دار التوتر في مكتب الملك حين أمسك ريز برسالة من رئيس بلدية باروكس، صمويل لازو، بين يديه. تغير تعابير وجهه من الفضول إلى الصدمة بينما قرأ محتوى الرسالة، عيناه تتسعان بالتصديق.
"ماذا يفعل إيساك؟ كيف يمكن لجيش بهذا الحجم أن ينزلق بدون أن يلحظه أحد؟" صاح ريز، صوته يحمل الإحباط. اندفعت الأسئلة في عقله، "ألم يكن من المفترض أن يبقيهم مشغولين ويمنع قوات الإمبراطورية من التوجه شمالًا؟"
ثقل الوضع يضغط عليه. فضلاً عن أن الشخص الذي يقود الجيش ليس بعض الغريب وإنما الكونت السابق هايدو نفسه.
بغض النظر عن غرضهم، يمكن أن يتخيل أن الأمور لن تسير بسلاسة.
ظهرت أسوأ السيناريوهات أمام عيني ريز. فكرة تحالف باريليا وإنفرلوخ أرعبته. سيجعل مثل هذا التحالف العالم بأكمله في حالة من الفوضى.
مصممًا على فهم الوضع، كتب رسالة سريعة إلى الملك إيساك. بينما يتحرك يده، تدفقت الكلمات من قلمه، مزيج من الاستفسار والإحباط، حيث سعى لفهم التطورات الحالية.
"الملك إيساك"، كتب، "أثق أن هذه الرسالة تجدك بخير، فأنا أكتب لك وأنا محمل بأخبار خطيرة. وصلتني تقارير عن تقدم قوات الإمبراطورية إلى الأراضي الشمالية. أنا أتوسل إليك أن تلقي الضوء على هذه المسألة، لأن سلام مملكتي في حالة توازن."
عندما ختم الرسالة، أمل ريز في الحصول على رد سريع ومفيد من الملك إيساك، ردًا يطمئن قلقه ويسلط الضوء على التطورات الجارية.
ثم كتب رسالة ثانية، هذه المرة مُوجهة إلى العمدة، صمويل لازو. عرف أنه في الأوقات الغامضة، التوجيهات الواضحة هي أفضل طريقة للرد التي ينبغي أن يقدمها.
"عزيزي العمدة صمويل لازو"، بدأ، "لقد وصلتني تقارير محزنة عن وجود قوات الإمبراطورية بالقرب من باروكس. الأخبار أثارت فيّ قلقًا عميقًا حول أمان ممالكنا ورفاهية شعبنا."
حملت كلمات ريز شعورًا بالعاجلية والحذر وهو يستمر، "بناءً على هذا التطور الخطير، أنا أطلب منك ممارسة الحذر والضبط. لا تشارك في أي أعمال هجومية ما لم تتعرض لهجوم مباشر. يجب أن يكون تركيزنا الأساسي على حماية مدينتنا وسكانها."
واصل كتابته، "ومع ذلك، كن مستعدًا للدفاع عن مدينتك وسكانها إذا تعرضت لهجوم مباشر. يتم منحك إذنًا بتجنيد الرجال الأهل لتعزيز الدفاعات، إذا تطلب الأمر. استخدم القاعدة العسكرية في الجنوب لجمع التعزيزات اللازمة."
بعد انتهاء الرسالتين، وضع ملك ريز الختم الملكي قبل أن يُكلّف الرسائل ليتم توصيلها بسرعة عبر الحملة الملكية. كان الوقت مهما.
استند ريز إلى كرسيه، عقله مليء بمزيج من الأمل والقلق. هذه المرة، لم يرسل ضباطًا أو جنودًا من الع
اصمة للتعامل مع الوضع في الجنوب. كان يثق تمامًا في قدرة صمويل كقائد وكان يعرف أنه يستطيع إدارة الدفاع عن باروكس بفعالية.
لا يعرف ما إذا كانت القوة الإمبراطورية ستعتدي على أراضيه أم لا. ولكنه يعرف أن وجود جيش إنفرلوخ سيؤثر بشكل كبير على معركة ميزورين.
يحتاج جيش باريليا بقيادة باين لورنس في ميزورين إلى تعزيزات بسرعة. لهذا السبب، استدعى وزير الحرب والدفاع، ويليام جيفري، إلى مكتبه.
بعد بضع دقائق، وصل ويليام إلى مكتبه.
"صاحب الجلالة، ما الذي دعوتني له؟ هل حدث شيء على ساحة المعركة؟" سأل ويليام بعجل عن تطورات الحرب.
"حدث شيء، لكنك لن ترغب في سماعه"، رد ريز. نظر إلى وزير الحرب والدفاع وجهًا حزينًا.
"الآن جعلتني فضوليًا... وخائفًا، سيدي"، قال ويليام.
"ويليام، لقد وصلني تقارير من صمويل حول رؤية قوات الإمبراطورية بالقرب من مدينة هايدو"، بدأ الملك ريز، صوته ثابت ولكنه ينطوي على القلق. "يقدر عددهم بحوالي عشرين ألف رجل. هدفهم على الأرجح هو لونسباك، وأعتقد أن نواياهم تمتد أكثر من ذلك."
تجعل جبين ويليام يتجاع من القلق، وعينيه تضيق بين فضول وقلق. "سيدي، هذه أخبار مقلقة حقًا. يمكن أن تشكل قوات الإمبراطورية تهديدًا كبيرًا على نتيجة المعركة."
"هذا ليس كل شيء. ستصدم عندما تعرف من يقود هذا الجيش."
"من هو؟" وصل فضول ويليام ذروته.
"الكونت السابق هايدو، هيكتور هايدو."
أخذ ويليام نفساً عميقًا، يمتص الأخبار التي وصلته. "إذا كان الأمر كذلك، يجب أن نفترض أن لونسباك مثلما ستسقط في أيديهم"، أجاب.
"أعلم ذلك"، أومأ ريز، موافقاً مع افتراض ويليام. "السبب الذي دعوتك لهنا هو لتعزيز جيش باين لورنس في ميزورين بخمسة عشر ألف جندي إضافي. آمل بصدق أن هيكتور لن يتدخل في الحرب الجارية، ولكن هذا هو تفكيري التفاؤلي. علينا أن نستعد لأي حالة طارئة."
احتلال لونسباك كان مجرد البداية. رؤى ريز أن رغبة هيكتور في التحقيق ستدفعه أكثر بعيداً. كل ذلك لإثبات جدارته وإ impressionإعجاب النبلاء الإمبراطوريين، دائرته الجديدة من الأصدقاء.
كانت غريزة تتداخل في نسيج الطبيعة البشرية، السعي المتواصل للقبول والتأكيد. يشعر كل شخص بنفسه برغبة في التأقلم وتجنب الاستبعاد بأي شكل من الأشكال.
"صاحب الجلالة، يعتبرها عملًا مكتملًا. سأحشد الموارد اللازمة وأضمن أن القوات جاهزة للتوجه إلى ميزورين في أقرب وقت ممكن."
بتأكيد راسخ، أقر ريز التزام وزير الحرب والدفاع وعزمه. "شكراً لك، ويليام. سأترك الأمر بين يديك."
بينما غادر وزير الحرب والدفاع وكان الملك ريز وحده في مكتبه، ساد الصمت الرسمي. تميل ريز للأمام، بصره ثابتًا على خريطة المملكة المنتشرة أمامه.
"على أي حال، لا ينبغي أن أسمح للحرب أن تمتد إلى حدودي"، همس بهدوء.