"ما هذا؟" سأل بين بفضول بينما كان يراقب الكاهن الناري يطلق تقنية جديدة. التفت إلى مصدر النيران نفسه، جليبيوس، يسعى إلى توضيح.
"هذه الموجة الاشتعال"، أجاب. "إنها واحدة من الأسحار الحصرية التي يستخدمها كهنة النار. ليس لديها قوة تدميرية ساحقة. عندما تلتهم موجة الحرارة الأفراد، لديها القدرة على جعلهم عاجزين مؤقتًا، مما يمنحنا ميزة في المعركة. تكون الموجة الاشتعال مفيدة بشكل خاص لإدارة المواجهات مع مجموعات من الأعداء أو توفير التحكم في المنطقة في القتال."
"أفهم..." امتص بين المعلومات التي قدمها جليبيوس.
"انظر يا شاب"، قال جليبيوس مشيرًا بإصبعه نحو الأمام، "العدو بدأ ينسحب."
باعتباره إيماءة جليبيوس، حوّل بين نظرته نحو خطوط العدو. صحيحًا لكلماته، أصبحت علامات الانسحاب واضحة بين قوات بارليا. بدأ الجنود في التراجع. عبّرت حركاتهم عن اضطراب وعجلة.
تأمل في المنظر الذي يشهد سقوط العدو، اشتعل بريق من الأمل في داخل بين وداخل الجنود. شعر بالفرصة للاستفادة من هذه اللحظة والضغط على ميزتهم.
بقدر ما يرغب في مطاردة العدو، لم يتصرف بناءً على الغريزة وحدها. بتوجيهه للكاهن الناري، بين طلب التأكيد. "كاهن جليبيوس، كم من الوقت تقدر أن تستمر تقنية الموجة الاشتعال؟"
أجاب جليبيوس: "هذه التقنية لن تدوم طويلاً، يا شاب، لأنها تستهلك الكثير من الطاقة الروحية للحفاظ عليها. للأسف، ليس لدي بركة كبيرة من الطاقة الروحية. بينما نتحدث الآن، أشعر بأن طاقتي الروحية تنفد بسرعة. ستختفي النيران في النهاية، ويجب علينا أن نكون مستعدين لموجة الهجوم القادمة من العدو."
"هل حقًا؟" أخذ بين كلام الكاهن الناري على محمل الجد. أعيد النظر في فكرته حول التحرك بعيدًا عن المدينة بدون استراتيجية مخططة بعناية. أدرك أن مطاردة العدو الفار يمكن أن تكشف قواتهم للإحاطة بالعدو أو الهجمات المضادة. على الرغم من المساعدة المقدمة بواسطة السحر، فإنهم مازالوا أقل عددًا من قوات بارليا.
"إذا كان الأمر كذلك"، أعلن بين، "يجب أن نعيد تنظيم وضعنا هنا وننتظر. بناءً على نواياهم في احتلال هذه المدينة، أنا واثق من أنهم سيرجعون."
....
"لنذهب!" صاح الماركيس هكتور. واقفًا في المقدمة، يقود جيشاً قويًا يضم خمسة وعشرين ألف جندي، استعدوا للمسير نحو الشمال نحو مدينة لونسباك المرغوبة.
الهواء ملأ بالتوتر بينما ارتدى الجنود زيهم الدرع، وضبطوا قبضتهم على أس
لحتهم، وعدلوا تشكيلاتهم المسيرة. تطايرت رايات تحمل شعار البيت الإمبراطوري في الرياح، تعلن ولاءهم وتبث روح الوحدة بين الصفوف.
باشارة قائدة، قاد الماركيس هكتور الطريق، حصانه يركض بسرعة، يحدد الوتيرة للكتيبة بأكملها.
بينما توغلوا أكثر شمالاً نحو لونسباك، وجدوا إطلالة على جمال رائع على يسارهم - بحيرة واسعة، مياهها الهادئة تمتد بقدر ما يمكن أن ترى العين. السطح اللامع يعكس ألوان الذهب الخفيفة لغروب الشمس، ملقيًا إشراقة غير واقعية على المناظر الطبيعية المحيطة.
كانت البحيرة تسمى بحيرة سولارا، أكبر بحيرة من بين كل البحيرات الثلاث التي توجد في هذه المنطقة. تقع بين مدن نيردي وهاجدو ولونسباك، تحتل هذه البحيرة مكانة بارزة في قلوب الناس كمصدر للماء والطعام.
انزلق هكتور من فرسه واقترب من حافة الماء، انحنى ليضع يديه ويشرب بضعة اكواب من الماء. سائلاً عندما يصبح الطعام جاهزاً.
"آه ... إنه منعش. لا يمكنك العثور على هذا الشيء في إنفرلوش. ليس لديهم بحيرة بحجم هذه"، قال الماركيس.
ارتفع من مكانه وأومأ باتجاه جيشه لكي يستأنفوا رحلتهم. وصلت وجهتهم الآن عن قرب.
بعد السفر لساعة أخرى تقريباً، رأوا أخيراً جدار المدينة. دون مزيد من التأخير، قسم ماركيس هكتور قواته إلى مجموعات متعددة كما كان قد خطط له مسبقاً.
الجنود المهرة والماكرة الذين أرسلهم مقدماً قبل أيام يتمركزون بذكاء بالقرب من بوابات لونسباك. مهمتهم هي السيطرة على البوابة والتأكد من أنها تظل مفتوحة لقوة المهاجمة الرئيسية لتداخل المدينة.
بمجرد دخولهم المدينة ورؤية الرايات الإمبراطورية، تمكن المتسللون بسرعة من التغلب على حراس البوابة والقضاء على أي مقاومة.
باستيلاءهم على البوابة وتأمينها وإبقائها مفتوحة، سمحوا للقوة الرئيسية بالتدفق للأمام نحو قلب لونسباك.
مثل سيل منكسر، اجتاح جيش ماركيس هكتور من خلال البوابة المفتوحة. استغلال عنصر المفاجأة، جنباً إلى جنب مع القوة الهائلة لأعدادهم، ألقى العدو على حين غرة.
تصاعدت الفوضى حيث اكتسبت قوات ماركيس هكتور سريعاً المزيد من الأرض، مستولية على المواقع الحيوية وقاطعة طرق الهروب. كانت هذه مهمة سهلة بما أنه يعرف هذه المدينة جيداً كما يعرف كفنه.
شُوِّشت شوارع لونسباك إلى ساحة قتال حيث حاول المدافعون إعادة التجمع وشن هجوم مضاد. ومع ذلك، وجدوا أنفسهم في أقلية ومشتتين، يكافحون لتنسيق استجابة فعالة ضد الهجوم المتواصل.
بالمقابل، لا يرغب ماركيس هكتور في تمديد هذه المعركة التي لا معنى لها. فقد استولى جنوده على المدينة مما جعل معاركهم غير مجدية.
كانت مهمته ليست التدمير، ولكن بالأحرى لجلب المدينة تحت الحكم الإمبراطوري، كما أمر به الإمبراطور نفسه. من أجل ضمان انتقال سلس للسلطة، يجب تجنب أي موت تافه.
لذا، رفع صوته فوق ضجيج المعركة وصاح، "ألقوا أسلحتكم! إنه أنا، سيدك السابق!"
الدفاع، مفاجأ بإعلانه الغير المتوقع، ترددوا. تناثر الارتباك والكفر عبر وجوههم حيث أن العدو ليس غريبًا ولكن سيدما كانوا يعرفونه سابقاً.
واصل هكتور الإقناع، "دعونا نتوقف عن سفك المزيد من الدماء. لقد استوليت على المدينة. ليس هناك شيء آخر يمكنكم فعله. فكروا في عائلاتكم أولاً."
ظلت لحظة من الصمت التوتر في الهواء حيث قاموا بوزن كلماته. التفوا حولهم، يقيمون المكان. عاينوا أنهم قد تم حصرهم، وببطء ألقوا أسلحتهم على الأرض وتخلوا عن القتال.
هكتور أرخى أنفاسه براحة. لحسن الحظ، كانت كلماته لم تكن هباءً.