قليلاً من الزمن الماضي، وصلت رسالة إلى يد الأدميرال جاريث. بعد فترة راحة طويلة، أُعطيت له ولأسطوله مهمة جديدة - الهجوم على خط إمدادات بارليا بأخذ ميناء كوشيلبو.
الآن أن بلاندي لم تعد تشكل تهديداً، أصبحت بارليا هدفهم التالي. مع انشغال جيشهم الرئيسي في الاستيلاء على أراضٍ أخرى، فإن قطع خط الإمداد الخاص بهم سيسبب لهم أذى كبيرًا.
"حسناً، رفاقي! انتهى وقت الراحة! لدينا مهمة جديدة للقيام بها. استعدوا للمغادرة!" صاح الأدميرال جاريث، يحشد قواته.
دون المزيد من المماطلة، أبحرت الأسطول المكون من خمسة غاليون، وثلاثة كاراكات، وستة كارافيل فوراً من جزيرة إيرل. تم ترك السفن المتبقية خلفهم لحراسة الجزيرة ودورية المياه المحيطة بها، ضمان سلامتها أثناء غيابه.
كانت وجهتهم الأولى هارلنجتون. بالنسبة للموقع، لم يكن هارلنجتون بعيدًا جدًا من ميناء المدينة. كان نقطة توقف مثالية حيث يمكن للأدميرال جاريث إرسال فريق استطلاع لتقييم قوة العدو الذي يحرس الميناء المرغوب فيه.
سيوفر هذا معلومات قيمة ويساعد في وضع خطة فعالة للهجوم القادم على ميناء كوشيلبو.
انطلق فريق الاستطلاع المكون من كشافة وملاحين مهرة في كارافيل سريع، وهم يندمجون في شبكة البحر الشاسع. كانت قلوبهم تنبض بالترقب وهم يتنقلون في المياه الخطرة مع تجنب الاكتشاف.
تحولت الأيام إلى ليالي، حيث أطلع فريق الاستطلاع على أنشطة العدو من بعيد.
عدوانيون عدد سفن العدو المحيطة بميناء كوشيلبو. أصبح من الواضح أن العدو قد نشر أسطولاً قوياً لحماية طريق إمدادهم الثمين.
عاد فريق الاستطلاع إلى هارلنجتون، وكانت علامة من القلق ظاهرة على وجوههم. ومع ذلك، قدموا تقارير عن ما وجدوه إلى الأدميرال جاريث.
شددوا على قوة دفاعات العدو. تأثرت الأنباء بشكل كبير على الأدميرال الخبير، مما دفعه إلى إعادة النظر في خططه الأولية. بينما كان لديهم تفوقًا في قوة النيران، فإن أعداد العدو الهائلة تشكل تحدياً صعباً.
كان من الواضح أن هجومًا بحجم الأسطول بأكمله سيكون خطيراً، قد يؤدي إلى خسائر كبيرة.
بالأسطول القليل الذي يملكونه، سيتم زحفهم بسرعة.
في النهاية، قرر أن يتبع نهجاً أكثر حسابية.
....
في ميناء كوشيلبو، ملأت الهدوء الهواء. كان الميناء مثل أي يوم آخر.
كان بحارة بارليا يقومون بدوريات في الميناء كالمعتاد. عديد السفن تدفقت داخل الميناء وخارجه، يسقط الطعام والإمدادات الأساسية ل
زملائهم على الجبهة.
تم فحص كل صندوق بعناية وتسجيله، ضمان سلامة الإمدادات قبل نقلها إلى الداخل.
"همم؟" وسط هذا الجو المنظم، لاحظ بحارة بارليا الدقة مشهداً غريباً.
لقد لاحظت أعينهم المدربة مظهرًا غريبًا لسفن قليلة، متميزة عن السفن الشحن العادية التي كانت تتكرر في المنطقة.
كان غاليون واحد فقط، حضوره الجبار لا يمكن تجاهله، وهو يقود الطريق، برفقة عدة كارافيلات خفيفة.
واصل التقدم حتى توقف في الوسط. حل الصمت الغريب فجأة في الميناء.
قواطع طلقات مفاجئة دمرت الانسجام، وعكرته في الميناء.
تم إطلاق قذيفة.
سفينة شحن غير محظوظة وغير مشتبه بها، وجدت نفسها في المكان الخطأ في الوقت الخطأ، سقطت في أعماق المحيط الغير رحيم.
"ماذا؟" تنهد أحد بحارة بارليا، تندمج أصواتهم مع الفوضى التي اندلعت على إثر الهجوم. اندلعت الذعر بين المدافعين على اليابسة بسرعة بينما تجمعوا بعجل لحماية الصناديق.
من ناحية أخرى، تحركت قوات بارليا البحرية بسرعة، محشوة بقوة لمحاربة هذا الهجوم الذي لم يتوقعوه من رينتوم.
هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها بارليا أسطول رينتوم البحري. كل ما سمعوه من قبل كان عن جيشهم القوي.
على الرغم من أن سفن العدو مزودة بمدافع قوية، استطاع بحارة بارليا الحفاظ على بعض الثقة. في نظرهم، مملكة رينتوم هي قوة بحرية ناشئة ومرجح أنها تمتلك أسطول صغير وغير خبير.
"هناك سفينة واحدة محملة بالمدافع فقط، طالما تجنبناها، سنكون بخير." اطمأن بحارة بارليا إلى أنفسهم.
بتشجيع من اقتناعهم، شنت البحرية بارليا هجومًا مضادًا.
كانت المرحلة مُعدة لمعركة قوة البحرية.
أصبح التباين الواضح في مهارات التحكم بالسفن واضحًا للغاية.
مع صدى طلقات المدافع يتردد في الفضاء المحدود للميناء المزدحم، أظهرت سفن بارليا براعة لا مثيل لها في التنقل عبر المياه.
طواقمهم، المدربة من خلال سنوات من التدريب والخبرة القتالية، يبدو أنها تمتلك فهمًا طبيعيًا لتفاصيل البيئة البحرية.
بدقة استثنائية، تتماوج سفن بارليا بسهولة بين السفن المرسوة. قائدهم يحسب كل منعطف ويتوقع كل عقبة ببراعة ومجهود.
أظهرت الطواقم قدرة غريبة على استخدام المساحة المحدودة لصالحها، باستخدام حركات سريعة وتكتيكات تجنبية لتجنب القذائف التي تطالها.
"بوم!"
"بوم!"
"هل الراحة الطويلة أخفت مهارتكم؟ لم يصب أي منكم الهدف!" صاح جاريث بغضب. لم يتوقع أن يكون الفارق بين مهارة بارليا والأسطول الخاص بهم بهذا القدر.
كان الأدميرال مشوشاً بالحركة التي أظهرها العدو.
كأن البحر نفسه أصبح حليفهم، يوجههم خلال الشبكة المعقدة للسفن بتناغم متناغم.
فيما يسقط القذائف العشوائية من المدافع عليهم، تواصل سفن بارليا الرقص بأناقة في وسط الفوضى، وكأنها تتحدى قوانين الفيزياء.
انحنوا وتجنبوا، ينفذون تحركات سريعة.
باعتباره شاهدًا على مهارات ملاحة سفن بارليا الأفضل، وجد الأسطول الثاني نفسه غير قادر على استهداف السفن المراوغة بشكل فعال.
أصبح تكديس السفن المرسوة درعًا غير مقصود، يحمي أسطول بارليا من هجمات العدو.
بدت جميع القذائف التي أطلقها قوات رينتوم وكأنها تمر دون ضرر، مفتقدة هدفها وكأنها موجهة بيد غير مرئية.
مع تعرفه على الوضع الخطير داخل الميناء، قرر جاريث الانسحاب بحساب، جاذبًا أسطول بارليا بعيدًا عن الميناء المزدحم وإلى البحر المفتوح.