مع تلاشي الغبار في لونسباك، حوّل ماركيس هكتور نظره نحو بلدة سزاكي المجاورة.
بما أن سزاكي أصغر حجماً وسكاناً، رأى أنه يوجد فرصة لتوسيع نطاق الحكم الإمبراطوري دون تفريق قواته.
واثقًا من قدراته، قرر هكتور توضيح خططه أكثر. قبل أن ينطلق، تأكد من استقرار الأمور في لونسباك.
وعينا على أهمية الحفاظ على السيطرة والنظام، ترك جزءًا من قواته وراءه لحماية المدينة. ستكون رمزًا للسلطة والأمان، وستثبت الثقة في السكان وترهب أي انتفاضات محتملة.
بمجرد الانتهاء من الترتيبات اللازمة، انطلق هكتور إلى سزاكي برفقة مجموعة مختارة من المستشارين الموثوقين وقوة من الجنود.
...
في الجبهة الخارجة من ميزورين،
"التراجع! التراجع!" ردًا على الخطر المفاجئ، أطلق الجنرال فيكتور أوامر، محثًا جنوده على التحرك بعيدًا والتجمع في مكان آمن من النيران القادمة.
بينما يرتدون الجنود بنجاح إلى مكان آمن، التفتت ساريكا إلى الجنرال فيكتور، عيناها تعكس الفضول. "ماذا سيأتي بعد ذلك، فيكتور؟"
وجد الجنرال فيكتور نفسه مع الانزعاج على وجهه. من الواضح أن وجود مستخدم سحر أفسد خطته.
ومع ذلك، ليست هذه هي نهاية العالم.
على الرغم من أنهم تعرضوا لخسائر كبيرة، إلا أنهم لم يهزموا بعد.
"همم...،" تأمل فيكتور في سؤالها للحظة. "سنقوم بتقسيم قواتنا إلى مجموعتين وشن هجوم منسق على مكانين في الوقت نفسه"، أعلن. "إذا استطعنا الاستيلاء على سزاكي، فسنتمكن من صدهم عند شن هجمات متزامنة من اتجاهين."
تحدّت ساريكا نظرتها بعدم الاهتمام وتمسكت بخطة الجنرال فيكتور. أصبح من الواضح أن البلدة التي تبدو غير مهمة تحتل مكانة استراتيجية.
من وجهة نظرها، لا يسمح لهم سوى باستخدام الهجوم من الجهتين والتوجه مباشرة إلى مانفورا إذا أرادوا ذلك.
"انطلق وأبلغ الجنود، ساريكا"، أمرها رئيسها.
بعد التوجيه، نقلت أوامر الجنرال ساريكا للجنود.
استعدت جنود باريليا، بعد تلقي الأمر، وسارعوا إلى شن هجوم على بلدة أخرى. تم تقسيم سبعين ألف ج
ندي إلى وحدتين، 46 ألف بقيادة فيكتور و 30 ألف بقيادة ساريكا.
بالقوات منظمة والخطة في المسار، تقدمت جنود تحت قيادة ساريكا سريعًا نحو البلدة.
بعد ساعة تقريبًا من المسير، وصلوا أخيرًا إلى أطراف بلدة سزاكي. وصلوا في لحظة تأمل مشتركة عندما لاحظوا جيشًا آخر يقترب من الجنوب.
بدورها، أرسلت ساريكا فريقًا من الكشافة لجمع معلومات حول القوة القادمة.
تحركت الكشافة بسرعة وصمتًا وهم يستكشفون المنطقة، يستخدمون الغطاء والتمويه للبقاء غير مكتشفين.
وفي الوقت نفسه، حافظت القوة الرئيسية بقيادة ساريكا على أرضها، حافظت على وضع دفاعي للتأكد من استعدادها لأي مواجهة محتملة. بقي الجنود متيقظين، عيونهم تمحو الأفق بينما ينتظرون عودة الكشافة.
لقد شعرت الدقائق وكأنها ساعات بينما ارتفعت التوتر في الجو. أخيرًا، عادت الكشافة، جلبوا نتائجهم لساريكا.
"الجيش القادم ليس تابعًا لرينتوم-ناهاروغ"، أفادت الكشافة. "ومع ذلك، أشارت لافتاتهم إلى أنهم من إمبراطورية إنفرلوخ. كما يمكن للنقيب أن يخمن، فإنهم أيضًا يرغبون في الاستيلاء على هذه البلدة".
"إنفرلوخ..."، تغيرت ملامح ساريكا للأسوأ. أن تلتقي بقوة الإمبراطورية هنا من بين كل الأماكن. داخليًا، بدأت تشك في حظها.
بعد معرفة هذه المعلومات الجديدة، أمرت الكشافة بالذهاب وإقامة اتصال بهم. "قل لهم إنني أرغب في إجراء مناقشة مع من يتولى القيادة."
نقل الكشافة رسالة ساريكا بسرعة إلى قوات إمبراطورية إنفرلوخ المقتربة، نقلوا طلبها لمناقشة القائد المسؤول عنهم.
وافقت القوات الإمبراطورية وتم ترتيبات لعقد اجتماع بين ساريكا وإمبراطورية إنفرلوخ.
عند حلول الموعد المحدد، انطلقت ساريكا، برفقة وفد صغير من الضباط الموثوق بهم، لمقابلة قائد إنفرلوخ.
لدهشتها، كان المسؤول عن قيادة الهجوم نيابة عن إنفرلوخ هو هكتور هايدو.
"الكونت هايدو؟" خرجت الكلمات عن فمها بدون قصد.
"الآن، صغيرتي، يمكنك أن تطلقي عليّ لقب ماركيس هايدو من إنفرلوخ." أصحح هكتور. "أفترض أنك اللواء النقيب ساريكا كلوفر؟"
بنبرة متزنة، أومأت ساريكا بالتأكيد. "نعم، أنا اللواء النقيب ساريكا كلوفر."
نظر هكتور، الآن ماركيس هايدو، إلى ساريكا بنظرة قاسية. "يبدو أن لدى باريليا الكثير من المواهب الشابة في بلادهم"، لاحظ.
أعطت ساريكا ابتسامة صغيرة تؤكد ذلك.
وعيًا بالأمور الملحة، غيّرت ساريكا سريعًا موضوع الحديث. "الماركيس هايدو، أفترض أننا نشترك في نفس الهدف من الاستيلاء على هذه البلدة."
"يبدو ذلك"، أجاب الماركيس. صوته مشبع بالجدية. "دعني أوضح شيئًا أولاً. الإمبراطورية ترغب في هذه البلدة ولن نتراجع."
استمعت ساريكا بانتباه إلى كلمات الماركيس هايدو، مُسلِّمة بذلك بحق إمبراطورية إنفرلوخ في المدينة.
فهمت أن هدف إنفرلوخ يختلف كثيرًا عن هدف باريليا. بينما يسعون للسيطرة على المدينة، تسعى باريليا لاستخدامها كقاعدة استراتيجية لعملياتها ضد رينتوم-ناهاروغ.
"أنا أفهم رغبة إمبراطورية إنفرلوخ في المطالبة بهذه البلدة"، ردت ساريكا، صوتها متزن ودبلوماسي. "نيةنا ليست تجادل ملكيتكم، ولكنها لطلب الإذن باستخدام المدينة كقاعدة لعملياتنا ضد رينتوم-ناهاروغ."
أومأ ماركيس هايدو، وجهه عابس بجدية. بعد لحظة من التفكير، أومأ بالموافقة. "حسنًا جدًا، اللواء النقيب ساريكا. نمنحك إذنًا لاستخدام المدينة. في المقابل، نريد مساعدتك في الاستيلاء عليها."
تلوح وجه ساريكا ببعض التعابير. طلب الماركيس منها ببساطة استخدام قوة باريليا لأغراض إنفرلوخ.
على الرغم من عدم رضاها، اختارت أن تُطيع طلبه. "شكرًا لك على الإذن، ماركيس هايدو. واطمئن، ستعمل قوات باريليا عن كثب مع جيش إنفرلوخ لاستيلاء على هذه البلدة."