت الضوء الناعم الساقط من خلال النوافذ الطويلة، والتصاميم التفصيلية للأثاث لا تزال خالية من العيوب.
لم ينس هكتور أن يرتب لربع جنوده في الفناء الواسع للقصر. البركة، التي كانت في السابق محجوزة لعدد قليل من الحراس، الآن تحتوي على جيش.
داخل أسواره، وجد الجنود الراحة التي بحاجة إليها بشدة.