وقف الأدميرال جاريث على سطح سفينته الرئيسية، وتتجه نظرته نحو بركة الدم الملوثة على وجه البحر الواسع. شهد الهواء الثقيل عواقب الصراع الشديد الذي دار في بحر لا حصر له.
اقترب مرؤوسه منه بتعبير محزن لتقديم تقرير الخسائر، "أدميرال، فقدنا ثلاث سفن"، أبلغ الضابط، صوته ممزوج بنغمة الأسف.
عند سماع تقرير الخسائر، توترت وجه أدميرال جاريث، مشيرًا إلى مزيج من المشاعر. جبينه تجعد، وعبور ظل من الخيبة عبر ملامح وجهه. على الرغم من محاولته بقاء هادئ، إلا أن هلعًا لا زال يعبر عينيه.
اشتد توتر ملامح الأدميرال، وتداخلت المشاعر عبر وجهه.
"ثلاث سفن"، كرر بصوت هادئ. كان صوته مليء بلمحة من التسليم. كان قد توقع الخسائر في المعركة، ولكن واقع القتلى ثقيل عليه.
ومع ذلك، لم تدم ميئوسه طويلاً. تأقلم جاريث بسرعة مع أوضاع الحرب. كان يعلم أن التركيز على الخسائر سيعوق تقدمهم ويضعف عزيمتهم.
بعد أن استنشق أنفاساً عميقة، شد عزيمته وتوجه تركيزه نحو الخطوة التالية.
"استعدوا للإبحار إلى بلدة كاوشيلبو"، أمر جاريث، "النصر يكاد يكون في متناول أيدينا، ولن نُردع عن هذه الخسارة."
تم رفع الأشرعة وبدأت السفن بمغادرة المكان، تاركة الجثث خلفها كغذاء للأسماك.
...
عندما ظهرت بلدة البحر في بصرهم، تحرك الأسطول بسرعة إلى البرت. ووضعوا أنفسهم بشكل استراتيجي.
بعد تدمير أسطول كاوشيلبو بالفعل، لم يتبقى سوى بقايا في البلدة، مما جعل من السهل على قوات جاريث السيطرة.
بناءً على أوامر جاريث، شنت قوات رينتوم هجومًا منسقًا.
عادت المدافع للحياة مرة أخرى. قوة وكثافة نار المدافع المتتالية أجبرت الهدوء الذي ساد في البلدة في السابق على التحطيم، وأرسلت تداعيات عميقة في قلوب السكان.
تم اختراق الحواجز وتهدم الصدمات تحت قصف مستمر.
نظر البارليين في كاوشيلبو، الذين عُرضوا للتداعيات الناجمة عن الحرب، بحذر عندما تجمع أسطول رينتوم على الأفق. تمزج الخوف بالفضول وهم يستعدون لمواجهة الاصطدام القادم.
بعد بضع دقائق، توقفت المدافع عن القصف. تعلق ضباب كثيف من الدخان ورائحة الخشب المحترق في الهواء.
وقف جاريث على مقدمة سفينته الرئيسية، يتأمل البلدة المتهدمة أمامه.
تألقت عينيه بالعزم، واطلع على المشهد حيث كان يستعد لقيادة بحارته في المرحلة النهائية من الاستيلاء.
"استعدوا للوصول إلى البر!"، صدح صوت جاريث عبر السفينة، محركًا طاقمه إلى العمل. سارع البحارة إلى إعداد الحبال وخفضوا السلالم القوية، مما أدى إلى إنشاء جسر مؤقت بين سفينتهم والشاطئ.
قدم سكان كاوشيلبو السابقين، الذين كانوا تحت احتلال بار
ليا، معلوماتهم حول تخطيط البلدة، وكونوا مرشدين لجاريث وأفراده، يشيران إلى مكان بقية البارليين.
مع دعم السكان المحليين، استولى جاريث وأفراده تدريجياً على كاوشيلبو في وقت قصير.
في 4 مايو 303 من عصر باين، وكرماً لانتصارهم، أمر جاريث بإزالة علم بارليا الذي كان يرفرف في وسط المدينة. وفي مكانه، رفعت راية رينتوم الفخر، ترفرف في الرياح كإعلان لانتصارهم.
مع هذه المدينة التي تنزل من قبضة بارليا، تبدو الفوضى في خط الإمدادات أمامها. فقدت السيطرة على هذه البقعة الحيوية يعني انقطاع الروابط مع الموارد والإمدادات الحيوية.
كان الأدميرال على دراية تامة بأن هذا الخسارة لن تُعطل تماماً الجيش الضخم لبارليا. ولكن هذا الفعل سيجبرهم على وضع طرق وأساليب بديلة للحفاظ على أنفسهم.
قاد جاريث، برفقة مجموعة من البحارة، الطريق إلى أكبر مستودع في المدينة. كانت المستودعات، التي كانت تعود ملكيتها لبارليا، تمثل مصدراً محتملاً للإمدادات المطلوبة بشدة لزملائه في الحرب المستمرة.
صرخت الأبواب عند فتحها. بالداخل، اكتشفوا كنزًا من الموارد: براميل ملح، كيسان من الحبوب، حزم من القماش، وأدوات مختلفة.
الإمدادات، التي كانت مخصصة في الأصل لتأمين قوات بارليا، تكمن الآن في تصرف جاريث. كانت هذه فرصة لتعزيز قوة قواته وتقديم المساعدة لزملائه في الساحة.
لمعت عينا جاريث عندما رأى جبل الموارد، "لن يذهب هذه الموارد سدى"، أعلن لبحارته. "سنستخدمها لتعزيز قواتنا وضمان رفاهية زملائنا الجنود في الساحة. استعدوا لتوزيعها على النحو المناسب."
تحرك البحارة بسرعة وفقًا لتعليماته، يحملون المقدار اللازم من الإمدادات التي يحتاجونها على سفنهم.
مدركًا الحاجة إلى حكم فعال، كلف جاريث ضابطًا موثوقًا بالسفر إلى ويميويستو. مهمتهم كانت البحث عن المساعدة من الضابط القائد المتمركز هناك وطلب إرسال شخص مؤهل لإشراف على شؤون كاوشيلبو.
حملوا معهم رسالة كتبها جاريث، توضح الوضع الحالي وضرورة وجود مسؤول قادر لإدارة البلدة الجديدة المكتسبة.
ثم سيتوجه ضابط الإرسال مباشرة إلى العاصمة حيث سيطلب جاريث سفنًا إضافية للتعويض.
في رسالته، وصف ببراعة عدد السفن والعمالة المتاحة، التي تكفي فقط لحماية جزيرة إيرل والمياه المحيطة بها. ستجعل حماية بلدة بعيدة مثل كاوشيلبو قوته البشرية تتضاءل.
"سيكون من الأفضل إذا استطاع المملكة رفع الأسطول الثالث"، همس. إنها اقتراح وضعه في رسالته إلى جانب طلب السفن الإضافية.
في السابق، كان وجود اثنين من الأساطيل أمرًا معقولًا، حيث لا يمتلك مملكة رينتوم الكثير من المياه البحرية لتغطية. وسيكون بناء العديد من الأساطيل إهدارًا للمال.
ومع ذلك، تتغير الظروف الحالية الآن. اكتسبت رينتوم الكثير من الأراضي وجاء ذلك مع ساحل طويل. إذا لم يستطع البحرية مواكبة الوضع، فسيتعين عليهم أن يفقدوا جميع الأراضي التي عملوا بجد لاكتسابها.