في يوم مشمس من الرابع من مايو عام 303 من العصر البايجن، بالقرب من بحيرة نيفيا الهادئة، تعلو الأجواء بالترقب.
تمتد السماء عبر الأفق بلون أزرق غير مبهم، بينما تهمس النسيم اللطيف بين أشجار الجوانب، مسببًا حركة ناعمة لأوراقها.
الهدوء الذي يحيط بالمكان يبدو متناقضًا وغير ملائم مع اصطدام محتمل بين جيشين متعارضين.
وجهت الجيوش، بكل واحد منها رايتها الخاصة، بعضها بعضًا في تشكيل دقيق. الجنود، جامدون ومنضبطون، واقفون في صفوف محكمة وتعبيراتهم تختلط بالعزم والقلق.
العرق ينزل من جبهتهم والتوتر يمكن أن يُشعر به من كلا الطرفين. السطح المعدني للأسلحة في أيديهم متلطخ بالعرق أيضًا.
تنقل الهمسات العصبية بين الجنود. أصواتهم كانت همسة لكنها مليئة بالحماسة. حمل اللحظة عبءًا على كل جندي.
يبدو أن الأجواء نفسها تعمل نفسها وتترقب الاصطدام القادم. الوقت يبدو أنه يتباطأ حيث يقف الجيشان متأملين في لحظة معلقة.
القادة يجوبون الخطوط الأمامية، أعينهم معلقة على صفوف العدو، يحللون تشكيلاتهم ويبحثون عن نقاط ضعف للاستغلال.
بينما بلغ التوتر ذروته، ضُربت البوق الحربي.
هونك -
مع صوت طنين بوق الحرب ينقل الوتر في الهواء، وصل التوتر على ساحة المعركة إلى ذروته. تحطم الصمت المدوي على كلا الجانبين.
قامت قوات رينتوم - ناهاروغ وبارليا بإطلاق مدافعهم على بعضهم البعض، ملئ السماء بسمفونية مفعمة بالفوضى.
اندلعت الانفجارات بسرعة عبر الحقل، مما أرسل أعمدة من الدخان والغبار يتصاعد في الهواء. تحرك الأرض بتحت الهجوم المستمر، مهتزة بقوة كل انفجار.
اندمج القرص الحاد للأسلحة مع دوي المدافع المدوي، مما خلق نغمة مبعثرة غير متناسقة تطغى على جميع الأصوات الأخرى.
المقذوفات اجتازت السماء، تصافر بشكل مخيف قبل أن تنكسر على الأرض بتأثير دماري. لوح النار ساحة المعركة بالدمار، مخلفة آثارًا على المناظر الطبيعية السابقة الجمال.
في هذه اللحظة العاصفة، اتخذ الكاهن النار جليبيوس خطوة للأمام. النيران تبدو تتقلب في عينيه.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تركز جليبيوس عقله، مستعينًا بالطاقة الخاملة التي تتواجد بداخله. قام بتوجيه اللهب الداخلي، شعوره بحرارته يندفع عبر أوردته. بحركة سريعة، أطلق الطاقة، موجهًا إياها للخارج.
"درع النار!" صرخ، صوته يتصاعد فوق صخب المعركة.
ظهر حاجز رائع من اللهب أمامه، ويراقص بحرارة مكثفة وضوء مشع. الدرع يستمر في الازدياد، يوفر حماية لبضعة آلاف من الأشخاص وراءه.
اندمجت المقذوفات مع الدرع. استوعبت الطاقة وتفرقها الحاجز الناري. يواجه
كل اصطدام مقاومة شرسة من جانب درع النار.
سادت الساحة هدوء لحظي. الحلفاء والأعداء على حد سواء واقفون بدهشة. وجوههم واسعة بالصدمة والإعجاب. مزيج من الصدمة والإعجاب تغسل وجوههم.
"ل-لا يصدق!" تساءل بين. لقد هبط فكه قليلا، وتوسعت عينيه بينما شهد عرض القوة الرائعة أمامه.
على الرغم من أنه كان يقف بالقرب من الرجل العجوز، إلا أنه لا يزال لا يستطيع أن يصدق ما كانت عيناه تراه. "لم أرَ شيئًا مثل هذا أبدًا"، همس.
تحولت نظرته بين الدرع الناري وجليبيوس. الآن، يفهم لماذا وضع ملك ناهاروغ الكثير من الثقة في هذا الكاهن. كانت قدرات كاهن النار تتجاوز بكثير أي شيء قابله من قبل.
ولكن، فهم بين أمكنة غير معلومة عن قدرات جليبيوس زاد من الأسئلة التي كانت تثقل ذهنه. هل يمكن للجميع في تيرتيفيكيا التعامل بقوة مثل هذه؟ والأهم من ذلك، هل يمكن لجيش رينتوم أن يفوز ضد هؤلاء الناس فقط بالسلاح الذي يمتلكونه الآن؟
بينما كان يتلقى اهتمام الجميع، بقي الكاهن العجوز مُركّزًا للتأكد من أن الدرع يظل سليمًا. ودعا جليبيوس بسرعة إلى بين، "شابٌ، اغتنم هذه الفرصة لاستئناف الهجوم. هذا الدرع لن يدوم إلى الأبد."
"أه، نعم..." بين سرعان ما حشد الجيش لاستئناف الهجوم المتواصل للمقذوفات نحو العدو.
الجنود، مغذون بحماية كاهن النار، ملأوا الهواء بأصوات المدافع الصاخبة. في الوقت نفسه، تقدمت المشاة بترتيب، وأغلقوا المسافة بينهم وبين العدو.
...
في الجانب الآخر من ساحة المعركة،
"هل رأيت ذلك؟ من فضلك، قل لي أنني أحلم"، صاحت ساريكا وهي تجلس على جوادها. عبّرت عن دهشتها للمشهد المدهش للدرع الناري.
"لا، أنت لست تحلمين، يا ملازم"، رد الجنرال فيكتور، وجهه ملوّن بالقلق ولمسة من التوتر.
كان وجود ذلك الرجل العجوز بين صفوف العدو مثيرًا للإزعاج بالنسبة له. كان قد سمع شائعات عن مستخدمي السحر من قبل، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي يشهد فيها واحدًا منهم على أرض الواقع.
تنهد فيكتور ووصل يده إلى جبينه ودلكه. كان قلقًا ظاهرًا. ستكون مهمتهم في الاستيلاء على مدينة ميزورين أكثر تحديًا الآن بكثير.
"لقد بدأوا يردون. ماذا يجب أن نفعل الآن؟" استفسرت ساريكا. ظلت عينيها ثابتة على الدرع الناري الذي قدم حماية قوية لقوات العدو. جعل الدرع هجماتهم تبدو عديمة الجدوى.
"استمروا في مهاجمة الدرع"، أمر الجنرال فيكتور. "على الرغم من أن الدرع قد يبدو غير قابل للاختراق، إلا أنني أعتقد أنه لا يمكنه الاحتفاظ به إلى الأبد. في وقت ما، سيصل إلى حدوده. حتى الآن، لا يمكنه توسيعه لحماية كامل الجيش".
فهمت ساريكا أهمية مضايقة خصومهم، حث الجنرال فيكتور قواته على المثابرة في هجومها.
أبقوا على قوة النار لا تنقطع، مركزين جهودهم على ضعف درع النار. أتت مجهوداتهم للثمار عندما انخفض الدرع تدريجيًا.
ارتفعت الآمال بين جنود بارليا عندما رأوا أن مثابرتهم تؤتي ثمارها.
ومع ذلك، لم تدم فرحتهم طويلاً. عيون الرجل العجوز اشتعلت بضوء ناري شديد. في لحظة، نفذ ذراعيه إلى الأمام، يطلق موجة من النار المحترقة في قوس واسع أمامه.
تمزقت موجة الحرارة الشديدة المفتوحة بقوة للأمام، تغمر المنطقة المحيطة. بينما تتحرك الموجة للأمام، يلتهم الحرارة الحارقة
كل شيء في طريقها بما في ذلك مئات الأعداء. كانوا إما معطلين أو مشوشين.
"الانسحاب! الانسحاب!" ردًا على الخطر المفاجئ، دعا الجنرال فيكتور بأوامر، حث جنوده على التحرك للابتعاد والاختباء من موجة النار القادمة.