"أين ذهب الباقون؟" سأل باين وهو يتطلع عبر البندقية البصرية.
ازداد قلقه عندما أدرك أن جزءًا كبيرًا من جنود بارليا يبدو أنهم اختفوا من ساحة المعركة.
فوراً، أمر بفريق من الكشافة للتحقيق في الوضع وجمع المعلومات عن مكان الجنود المفقودين.
بعد وقت قصير، عادت الكشافة بمعلومات حاسمة. "سيدي، يبدو أن حوالي نصف قوات بارليا انتقلت نحو سزازكي"، أفاد أحد الكشافة.
تحولت ملامح باين إلى الكآبة عندما استوعب هذا الخبر. فهم الآثار المترتبة على مثل هذا التحرك. "لعنة! هذا يعقد وضعنا". همس لنفسه.
"إر ... هذا ليس كل شيء، سيدي"، قال الكشاف بحيثية.
انتبه باين مجدداً إلى الكشاف. ارتعشت حاجبيه بين فضول وقلق. "ماذا تعني؟" سأل مرة أخرى.
تردد الكشاف للحظة قبل أن يستمر، "يبدو أن جهة ثالثة دخلت هذه المنطقة".
أصبح صوته عاجلاً عندما سأل، "ومن يمكن أن يكون؟"
"إنه إمبراطورية إنفرلوك"، أجاب الكشاف، صوته يرتجف قليلاً.
انبهر باين عند سماع كلمات الكشاف. دخول إمبراطورية إنفرلوك إلى المنطقة أضاف طبقة إضافية من التعقيد إلى الوضع المتقلب بالفعل.
"إمبراطورية إنفرلوك؟" كرر باين، صوته مليء بالقلق. ذلك الاسم يسبب له شبه إختناق وصداعا.
كان يعلم أن الإمبراطورية هي قوة قوية لها سمعة بالتفوق العسكري. يمكن أن تؤثر مشاركتهم بشكل كبير على توازن القوة وتؤثر بشكل كبير على نتيجة النزاع الجاري.
ما الذي يحدث؟ سأل جليبيوس، متسائلًا لماذا لم يصدر باين أمرًا حتى الآن.
"بارليا انقسمت وتوجهت نحو سزازكي. بالإضافة إلى ذلك، ظهر فريق جديد في المدينة"، أبلغ الكاهن النار باين. "إمبراطورية إنفرلوك انضمت إلى النزاع".
"لا عجب في أنهم يبدون أصغر حجمًا مقارنة بالسابق. الآن، ما هي خطوتنا التالية، يا شاب؟ هل سنقسم الجيش؟" سأل جليبيوس.
أخذ باين لحظة للتفكير في سؤال جليبيوس، ووز
ن الخيارات بعناية في ذهنه.
"لا يمكننا أن نتحمل تقسيم قواتنا في هذا الوقت الحرج"، أجاب باين. "إنهم عدد كبير. إذا قسمنا قواتنا، فإننا نخاطر بضعف دفاعاتنا ونصبح عرضة لهجمات متزامنة من اتجاهات متعددة".
توقف باين للحظة، يفكر بعناية في أفضل مسار للعمل. "بدلاً من ذلك، علينا أن نعيد تموضع أنفسنا أقرب إلى المدينة حتى يمكن أن يدعمونا. ولكن قبل ذلك..."
التفت إلى الكاهن النار، "هل يمكنك أن تلقي الهجوم السحري كما فعلت في السابق؟"
"تقصد موجة الاشتعال؟ بالتأكيد يمكنني ذلك". رد جليبيوس. "انتظر. هل سنهاجم أم ننسحب؟"
"الاثنين"، أجاب باين بحزم. "سنضربهم أولاً، نطلق موجة الاشتعال، ثم ننسحب بشكل استراتيجي إلى موقع أفضل."
"أليس هذا مخاطرة كبيرة؟ ماذا لو هاجمونا أثناء الهجوم؟" سأل الكاهن.
"لن يفعلوا ذلك"، أطمأن باين. "وفقًا لتقارير الكشافة، لم يستولوا على سزازكي بعد. لذلك، لدينا وقت للعمل".
مع الخطة جاهزة، أمر باين سريعًا بتجهيز الجيش للصدام المحتمل. تحرك الجنود بقوة وثقة. كانت روحهم معززة بالنجاح الأولي.
بعدما غمرت الشمس المساء المعركة بألوان دافئة، وقف الجنود طوال ومصممين. عرفوا أن فرص الفوز معززة بوجود جليبيوس، الساحر الماهر، إلى جانبهم.
كان هناك هواء من الثقة والعزيمة بينهم، يحل محل التوتر السابق.
عند إشارة باين، أطلق الجنود صراخاً مدوياً بينما أطلقوا مدافعهم وأسلحتهم النارية. هزت الانفجارات ساحة المعركة مع طلقات تملأ السماء.
ومع ذلك، ردت بارليا، غير راغبة في امتصاص الهجوم بشكل سلبي.
تجلب مدافعها رداً، مطلقة موجة من الطلقات تستهدف قوات باين. امتلأ الهواء بصوت قذائف التصفير وتهتز الأرض مع انفجارات اندلعت حولهم.
للأسف، لم تصل مشاريع بارليا إلى هدفها.
"درع النار!" بموجة من يده، تجسدت حاجز متلألئ من النار. راقب الجنود مرة أخرى السحر بدهشة.
باين، صوته يحمل فوق صخب المعركة، أصدر أمر جريء. "التقدم! استغلوا هذه الفرصة لتقليل الفجوة بيننا وبين العدو!"
استجاب الجنود على الفور لأمر قائدهم، حيث تقدموا بقوة بجليبيوس في المركز، محافظاً على درعه الناري.
بمجرد أن انخفضت المسافة بين الجيشين، بدأت فعالية الأسلحة المتباينة تظهر واضحة.
ثبتت أن بنادق رينتوم أفضل، بفضل أوقات إعادة التحميل الأقصر ومعدل إطلاق النار الأعلى مقارنة بأسلحة بارليا. أطلق جنود رينتوم موجة لا هوادة فيها من الرصاص، مع بنادقهم تنفث النار والدخان.
سببت شراسة الهجوم والدقة الكبيرة صعوبة لبارليا في مجابهة الرصاص المتساقط عليها. بالإضافة إلى ذلك، درع النار اللعين يمنع طلقاتهم من الوصول إلى هدفها.
وعلى الرغم من التفوق الساحق، أظهر جنود الدفاع الأمامي لبارليا مرونة ملحوظة. استُبدل كل جندي يسقط بآخر بسرعة، مما يُثبت كثافة القوة البشرية التي يمتلكونها.
مع مرور ساعتين تقريبًا من المعركة لصالح رينتوم-ناهاروج، صاح الكاهن النار باين قائلاً: "شاب، علينا أن ننسحب الآن!" حثه، وصوته ينطوي على القلق. "أدرجة سحري تقلصت بالكاد".
انعقدت حاجبي باين بالإحباط. اندفع بشكل كبير في هذه المعركة العنيفة، حريصًا على استغلال تقدمهم وتوجيه ضربة حاسمة.
"أرجج! لماذا الآن؟" تذمر باين، وخيبة أمله واضحة. "الأمور تبدو مثيرة للغاية الآن".
ومع ذلك، أدرك التداعيات الكارثية التي ستتعرض لها إذا استمروا في القتال دون هذا الدرع الناري.
في الوقت الحاضر، هم على مسافة قريبة جدا من المدفعية والدفاع الأمامي لبارليا.
مهما كانت أسلحة بارليا متخلفة، لا يمكن أن يفوتوا الهدف في هذه المسافة.
بتنهد ثقيل، رفع باين صوته ليوجه جنوده. "الجميع! انسحبوا! لقد قمنا بما يكفي من الضرر! أكرر، انسحبوا!"
على الرغم من أن الجنود ما زال قلبهم ينبض بالأدرينالين، إلا أنهم امتثلوا بصعوبة للأمر. واحتفظوا بانضباطهم وتشكيلهم وهم يتراجعون، مغطيين بعضهم البعض.
ساعد الكاهن النار جليبيوس في عملية الانسحاب عن طريق القيام بتعويذة نهائية باستخدام القدر الباقي من سحره. قام بتوجيه السحر الموجود داخله وإطلاق انفجار من الطاقة المشعة، "التألق المشتعل!"
تُنشئ التألق المشتعل طفرة مذهلة من الضوء والحرارة، تعمل على إعمال عدم القدرة على البصر للأعداء في نطاقها.
بفضل هذه التعويذة، انسحب جنود رينتوم-ناهاروج إلى مسافة آمنة مع الحد الأدنى من الخسائر.